La psicologia cognitiva esamina come le persone vedono il mondo e cosa le spinge a comportarsi in un certo modo. Queste decisioni quotidiane sono modellate da innumerevoli fattori. Però, la ricerca sulla cognizione spesso tralascia una considerazione chiave:il contesto culturale.

In un nuovo documento, scienziati osservano come la ricerca cognitiva sulla povertà, l'etica e la discriminazione sarebbero arricchite da un maggiore impegno con la sociologia culturale. La co-direttrice del programma CIFAR Successful Societies Michèle Lamont è l'autrice principale del pezzo pubblicato su Natura Comportamento Umano questa settimana.

"La disuguaglianza e il razzismo non esistono separati dalla cultura. Come tale, nemmeno la ricerca cognitiva su queste criticità e sui modi per affrontarle deve, "dice Lamont, che è Professore di Sociologia e di Studi Africani e Afroamericani e Robert I. Goldman Professor di Studi Europei all'Università di Harvard.

Lamont e i suoi colleghi esaminano tre dei più importanti modelli di ricerca cognitiva:studi sulla povertà incentrati sulla scarsità e sulla larghezza di banda cognitiva, studi sulla morale a doppio processo, e studi di bias utilizzando il test di associazione implicita. Il loro articolo delinea i limiti di questi approcci e come far progredire la ricerca incorporando riferimenti culturali.

Il modello della larghezza di banda cognitiva spiega perché le persone a basso reddito prendono decisioni che estendono la loro povertà:quando le persone hanno pochissimo di qualcosa (denaro, cibo, tempo ecc.), si concentrano su quella risorsa scarsa e non hanno la "larghezza di banda" per pensare a preoccupazioni a lungo termine. Gli autori suggeriscono che questo modello dovrebbe considerare le influenze culturali che modellano le percezioni di scarsità e la priorità delle risorse. Per esempio, La ricerca di Lamont ha dimostrato che le persone negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di misurare il valore rispetto a criteri economici, mentre in Francia, la solidarietà civica e l'estetica sono fattori importanti.

La moralità a doppio processo e il test dell'associazione implicita affrontano limitazioni simili. Entrambi potrebbero trarre vantaggio da un'analisi culturale più approfondita delle risposte delle persone attraverso una spiegazione per una scelta o comprendendo il significato di un tempo di risposta ritardato.

Il documento rileva inoltre che i problemi sociali non possono essere risolti solo con metodi cognitivi.

"Ridurre la povertà richiede che le politiche pubbliche migliorino la redistribuzione materiale e il riconoscimento sociale. La promozione del processo decisionale etico e la risoluzione dei conflitti morali richiederanno cambiamenti nei repertori sulla moralità, piuttosto che cambiare modalità di cognizione. Finalmente, è più probabile che affrontiamo la discriminazione modificando gradualmente le narrazioni culturali che stigmatizzano gruppi particolari piuttosto che semplicemente sensibilizzando gli individui ai propri pregiudizi subconsci, " scrivono gli autori.

Soprattutto, il documento invita i ricercatori a collegare la loro ricerca e ad impegnarsi in discussioni interdisciplinari. I sociologi culturali dovrebbero anche cercare approfondimenti dai loro colleghi in psicologia cognitiva, scrivono gli autori.

Gli approcci interdisciplinari e collaborativi presentati in questo articolo sono emblematici della carriera di Lamont. Nel 2002, ha fondato il programma Successful Societies di CIFAR insieme al professore dell'Università di Harvard Peter A. Hall. Il programma ha riunito sociologi, scienziati politici, economisti, storici e psicologi degli ultimi 15 anni.

Martedì, 28 novembre Lamont ha ricevuto il Premio Erasmus 2017 durante una cerimonia al Palazzo Reale di Amsterdam. Il prestigioso premio europeo riconosce un contributo eccezionale alle discipline umanistiche, scienze sociali o arti.