Lo studente laureato dell'Università dell'Alberta Scott Melnyk ha fatto un'intrigante scoperta di fossili durante un corso di laurea e ha finito per identificare le tracce fossili di un organismo del legno appena scoperto in un nuovo studio.

"Apectoichnus lignummasticans è unico in quanto è solo la terza traccia fossile di legno associata ad ambienti marini, " ha spiegato Melnyk, studente laureato presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera e membro dell'Ichnology Research Group.

Traccia fossili, che includono tracce, tane, e tunnel, sono le testimonianze fossili delle attività della vita passata, ha spiegato Melnyk, che ha condotto la ricerca sotto la supervisione del professor Murray Gingras in Scienze della Terra e dell'atmosfera.

"Le tracce fossili sono molto utili per interpretare le caratteristiche ambientali della Terra milioni di anni fa, " disse Melnyk. "L'origine marina di questi fossili, Per esempio, fornisce prove che il mare poco profondo che copriva gran parte del Canada occidentale, il Cretaceo Interior Seaway, si estendeva nel Saskatchewan centro-occidentale circa 100 milioni di anni fa."

Melnyk si è imbattuto nel fossile durante un corso di sedimentologia di livello universitario in uno dei nuclei della Drill Core Collection dell'Università dell'Alberta. La collezione è stata donata da Shell Canada e contiene più di 6, 000 metri di carotaggio che il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera utilizza per l'insegnamento e la ricerca.

"L'anno successivo divenni assistente alla didattica del corso, e portai il fossile all'attenzione del mio consigliere, Murray Gingras, " ha detto Melnyk. "Da lì abbiamo deciso di studiare se le tracce fossili fossero effettivamente uniche e determinarne il significato geologico".

E mentre i fossili sono significativi per la loro rarità geologica, sono anche una causa per celebrare la ricerca degli studenti laureati.

"Questa è solo la seconda volta in 20 anni che uno studente laureato dell'Università dell'Alberta nomina una nuova traccia fossile, " ha detto Gingras. "I fossili sono simili per molti aspetti ai moderni fori nel legno da isopodi marini:questa è stata una scoperta straordinaria e una testimonianza dell'importanza del lavoro dei nostri studenti".