Dettagli del primo strumento di navigazione marina conosciuto, scoperto in un naufragio, sono stati rivelati grazie alla tecnologia di scansione all'avanguardia di WMG, Università di Warwick.

Il professor Mark Williams di WMG è stato incaricato di scansionare il manufatto:un astrolabio della fine del XV secolo, utilizzato dai marinai per misurare l'altitudine del sole durante i viaggi - che è stato scavato nel 2014 da Blue Water Recovery.

Quando la squadra ha trovato l'oggetto, nessun segno era visibile - credevano che fosse un astrolabio, ma non potevano vedere alcun segno di navigazione su di esso.

Si sono poi avvicinati al professor Williams, che conduce analisi di scansione pionieristiche nel suo laboratorio presso WMG, per rivelare i dettagli invisibili del manufatto.

Le scansioni hanno mostrato incisioni attorno al bordo dell'oggetto, ciascuno separato da cinque gradi, dimostrando che si tratta di un astrolabio.

Questi segni avrebbero permesso ai marinai di misurare l'altezza del sole sopra l'orizzonte a mezzogiorno per determinare la loro posizione in modo da poter trovare la strada in alto mare.

La tecnologia è stata in grado di scansionare con precisione l'oggetto fino a 0,1 mm e riprodurre un modello 3D ad alta risoluzione.

Il professor Mark Williams ha commentato:

"È stato fantastico applicare la nostra tecnologia di scansione 3D a un progetto così entusiasmante e aiutare con l'identificazione di un oggetto così raro e affascinante.

"Di solito lavoriamo su sfide legate all'ingegneria, quindi essere in grado di prendere la nostra esperienza e trasferirla in qualcosa di totalmente diverso e così storicamente significativo è stata un'opportunità davvero interessante".

L'astrolabio è un disco di bronzo, che misura 17,5 cm di diametro, ed è inciso con lo stemma portoghese e l'emblema personale di Don Manuel I, il re del Portogallo dal 1495-1521.

Si ritiene che risalga tra il 1495 e il 1500, ed è stato recuperato dal relitto di una nave da esplorazione portoghese che affondò durante una tempesta nell'Oceano Indiano nel 1503.

La barca si chiamava Esmeralda e faceva parte di una flotta guidata dall'esploratore portoghese Vasco da Gama, la prima persona a navigare direttamente dall'Europa all'India.

David Mearn, dal recupero delle acque blu, che ha guidato lo scavo, ha commentato:

"È un grande privilegio trovare qualcosa di così raro, qualcosa di così storicamente importante, qualcosa che sarà studiato dalla comunità archeologica e colma una lacuna.

"Era come nient'altro che avessimo visto […] si aggiunge alla storia, e si spera che si possano trovare astrolabi di questo periodo."