Nella sua tesi, Serge Horbach esamina i problemi con integrità scientifica. Dove stanno andando le cose storte, come possono le riviste scientifiche aiutare a filtrare le cattive ricerche, e cosa possono fare le università? Horbach riceverà il suo dottorato di ricerca. dalla Radboud University il 13 febbraio.

È una domanda molto discussa nel mondo accademico:cosa sta minacciando l'integrità scientifica e cosa possiamo fare al riguardo? La ricerca di Horbach rivela che il tallone d'Achille dell'integrità scientifica tende ad essere l'incuria e i processi stessi. Due anni fa, Horbach ha pubblicato uno studio sulle cosiddette cellule HeLA, che sono spesso utilizzati nella ricerca biomedica. È stato scoperto che queste cellule contaminano altre linee cellulari, rendendoli inutilizzabili nella ricerca scientifica. Horbach ha studiato questo e altri problemi di integrità nella sua tesi.

Modella insieme le norme

Horbach ha esaminato il modo in cui le università di solito rispondono a presunti casi di cattiva condotta nella ricerca. "Di solito va così:prima, la situazione è valutata da un comitato ad hoc, che è ben intenzionato ma manca di esperienza, " spiega Horbach. "La maggior parte delle loro conclusioni non sono definitive e sono successivamente integrate o addirittura contraddette da altri comitati. Di conseguenza, l'università emana nuove regole o linee guida, che le persone coinvolte tendono a considerare piuttosto simboliche." Un'altra tattica comune è quella di incolpare l'individuo invece di offrire una soluzione reale per un problema strutturale.

È chiaro che le università stanno lottando con la questione dell'integrità; però, formulare un chiaro standard di integrità si è rivelato difficile. "Prendete il caso dell'economista di Amsterdam Peter Nijkamp, Per esempio, "Continua Horbach. "È stato accusato di autoplagio nel 2013, ma ha affermato che "è proprio così che va nel campo dell'economia". Lo hanno confermato i suoi colleghi nonostante il fatto che riciclare il proprio lavoro sia considerato del tutto inaccettabile dagli storici." Ciò che è generalmente accettato come buona pratica tende a differire per disciplina e per situazione. "Dobbiamo dare forma a quelle norme insieme, "dice Horbach.

personalizzazione, apertura e una cultura sicura

Secondo Horbach, l'unico modo per risolvere il problema dell'integrità è sviluppare norme personalizzate per disciplina, per paese, e per cultura di ricerca. "Primo, dobbiamo smettere di individuare solo i singoli ricercatori e dire loro cosa possono e non possono fare. Anziché, dobbiamo trovare soluzioni più sistemiche. Per esempio, rendendo meno importante il numero di pubblicazioni e l'impatto di tali pubblicazioni. Stiamo già facendo dei passi nella giusta direzione, che è buono."

La tendenza verso una maggiore apertura e trasparenza è un altro sviluppo positivo, dice Horbach. Il rilascio di dati di ricerca e revisioni tra pari può aiutare. "Ma quelli non funzionano ugualmente bene in tutti i campi. Determinando e pubblicando il tuo piano di ricerca in anticipo, Per esempio, è più facile per la ricerca biomedica e la ricerca psicologica che per alcuni rami delle scienze umane."

Le università possono anche creare una cultura della ricerca sicura in cui i problemi di integrità possono essere facilmente discussi e affrontati.

Processo di revisione tra pari

Un argomento molto discusso sia all'interno che all'esterno del dominio scientifico è il processo di revisione tra pari. Questa valutazione esterna delle pubblicazioni di altri ricercatori mira a salvaguardare la qualità. Come parte del suo dottorato di ricerca. ricerca, Horbach è entrato a far parte del comitato editoriale di due importanti spot pubblicitari, case editrici scientifiche.

"Volevo sapere chi ha preso le decisioni e come hanno garantito la qualità. Anche se la qualità ha sicuramente avuto un ruolo nel processo di selezione, entrarono in gioco anche altri interessi. In definitiva, l'obiettivo della casa editrice è realizzare un profitto. La loro attenzione su un volume elevato di articoli inviati, un rapido processo di revisione, e una buona reputazione potrebbe spostare l'attenzione dall'integrità".

Processo editoriale complesso

Come succede, il processo editoriale è molto più complesso di quanto molti ricercatori credano. "Quello che mi ha colpito è che i processi sono strutturati gerarchicamente, con molti editori diversi. C'è un redattore di manoscritti (che spesso lavora in un paese a basso salario), un caporedattore, un assistente alla redazione, un editore associato, e revisori. Hanno tutti i loro ruoli".

Infatti, i revisori sono solo uno degli anelli della catena editoriale molto più ampia di cui fa parte il processo di revisione tra pari. "L'intero processo può andare in una delle tante direzioni. Come ricercatori, dobbiamo essere consapevoli del ruolo che diamo agli editori e del fatto che i loro interessi sono diversi dai nostri. È anche importante capire che non detengono tutto il potere; alla fine, le riviste hanno bisogno di noi, degli autori e dei revisori, allo stesso modo".