Il primo volo di prova della capsula Orion della NASA, progettato per portare un giorno persone su Marte, è stato posticipato al massimo al 2019 a causa dei costi elevati, l'agenzia spaziale americana ha detto venerdì.

Il volo di prova senza equipaggio era stato programmato per novembre 2018 ma è stato rinviato dopo che la Casa Bianca ha chiesto uno studio di fattibilità del costo, sicurezza e vincoli tecnici.

La NASA ha anche deciso contro una proposta per aggiungere astronauti alla prima missione, noto come EM-1.

Anziché, l'agenzia spaziale si atterrà al suo piano originale di mettere l'equipaggio nella seconda missione di prova, noto come EM-2, prevista non prima di agosto 2021.

Quel secondo volo è probabilmente in ritardo oltre il 2021, pure, disse Bill Gerstenmaier, amministratore associato della Direzione della missione per le esplorazioni umane e le operazioni della NASA.

Preoccupazioni per il contenimento dei costi, migliorare lo scudo termico sulla navicella spaziale, e l'aggiunta di sistemi di supporto vitale all'astronave è stato tutto preso in considerazione nella decisione, ha detto ai giornalisti in una teleconferenza.

"Anche se era fattibile, semplicemente non sembrava giustificato in questo ambiente, " Egli ha detto.

"E poi costerà di più, e abbiamo il budget di cui dobbiamo tenere conto e assicurarci di spendere l'importo minimo per queste cose andando avanti, " Ha aggiunto.

"È davvero la complessità di ciò che stiamo cercando di fare e costruire questi sistemi".

La NASA sta costruendo il razzo più potente del mondo, noto come Space Launch System (SLS), per spingere il veicolo spaziale nell'area intorno alla Luna e infine su Marte.

La decisione di ritardare i voli di prova di Orion è stata presa in collaborazione con la Casa Bianca, Lo hanno detto i funzionari della NASA.

Nessuna data formale è stata fissata per la missione del 2019, ma dovrebbe arrivare nei prossimi mesi, ha detto l'amministratore ad interim della NASA Robert Lightfoot.

Si prevede che l'esplorazione con equipaggio di Marte supererà i 33 miliardi di dollari entro il 2033.

Parlando agli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale il mese scorso, Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembrava esortare la NASA ad affrettare i suoi sforzi per inviare persone su Marte, una missione attualmente prevista per gli anni '30.

"Bene, vogliamo provare a farlo durante il mio primo mandato o nel peggiore dei casi durante il mio secondo mandato, quindi dovremo accelerarlo un po' ok?" Trump ha detto, suscitando risate dagli astronauti che galleggiano nella microgravità.

Venerdì i giornalisti hanno chiesto a Lightfoot se la Casa Bianca lo intendesse.

"Ci hanno chiesto di esaminare il piano che abbiamo oggi e vedere se possiamo continuare su quel piano, " ha risposto.

"Non ci hanno chiesto di andare su Marte entro il 2024".

© 2017 AFP