Il CABI ha condotto il primo studio per esplorare gli effetti sul reddito e sulla sicurezza alimentare dell'invasione di vermi dell'esercito autunnale su un paese, rivelando che in Zimbabwe le famiglie di piccoli coltivatori di mais colpite dal parassita hanno il 12% in più di probabilità di soffrire la fame.

Dottor Giustizia Tambo, capo ricercatore dello studio pubblicato in Sicurezza alimentare ed energetica , ha cercato di studiare l'impatto del verme dell'esercito autunnale (Spodoptera frugiperda) sul reddito familiare e sulla sicurezza alimentare, nonché la misura in cui una strategia di controllo può aiutare a mitigare gli impatti negativi del parassita.

Lui, insieme ai colleghi CABI dei suoi centri in Kenya e Zambia, nonché in collaborazione con il Ministero delle Terre dello Zimbabwe, Agricoltura, Acqua e insediamento rurale, ha anche scoperto che un grave livello di infestazione ha ridotto il reddito familiare pro capite del 44% e ha aumentato la probabilità di una famiglia di soffrire la fame del 17%.

Infatti, la ricerca, che ha esaminato i dati di un'indagine ottenuti da 350 famiglie di piccoli coltivatori di mais in sei province dello Zimbabwe, ha mostrato che le famiglie colpite dal verme autunnale avevano l'11% in più di probabilità di soffrire di carenza di cibo, e i loro membri avevano una probabilità superiore del 13% di andare a letto affamati o di passare un giorno intero senza mangiare a causa dell'insufficienza alimentare della famiglia.

Gli scienziati hanno anche scoperto che le famiglie colpite dai vermi dell'esercito autunnale che non sono riuscite a implementare una strategia di controllo avevano un reddito familiare pro capite inferiore del 50%, mentre le loro controparti che hanno implementato una strategia di controllo non hanno subito una significativa perdita di reddito. Circa il 30% delle 185 famiglie che hanno segnalato un'infestazione da vermi autunnali nelle loro aziende agricole non ha attuato alcun intervento.

Coloro che sono riusciti a controllare il parassita in genere usavano pesticidi sintetici e la raccolta manuale di masse di uova e larve. Altri metodi includevano il versamento di cenere o sabbia in spirali di mais, furto e combustione di piante infestate, e l'applicazione di detergenti.

Il verme dell'esercito autunnale è stato segnalato per la prima volta in Zimbabwe durante la stagione del raccolto 2016/2017 e ha continuato a diffondersi e a causare danni ai raccolti nelle stagioni successive.

Rwomushana et al. (2018) sostiene che il parassita ha il potenziale per causare una riduzione annuale della produzione di mais in Zimbabwe di circa 264, 000 tonnellate, traducendosi in una perdita di entrate di 83 milioni di dollari.

Dottor Tambo, che ha sede presso il Centro svizzero di CABI a Delémont, disse, "I nostri risultati suggeriscono che mentre il verme dell'esercito autunnale non può essere sradicato, intraprendere azioni per prevenire almeno un livello grave di infestazione può ridurre significativamente le perdite di benessere in termini di reddito e sicurezza alimentare.

"Ulteriori studi sono, però, necessari per determinare il livello soglia di infestazione che non porta a significative perdite di benessere, poiché il presente studio ha applicato una semplice disaggregazione binaria dell'infestazione da vermi dell'esercito autunnale in infestazioni minori e gravi sulla base delle informazioni auto-segnalate degli agricoltori.

"Ma ancora più importante, sarebbe utile indagare quale delle misure di controllo può ottenere i risultati più positivi che sono convenienti, sicuro e sostenibile dal punto di vista ambientale."