A seguito degli attentati terroristici di Parigi nel novembre 2015, Emile Bruneau ha notato uno schema:urla dall'estrema destra che condannano tutti i musulmani per l'attacco, seguite da appassionate controargomentazioni che difendono la stragrande maggioranza dei musulmani che sono irreprensibili. Le tattiche erano ovunque:storie commoventi di rifugiati musulmani che superano le avversità, statistiche logiche che dettagliano la minuscola percentuale di musulmani che effettivamente commettono atti violenti, interviste con musulmani che sfidano gli stereotipi.

Uno scienziato ricercatore che dirige il Peace and Conflict Neuroscience Lab presso l'Annenberg School for Communication dell'Università della Pennsylvania, Bruneau ha contato decine di tattiche utilizzate. Quale, si chiese, erano effettivamente efficaci? Ha progettato uno studio per scoprirlo.

Bruneau e i suoi collaboratori hanno scoperto che mentre la maggior parte degli approcci utilizzati dalle persone non sono persuasivi, un metodo - vale a dire, esporre l'ipocrisia - può ridurre il pregiudizio, anche un mese dopo.

"Le persone tendono a condividere tecniche che inducono empatia sui social media, "dice Bruneau, "perché pensiamo che il modo migliore per cambiare l'opinione di qualcuno sia tirare le corde del suo cuore. Tuttavia, la nostra ricerca indica che il modo migliore per cambiare il cuore di qualcuno è cambiare prima idea".

I ricercatori, che includono anche Nour Kteily della Northwestern University ed Emily Falk della Annenberg School a Penn, ha iniziato valutando 60 video clip del mondo reale che erano stati utilizzati sui social media per combattere la colpa collettiva. Sulla base della loro conoscenza dei principi psicologici, si sono ridotti a otto clip e li hanno proiettati a 2, 000 persone dopo aver valutato le convinzioni di base dei non musulmani americani sui musulmani e sulla loro responsabilità collettiva.

La clip più efficace per ridurre la colpa collettiva è stata un'intervista ad Al Jazeera con una donna musulmana che ha affermato che incolpare tutti i musulmani per un attacco terroristico è come incolpare tutti i cristiani per le azioni della Westboro Baptist Church o del KKK. Il video ha sottolineato l'ipocrisia, e ha funzionato. I partecipanti che hanno visto questo video sono stati gli unici a segnalare una significativa riduzione della colpa collettiva dei musulmani.

Ma, Bruneau dice, "Se accusi le persone di ipocrisia, fondamentalmente usandola come arma, probabilmente otterrai subito un contraccolpo difensivo". Per vedere se questo era un metodo in grado di far cambiare idea su larga scala, i ricercatori hanno quindi progettato una seconda componente dello studio:un metodo per aiutare le persone a riconoscere la propria ipocrisia.

A un nuovo gruppo di partecipanti è stato poi chiesto di leggere una breve biografia del suprematista bianco americano e assassino di massa Dylan Roof, e ha chiesto di riferire quanto si sentissero personalmente responsabili per le azioni di Roof, e come pensavano che tutti i bianchi americani fossero responsabili delle azioni di Roof. Prossimo, l'esercizio è stato ripetuto con passaggi sui suprematisti bianchi e sugli assassini di massa Anders Breivik e Wage Page.

L'attività è poi passata al bios dei singoli musulmani, e ai partecipanti è stato chiesto quanto fossero responsabili questi individui per i recenti attacchi terroristici in Europa commessi da un musulmano. Infine, l'esercizio poneva la domanda cruciale:quanto dovrebbero essere responsabili tutti i musulmani per l'atto terroristico di un individuo?

La misura in cui i partecipanti hanno incolpato tutti i musulmani dopo aver completato l'attività è stata la metà di quella di coloro che hanno servito come gruppo di controllo per lo studio. "Questa attività è molto delicata, " lui dice, "e consente alle persone di giungere a una conclusione da sole, senza attivare i sensori di minaccia del loro cervello."

Bruneau sta ora testando questa tecnica con annunci pubblicitari su un importante sistema ferroviario urbano nella speranza di sviluppare interventi che aiutino a ridurre il conflitto e l'odio tra i gruppi.

"Sebbene la saggezza convenzionale sia che il cambiamento di atteggiamento è difficile da raggiungere e ancora più difficile da mantenere, "dice Bruneau, "questi interventi suggeriscono che quando alle persone vengono fornite la consapevolezza delle proprie incongruenze e gli strumenti per cambiare idea, possono facilmente farlo."

La carta, "Gli interventi che mettono in evidenza l'ipocrisia riducono la colpa collettiva dei musulmani per atti individuali di violenza e attenuano l'ostilità anti-musulmana, " è stato pubblicato in Bollettino della personalità e della psicologia sociale .