Quando i giovani svantaggiati si impegnano nell'attivismo sociale, tendono ad avere occupazioni di alto livello in età adulta, secondo i ricercatori della Clemson University e dell'Università del Michigan. I risultati suggeriscono anche che c'è un posto per ulteriori discussioni sulle questioni sociali nei nostri sistemi educativi.
"Abbiamo una forte evidenza che affrontare direttamente e sfidare, invece di evitare, la disuguaglianza è un bene per i giovani storicamente emarginati. Ciò implica che quando gli educatori forniscono uno spazio di riflessione per gli studenti, discutere e sfidare le disuguaglianze, quegli studenti si impegnano e imparano di più, " ha detto Luca Rapa, un assistente professore di sviluppo adolescenziale a Clemson, che ha co-autore dello studio.
La ricerca pubblicata sulla rivista Psicologia dello sviluppo dati utilizzati dal Maryland Adolescent Development in Context Study, un progetto di ricerca a lungo termine che ha seguito un campione di bambini di 23 scuole medie pubbliche del Maryland dal 1991. Rapa, insieme ai coautori Matthew Diemer e Josefina Bañales dell'Università del Michigan, ha studiato un sottocampione di questi studenti di età compresa tra 17 e 29 anni composto da afroamericani poveri e della classe operaia.
Esempi di azione sociale, ai fini dello studio, variava da una donazione di tempo o denaro a gruppi di azione politica, partecipazione a gruppi per i diritti delle donne e persino proteste. Sono tutti esempi di azioni scaturite dalla coscienza critica e dalla consapevolezza delle disuguaglianze sociali.
"I giovani del campione che abbiamo studiato che erano impegnati in azioni sociali avevano aspettative più elevate per le proprie traiettorie di carriera, " Rapa ha detto. "Questo suggerisce che gli studenti che si impegnano in azioni sociali prendono il tempo per riflettere criticamente su ciò che li circonda. Quel pensiero critico li motiva e quello stesso senso di motivazione può essere ciò che li ripaga in qualunque carriera scelgano".
Diemer inizialmente si interessò alle questioni della coscienza critica dal suo tempo in classe con i bambini che lottavano per dare un senso alle disuguaglianze nella loro vita quotidiana. È in ambienti come questo che Diemer spera che si senta l'impatto reale della ricerca; i risultati dello studio implicano fortemente che gli educatori dovrebbero affrontare argomenti relativi alla giustizia sociale direttamente in classe invece di evitarli.
Diemer ha affermato che il tempo per la riflessione e la discussione aiuta le scuole a raggiungere la loro missione e spesso aiuta gli studenti a ottenere lavori più prestigiosi e più remunerativi da adulti. Ha detto che gli insegnanti dovrebbero cogliere l'occasione per affrontare tutte le questioni relative alle disuguaglianze sociali, indipendentemente dal fatto che appaiano grandi o piccole in superficie.
Diemer ha affermato che gli insegnanti potrebbero essere riluttanti a farlo a causa della preoccupazione che scoraggeranno gli studenti, paura di diventare troppo politici in classe e sensazione di non essere adeguatamente preparati ad affrontare tali argomenti. I ricercatori sperano che i loro risultati possano aiutare ad alleviare alcune di queste paure, sia per gli insegnanti che per gli amministratori.
"È significativo vedere che affrontando questi argomenti e sostenendo lo sviluppo della coscienza critica negli studenti, gli educatori stanno effettivamente aprendo la porta ai giovani emarginati per navigare meglio nelle strutture che li hanno emarginati in primo luogo, " ha detto Rapa.
