Un'antica piccola creatura simile a una lucertola proveniente dagli Scottish Borders è il collegamento ancestrale mancante tra gli esseri umani e il pesce da cui ci siamo evoluti milioni di anni fa.

Soprannominato "piccolo", i suoi resti fossili sono stati trovati in un pezzo di roccia più piccolo di un pugno chiuso dopo che la gente ha notato una minuscola parte del suo cranio che sporgeva.

360-345 milioni di anni fa, La Scozia era un posto molto diverso. Sdraiato vicino all'equatore, la terra vegetata era calda, umido e soggetto a siccità e inondazioni. Fu qui che si verificò un importante evento evolutivo:i tetrapodi (animali con la spina dorsale con quattro arti) invasero la terra.

Queste creature a quattro zampe sono i nostri antenati.

Ma, per molti anni, gli scienziati non avevano idea di come fosse successo. C'era un "vuoto" di 15 milioni di anni nella documentazione sui fossili:non erano stati trovati fossili a quattro zampe risalenti a quel momento, quindi non c'erano prove per mostrare come fosse avvenuto questo passo da gigante.

Questo fino a quando il defunto cacciatore di fossili Stan Wood ha iniziato gli scavi nei Borders che hanno scoperto una quantità di creature a quattro arti che aiutano a spiegare uno dei più grandi misteri dell'evoluzione.

C'è ancora la domanda più grande sul perché le creature si siano spostate dall'acqua alla terra, ma con ogni nuova scoperta come Tiny, gli scienziati di oggi si avvicinano a rispondere anche a questo.

David Millward del British Geological Survey della NERC ha dichiarato:

Ogni esemplare ci racconta qualcosa di nuovo. I tetrapodi sono i nostri antenati. Sono l'anello evolutivo mancante dai pesci alle lucertole, poi alla fine agli uccelli, dinosauri, mammiferi e a noi come persone di oggi. Se i tetrapodi non avessero fatto quel passo fondamentale non saremmo dove siamo oggi.

David ha suggerito una teoria del perché le creature si sono trasferite sulla terra:

Ce n'erano alcuni molto grandi, pesci carnivori nei laghi e nelle insenature e nessun grande predatore sulla terra, quindi lo sviluppo di arti per vivere sulla terra darebbe un vantaggio a qualsiasi creatura.

David è sicuro che ci siano numerosi altri esemplari in tutto il mondo, anche se l'unico altro sito importante in cui sono stati trovati tetrapodi fino ad oggi è in Canada. Eccitante, a differenza della Scozia, hanno anche scoperto impronte ben conservate che stanno aiutando a creare una migliore comprensione di come questi antichi animali si muovevano sulla terra.

"Non abbiamo ancora trovato buone impronte qui, "Millward dice, "ma stiamo ancora cercando."