Gli elettori premiano o puniscono i membri del consiglio scolastico in carica in base ai risultati degli studenti bianchi nel loro distretto, mentre i risultati per gli studenti afroamericani e ispanici ricevono relativamente poca attenzione alle urne, secondo uno studio co-autore di uno studioso della Baylor University.

Lo studio, pubblicato in Giornale americano di scienze politiche , rivela un netto divario tra la realtà e l'ideale democratico delle scuole pubbliche come "grande equalizzatore" della società americana, " ha detto Patrick Flavin, dottorato di ricerca, professore associato di scienze politiche al Baylor's College of Arts &Sciences.

"L'istruzione pubblica rappresenta il più grande investimento in pari opportunità e mobilità sociale negli Stati Uniti, " ha detto. "Ma troviamo poche prove che il successo degli studenti afro-americani o ispanici abbia molta influenza sulle prospettive di rielezione dei membri del consiglio scolastico in carica.

"Anche nei distretti scolastici della California in cui gli studenti ispanici sono più numerosi degli studenti bianchi, abbiamo ancora scoperto modelli di disuguaglianza razziale, " disse Flavino.

Quando il governo federale ha promulgato la legge bipartisan No Child Left Behind nel 2002, un requisito importante era che le informazioni sulle prestazioni dei sottogruppi di studenti razziali fossero rese disponibili ai genitori e al pubblico per favorire l'uguaglianza. Fino ad allora, molti stati hanno nascosto i divari di rendimento tra i bianchi, Studenti ispanici e afroamericani, disse Flavino.

Con la nuova legge, "Ci si aspettava che i funzionari eletti locali dovessero affrontare una maggiore pressione politica al momento delle elezioni per aumentare le prestazioni delle minoranze razziali e di altri sottogruppi, " Egli ha detto.

Per esaminare se tale aspettativa corrispondesse ai risultati, Il coautore di Flavin e del Boston College Michael T. Hartney ha analizzato 1, 500 elezioni dei singoli membri del consiglio scolastico tra il 2004 e il 2013. Lo studio ha esaminato le elezioni in 946 delle 1, 025 distretti scolastici. Quei distretti che non sono stati studiati non avevano un operatore storico per l'elezione oi dati non erano disponibili.

I ricercatori hanno scelto la California perché si sforza di rendere le informazioni sul rendimento scolastico ampiamente disponibili al pubblico in modo che gli elettori possano valutare l'uguaglianza delle scuole e responsabilizzare i dirigenti scolastici. Pubblica i punteggi di competenza per i gruppi demografici di ciascun distretto sul sito web del Dipartimento dell'Istruzione alla fine di agosto o all'inizio di settembre, fino alle elezioni del consiglio scolastico a novembre.

"La California è anche lo stato più popoloso della nazione e molto diversificato dal punto di vista razziale, quindi è stato un buon test per la nostra domanda di ricerca, " disse Flavino.

I risultati dello studio suggeriscono che la rielezione dei dirigenti in carica del consiglio scolastico è legata ai risultati degli studenti bianchi; meno per i risultati degli studenti ispanici; e apparentemente per niente al successo afroamericano, Egli ha detto.

Nel loro sforzo di comprendere meglio questi risultati, i ricercatori hanno anche condotto un sondaggio anonimo su 290 membri del consiglio scolastico in carica in California e hanno chiesto loro cosa credevano fosse importante per gli elettori nel loro distretto scolastico. Le opzioni elencate includevano la preparazione degli studenti per il college e la carriera; sicurezza scolastica e disciplina degli studenti; personale amministrativo adeguato per supervisionare i test standardizzati; e squadre sportive competitive e ben finanziate. Una metà randomizzata degli intervistati del consiglio scolastico ha anche visto un'opzione aggiuntiva:"colmare il divario razziale di successo". Includendo questa opzione aggiuntiva, i ricercatori potevano discernere, in modo discreto, quale percentuale di membri del consiglio scolastico identifica la chiusura del divario razziale come una questione importante per gli elettori, disse Flavino.

I risultati sono stati sorprendenti, ha detto:Quasi il 40 per cento dei dirigenti in carica del consiglio scolastico non ha riferito di aver sentito la pressione elettorale per fare progressi nel ridurre il divario razziale.

Oltre ad analizzare i dati sui risultati degli studenti e sulla rielezione degli incumbent, i ricercatori hanno esaminato gli atteggiamenti dei cittadini riguardo al divario di rendimento utilizzando i dati di un sondaggio condotto dalla Gallup Organization e da Phi Delta Kappa, un'organizzazione professionale nazionale per gli educatori.

Nel sondaggio rappresentativo di 1, 108 individui, Hartney e Flavin hanno scoperto che:

• Quasi la metà degli intervistati non era a conoscenza delle differenze di rendimento tra i gruppi razziali.
• Del 54 per cento che erano a conoscenza, tutti tranne il 5 percento hanno affermato che il divario era "molto importante" o "piuttosto importante".
• Di coloro che conoscevano i divari di rendimento, solo il 24 percento crede che sia dovuto alla qualità della scuola, con la maggior parte credendo che le scuole fossero responsabili del miglioramento della qualità e della chiusura del divario.

"Dirlo in un altro modo, ben il 76% degli intervistati che hanno identificato l'esistenza del divario di rendimento ritiene che sia dovuto a fattori al di fuori del controllo delle scuole e, per estensione, membri del consiglio d'istituto, " Flavin ha detto. "Credono che il divario sia causato da fattori sociali più ampi come la vita domestica, cultura e povertà.

"Prendendo i nostri risultati nel loro complesso, lo studio infine mette in discussione se il controllo degli elettori sulla governance della scuola pubblica sia una strada praticabile per correggere la disuguaglianza razziale nell'istruzione che può avere effetti importanti e duraturi sulla cittadinanza democratica e sull'uguaglianza politica".