Gigantesche pompe ronzano in profondità in uno stabilimento a Singapore che aiuta a trasformare le acque reflue in acqua così pulita da essere adatta al consumo umano riducendo l'inquinamento degli oceani.

La piccola nazione insulare ha poche risorse idriche naturali e ha dovuto a lungo fare affidamento principalmente sulle forniture della vicina Malesia.

Per aumentare l'autosufficienza, il governo ha sviluppato un sistema avanzato per il trattamento delle acque reflue che coinvolge una rete di tunnel e impianti ad alta tecnologia.

Le acque reflue riciclate possono ora soddisfare il 40% della domanda idrica di Singapore, una cifra che dovrebbe salire al 55% entro il 2060, secondo l'agenzia delle acque del paese.

Mentre la maggior parte viene utilizzata per scopi industriali, parte di essa si aggiunge alle forniture di acqua potabile nei bacini idrici della città-stato di 5,7 milioni di persone.

E il sistema aiuta a ridurre l'inquinamento marittimo, in quanto solo una piccola parte dell'acqua trattata viene scaricata in mare.

Questo è un contrasto con la maggior parte degli altri paesi:l'80% delle acque reflue del mondo ritorna nell'ecosistema senza essere trattato o riutilizzato, secondo le stime dell'ONU.

"Singapore manca di risorse naturali ed è limitata nello spazio, ecco perché siamo sempre alla ricerca di modi per esplorare le fonti d'acqua e ampliare la nostra scorta d'acqua, " Basso Pei Chin, capo ingegnere del dipartimento di bonifica dell'acqua del Consiglio dei servizi pubblici, ha detto all'Afp.

Una strategia chiave è "raccogliere ogni goccia" e "riutilizzare all'infinito", lei ha aggiunto.

Questo si aggiunge agli altri principali approcci della città-stato per garantire l'approvvigionamento idrico:importarlo, utilizzando serbatoi e desalinizzazione dell'acqua di mare.

Al centro del sistema di riciclaggio c'è l'impianto ad alta tecnologia di bonifica dell'acqua di Changi, sulla costa orientale della città.

Parti della struttura nella scarsità di suolo di Singapore sono sotterranee, alcune profonde fino a 25 piani, ed è alimentata da acque reflue che fluiscono attraverso un enorme, Tunnel di 48 chilometri (30 miglia), collegato alle fogne.

Il sito ospita un labirinto di tubi d'acciaio, tubi, carri armati, sistemi di filtrazione e altri macchinari, e può trattare fino a 900 milioni di litri (237 milioni di galloni USA) di acque reflue al giorno, sufficienti per riempire una piscina olimpionica ogni 24 ore per un anno.

In un edificio, è stata installata una rete di ventilatori per mantenere l'aria fresca e profumata, anche se nell'aria aleggia ancora un soffio putrido.

"Quantità d'acqua limitata"

Il liquame che arriva all'impianto subisce un primo processo di filtraggio prima che potenti pompe lo convoglino agli impianti fuori terra per un ulteriore trattamento.

Là, l'acqua trattata viene ulteriormente depurata, con impurità come batteri e virus rimosse attraverso processi di filtrazione avanzati, e disinfettato con raggi ultravioletti.

Il prodotto finale, soprannominato "NEWater", viene utilizzato principalmente negli impianti di produzione di microchip, che sono onnipresenti nella città-stato e richiedono acqua di alta qualità, e per i sistemi di raffreddamento negli edifici.

Ma aiuta anche ad aumentare le scorte di acqua potabile. Durante la stagione secca, viene inviato per rabboccare diversi serbatoi artificiali e, a seguito di ulteriori trattamenti, scorre ai rubinetti delle persone.

Singapore sta espandendo il suo sistema di riciclaggio.

Aggiungerà un ulteriore tunnel sotterraneo e un importante impianto di bonifica dell'acqua per servire la metà occidentale dell'isola, che dovrebbe concludersi entro il 2025.

Singapore avrà speso Sg $ 10 miliardi (US $ 7,4 miliardi) per l'aggiornamento della propria infrastruttura di trattamento delle acque al termine dell'espansione.

Un impulso a cercare una maggiore autosufficienza sono le relazioni storicamente litigiose della città-stato con le principali fonti d'acqua, Malaysia.

I vicini hanno avuto legami tempestosi da quando la Malesia ha espulso Singapore da un'unione di breve durata nel 1965, e in passato hanno litigato per le forniture d'acqua.

Stefan Wuertz, professore di ingegneria ambientale alla Nanyang Technological University di Singapore, ha sottolineato l'importanza che altri paesi trattino le acque reflue in modo più efficace, avviso di gravi impatti a lungo termine altrimenti.

"C'è una quantità limitata di acqua sul pianeta, " ha detto all'Afp.

"Se dovessimo continuare a inquinare l'acqua dolce, ad un certo punto raggiungeremmo il punto in cui... il trattamento diventa estremamente costoso."

© 2021 AFP