Un economista con sede negli Stati Uniti ha vinto lunedì il premio Nobel per l'economia per la ricerca pionieristica che ha trasformato idee ampiamente diffuse sulla forza lavoro, mostrando come l'aumento del salario minimo non impedisca le assunzioni e gli immigrati non abbassino lo stipendio dei lavoratori autoctoni. Altri due hanno condiviso il premio per lo sviluppo di modi per studiare questi tipi di problemi sociali.

David Card di origine canadese dell'Università della California, Berkeley, ha ricevuto metà del premio per la sua ricerca su come il salario minimo, l'immigrazione e l'istruzione influiscono sul mercato del lavoro.

L'altra metà è stata condivisa da Joshua Angrist del Massachusetts Institute of Technology e Guido Imbens della Stanford University, di origine olandese, per la loro struttura per lo studio di questioni che non possono fare affidamento sui metodi scientifici tradizionali.

La Royal Swedish Academy of Sciences ha affermato che i tre "lavoro empirico completamente rimodellato nelle scienze economiche".

Insieme, hanno contribuito a espandere rapidamente l'uso di "esperimenti naturali, " o studi basati sull'osservazione di dati del mondo reale. Tali ricerche hanno reso l'economia più applicabile alla vita di tutti i giorni, fornito ai responsabili delle politiche prove effettive sui risultati delle politiche, e nel tempo ha generato un approccio più popolare all'economia incarnato dal bestseller di successo "Freakonomics, " di Stephen Dubner e Steven Levitt.

In uno studio pubblicato nel 1993, Card ha esaminato cosa è successo ai lavori al Burger King, KFC, Wendy's e Roy Rogers quando il New Jersey ha aumentato il suo salario minimo da $ 4,25 a $ 5,05, utilizzando ristoranti al confine con la Pennsylvania orientale come gruppo di controllo o confronto. Contrariamente a studi precedenti, lui e il suo defunto partner di ricerca Alan Krueger hanno scoperto che un aumento del salario minimo non ha avuto alcun effetto sul numero di dipendenti.

La ricerca di Card e Krueger ha sostanzialmente alterato le opinioni degli economisti su tali politiche. Come notato dalla rivista Economist, nel 1992 un sondaggio tra i membri dell'American Economic Association ha rilevato che il 79% concordava sul fatto che una legge sul salario minimo aumentasse la disoccupazione tra i lavoratori più giovani e meno qualificati. Quelle opinioni erano in gran parte basate su nozioni economiche tradizionali di domanda e offerta:se aumenti il ​​prezzo di qualcosa, ne prendi di meno.

Entro il 2000, però, solo il 46% dei membri dell'AEA ha affermato che le leggi sul salario minimo aumentano la disoccupazione, in gran parte a causa di Card e Krueger.

Le loro scoperte hanno suscitato interesse per ulteriori ricerche sul motivo per cui un minimo più elevato non ridurrebbe l'occupazione. Una conclusione è stata che le aziende sono in grado di trasferire il costo di salari più alti sui clienti aumentando i prezzi. In altri casi, se un'azienda è un importante datore di lavoro in una determinata area, potrebbe essere in grado di mantenere salari particolarmente bassi, in modo che potesse permettersi di pagare un minimo più alto, quando richiesto per farlo, senza tagliare posti di lavoro. La paga più alta attirerebbe anche più candidati, aumentare l'offerta di lavoro.

Il loro documento "ha scosso il campo a un livello molto fondamentale, " disse Arindrajit Dube, professore di economia all'Università del Massachusetts, Amherst. "E quindi per questo motivo, e tutte le ricerche successive che il loro lavoro ha acceso, questo è un premio ampiamente meritato".

Krueger avrebbe quasi certamente condiviso il premio, Dube ha detto, ma il Nobel dell'economia non è dato postumo. Krueger, Imben ha detto, articoli co-autore con tutti e tre i vincitori.

Krueger, morto nel 2019 all'età di 58 anni, ha insegnato a Princeton per tre decenni ed è stato capo economista del Dipartimento del Lavoro sotto il presidente Bill Clinton. È stato anche presidente del Council of Economic Advisers di Obama.

L'articolo di Card e Krueger ha avuto un enorme impatto su altri economisti. Lisa Cuoco, un professore di economia alla Michigan State University, ha affermato che il loro articolo è stato "una rivelazione" che ha contribuito a cristallizzare il suo pensiero per la sua ricerca sulla violenza razziale tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo e come ha inibito la richiesta di brevetto da parte dei neri americani.

La ricerca di Card ha anche scoperto che un afflusso di immigrati in una città non costa posti di lavoro ai lavoratori nativi né riduce i loro guadagni, anche se gli immigrati precedenti possono essere influenzati negativamente.

Card ha studiato il mercato del lavoro a Miami sulla scia dell'improvvisa decisione di Cuba di far emigrare le persone nel 1980, leader 125, 000 persone a partire in quello che divenne noto come Mariel Boatlift. Il risultato è stato un aumento del 7% della forza lavoro della città. Confrontando l'evoluzione dei salari e dell'occupazione in altre quattro città, La carta non ha riscontrato effetti negativi per i residenti di Miami con bassi livelli di istruzione. Il lavoro di follow-up ha mostrato che l'aumento dell'immigrazione può avere un impatto positivo sul reddito per le persone nate nel paese.

Angrist e Imbens hanno vinto la metà del premio per aver elaborato le questioni metodologiche che consentono agli economisti di trarre solide conclusioni su causa ed effetto anche laddove non possono condurre studi secondo metodi scientifici rigorosi.

Il lavoro di Card sul salario minimo è uno degli esperimenti naturali più noti in economia. Il problema con tali esperimenti è che può essere difficile isolare causa ed effetto. Per esempio, se vuoi capire se un anno in più di istruzione aumenterà il reddito di una persona, non puoi semplicemente confrontare i redditi degli adulti con un anno di scuola in più a quelli senza.

Questo perché ci sono molti altri fattori che potrebbero determinare se coloro che hanno ottenuto un anno di scuola in più sono in grado di guadagnare di più. Forse sono lavoratori più duri o più diligenti e avrebbero fatto meglio di quelli senza anno in più anche se non fossero rimasti a scuola. Questi tipi di problemi portano gli economisti e altri ricercatori di scienze sociali a dire che "la correlazione non dimostra la causalità".

Imbens e Angrist, però, capito come isolare gli effetti di cose come un anno in più di scuola. I loro metodi hanno permesso ai ricercatori di trarre conclusioni più chiare su causa ed effetto, anche se non sono in grado di controllare chi riceve cose come l'istruzione extra, il modo in cui gli scienziati in un laboratorio possono controllare i loro esperimenti.

Imben, in un foglio, utilizzato un sondaggio sui vincitori della lotteria per valutare l'impatto di un reddito di base fornito dal governo, che è stato proposto da politici di sinistra negli Stati Uniti e in Europa. Ha scoperto che un premio di $ 15, 000 all'anno non ha avuto molto effetto sulla probabilità di una persona di lavorare.

Card ha detto che pensava che il messaggio vocale arrivato alle 2 del mattino da qualcuno dalla Svezia fosse uno scherzo fino a quando non ha visto che il numero sul suo telefono era davvero dalla Svezia.

Ha detto che lui e il suo coautore Kreuger hanno affrontato l'incredulità di altri economisti riguardo alle loro scoperte. "Al tempo, le conclusioni erano alquanto controverse. Molti economisti erano scettici sui nostri risultati, " Egli ha detto.

moglie di Imbens, Susan Athey, è anche economista e presidente eletto dell'AEA, e Imbens ha detto che a volte discutono di economia davanti ai loro tre figli.

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"Questo significa, Spero, impareranno che hanno bisogno di ascoltarmi un po' di più, " ha detto. "Ho paura che probabilmente non funzionerà in questo modo."

A casa a Brookline, Massachusetts, Angrist ha detto:"Non riesco a crederci. Sono passate solo poche ore e sto ancora cercando di assorbirlo".

Ha anche perso la chiamata dei funzionari del Nobel e si è svegliato con un torrente di messaggi di amici. Fortunatamente, Egli ha detto, conosceva abbastanza altri Premi Nobel da avere un numero di richiamata da loro.

Da giovane, Angrist ha abbandonato un programma di master in economia presso l'Università Ebraica in Israele, anche se ha incontrato la sua futura moglie, Mira, là. Ha la doppia cittadinanza statunitense e israeliana.

"I did have sort of a winding road, " he said. "I wasn't a precocious high school student."

The award comes with a gold medal and 10 million Swedish kronor (over $1.14 million).

Unlike the other Nobel prizes, the economics award wasn't established in the will of Alfred Nobel but by the Swedish central bank in his memory in 1968, with the first winner selected a year later. It is the last prize announced each year.

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