I recenti picchi nei tassi di omicidi in tutta la nazione sono stati attribuiti a cause che vanno dai disordini civili all'epidemia di oppiacei, ma una nuova ricerca di UT Dallas pubblicata sulla rivista Homicide Studies ha trovato una spiegazione molto più semplice:gli aumenti seguono le fluttuazioni prevedibili dei tassi negli ultimi 55 anni.

"Se si guardano le tendenze nel tempo, spesso puoi vedere alti e bassi di quella grandezza, " ha detto il dottor Andrew Wheeler, assistente professore di criminologia presso la Facoltà di Economia, Scienze politiche e politiche.

L'aumento e la diminuzione dei tassi di omicidio suggeriscono che fattori a lungo termine come la segregazione e/o la povertà concentrata svolgono un ruolo più importante negli aumenti, ha detto il dottor Tomislav V. Kovandzic, professore associato di criminologia e coautore dello studio.

"Ciò non significa che non dovremmo prestare attenzione ai picchi a breve termine, in quanto possono, se non affrontati, contribuire al livello di omicidio a lungo termine di una città, " ha detto Kovandzic. "Ma significa che politici e giornalisti potrebbero perdere la foresta per gli alberi se insistono nel concentrarsi sul qui e ora".

Il tasso di omicidi negli Stati Uniti:5,3 omicidi per 100, 000 residenti:sono saliti di quasi il 12% dal 2014 al 2015, uno dei maggiori incrementi degli ultimi decenni, secondo un rapporto del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. È aumentato di quasi l'8 percento dal 2015 al 2016. I numeri hanno generato titoli, ha sollevato preoccupazioni e portato a speculazioni sulle cause.

Le tendenze nei tassi di omicidio sono generalmente calcolate confrontando la variazione percentuale da un anno all'altro. Ma lo studio di UT Dallas avverte che questo metodo può creare un'immagine distorta.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di analisi dei dati chiamata grafici a imbuto per confrontare i tassi di omicidio tra città con popolazioni diverse, sulla base dei dati dell'FBI Uniform Crime Reporting dal 1960 al 2015. Hanno scoperto che l'aumento dei tassi di omicidi in molte città è rimasto entro i livelli previsti in base ai cambiamenti passati da un anno all'altro.

Wheeler e Kovandzic hanno utilizzato un'altra tecnica di analisi dei dati, i grafici a ventaglio delle serie temporali, per esaminare le tendenze in ogni città nel tempo. Nella maggior parte delle città, il recente aumento dei tassi di omicidi era ancora molto inferiore a quello dei primi anni '80 e '90. In altri, alti tassi di omicidi non erano una novità. Per esempio, città come St. Louis e Baltimora avevano registrato alti tassi di omicidi per decenni.

Nel 2015, il tasso di omicidi a Milwaukee è stato uno dei più alti della nazione con 24,3 per 100, 000 residenti. Lo studio ha rilevato che il tasso previsto per la città sarebbe probabilmente compreso tra otto e 23 omicidi per 100, 000 residenti in base alle tariffe prima del 2015. Di conseguenza, l'aumento è stato solo leggermente superiore a quanto si sarebbe potuto prevedere sulla base della storia di Milwaukee.

Lo studio mette in discussione anche le teorie sull'aumento degli omicidi in alcune città. Per esempio, alcuni attribuiscono l'aumento dei tassi di omicidi a Chicago e Baltimora alla diminuzione dei fermi di polizia e degli arresti derivanti da controversie sui diritti civili. Ma gli autori sottolineano che New York City, che ha registrato anche una diminuzione dei fermi e degli arresti, non ha visto un aumento dei tassi di omicidi.

Comprendere i cambiamenti previsti nei tassi di omicidio per un periodo di tempo più lungo può impedire ai media, politici e il pubblico da interpretazioni errate delle fluttuazioni, ha detto Wheeler.

"Speriamo che queste informazioni possano illustrare che i tassi di omicidio sono volatili, quindi è importante considerare le dimensioni di una città e i livelli storici di omicidi quando si analizzano i tassi di omicidio, "Ha detto Wheeler. "I ricercatori che si concentrano solo su tendenze di omicidio molto recenti rischiano di sovrastimare l'effetto degli eventi recenti".