Il governo russo ha convinto molti dei suoi cittadini a evitare siti Web e piattaforme di social media critici nei confronti del governo, un nuovo studio ha trovato.

I ricercatori che hanno analizzato un sondaggio sui cittadini russi hanno scoperto che coloro che facevano più affidamento sui notiziari della televisione nazionale russa percepivano Internet come una minaccia maggiore per il loro paese rispetto ad altri. Ciò a sua volta ha portato a un maggiore sostegno alla censura politica online.

L'approvazione del governo del presidente Vladimir Putin ha amplificato l'impatto di tali percezioni di minaccia sul sostegno alla censura, secondo lo studio.

Il successo del regime russo nel persuadere i cittadini ad autocensurare il loro uso di Internet ha implicazioni preoccupanti, disse Erik Nisbet, co-autore dello studio professore associato di comunicazione presso la Ohio State University.

"Questo è in realtà più insidioso. Il governo non deve fare affidamento tanto su firewall legali o tecnici contro i contenuti che non gli piacciono. Hanno creato un firewall psicologico in cui le persone si autocensurano, " disse Nisbet.

"Le persone riferiscono di non visitare determinati siti Web perché il governo dice che è un male per me".

Nisbet ha condotto lo studio con Olga Kamenchuk, un assistente professore in visita, e dottorando Aysenur Dal, entrambi dallo stato dell'Ohio. I loro risultati appaiono nel numero di settembre 2017 della rivista Trimestrale di scienze sociali .

I ricercatori hanno utilizzato i dati originariamente raccolti dal VCIOM (Russian Public Opinion Research Center) per l'Internet Policy Observatory presso l'Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania.

Per quel progetto, ricercatori intervistati 1, 601 cittadini russi nel mese di maggio 2014 sul loro uso di Internet e dei media, percezioni del rischio su Internet, sostegno alla censura politica online e sostegno al governo Putin.

L'analisi delle risposte al sondaggio da parte dello Stato dell'Ohio ha mostrato che le persone che si affidavano maggiormente ai telegiornali ufficiali del governo avevano maggiori probabilità di vedere Internet come una minaccia rispetto a coloro che utilizzavano altre fonti di informazione. Questi spettatori erano più propensi a concordare sul fatto che Internet fosse usato da paesi stranieri contro la Russia e che rappresentasse una minaccia per la stabilità politica all'interno del paese.

Non sorprendentemente, coloro che vedevano Internet come una minaccia erano anche più propensi a sostenere la censura online.

Il sostegno a Vladimir Putin ha rafforzato in modo significativo il rapporto tra vedere Internet come un rischio e sostenere la censura online, lo studio ha trovato.

"Le autorità governative hanno convinto molti russi che la censura di contenuti etichettati come estremisti protegge la popolazione dai danni, mentre allo stesso tempo omettendo di menzionare che questa etichetta è spesso applicata dalle autorità a legittima opposizione politica o opinioni che sono contrarie alle politiche del governo, " disse Kamenchuk.

Il regime russo usa i suoi organi di informazione ufficiali, in particolare la televisione, diffondere la paura sui siti anti-governativi. Il regime usa spesso metafore grafiche per sensazionalizzare il rischio di alcuni contenuti Internet, secondo i ricercatori.

Per esempio, il governo ha paragonato alcuni siti web a cui si oppone agli attentatori suicidi e dice ai cittadini che la sua risposta sarebbe usare il controllo e la censura di Internet per creare un "giubbotto antiproiettile per la società russa".

Kamenchuk ha affermato che i russi non devono fare affidamento su queste fonti di notizie ufficiali del governo.

"C'è la TV di opposizione, radio e giornali del paese che non sono bloccati. Le persone possono trovarli liberamente. Ma i nostri studi mostrano che molti scelgono deliberatamente di ignorare questi sbocchi, " lei disse.

È possibile accedere anche ai siti Web bloccati tramite soluzioni tecniche non difficili da trovare nel paese, anche se sono illegali, disse Nisbet.

"Ma è più difficile aggirare quel firewall psicologico rispetto ai firewall legali o tecnologici. Come si fa a eludere la mentalità secondo cui la censura è buona?" Egli ha detto.

La Russia non è la sola a persuadere i cittadini che Internet può essere pericoloso. Molti governi autoritari, come la Turchia, hanno etichettato come una minaccia i siti web dell'opposizione e le piattaforme di social media, hanno detto i ricercatori.

Nonostante l'importanza dell'autocensura in paesi come la Russia, la maggior parte degli studi ha trascurato il problema, disse Nisbet.

"Gran parte della ricerca accademica sull'argomento proviene dagli Stati Uniti, dove c'è molto sostegno per la libera espressione e la libertà di Internet, " ha detto. "Ma gli Stati Uniti sono un'eccezione in questo senso, e non la norma. Gran parte del mondo è molto più favorevole alla censura rispetto agli Stati Uniti".

Questi risultati significano anche che gli Stati Uniti devono adeguare il modo in cui perseguono il proprio obiettivo di aumentare l'accesso a Internet e la libertà in tutto il mondo. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha stanziato milioni di dollari per promuovere la libertà di Internet, principalmente nei settori della tecnologia per aggirare la censura.

"Non sarà di grande aiuto se le persone sono d'accordo con la censura e non vogliono usare questi strumenti, " disse Nisbet.