Una famiglia che discute della ricerca di cibo nei bidoni della spazzatura e dell'etica dell'uccisione di un coniglio domestico per la carne è solo una delle storie dello studio di dottorato della dottoressa Rebekah Graham sull'insicurezza alimentare dei neozelandesi.

La sua ricerca l'ha portata nelle case di coloro che vivono in povertà. Rivela con dettagli strazianti la vita quotidiana delle famiglie che lottano per sopravvivere senza abbastanza soldi per comprare cibo adeguato, così come la loro resilienza nel far fronte. I partecipanti riferiscono di dover razionare o restare senza cibo, fare affidamento sui pacchi alimentari di emergenza, enti di beneficenza, banchi alimentari e donazioni ad hoc, oltre a chiedere l'elemosina o suonare per strada, e talvolta dover vendere o impegnare beni per denaro contante.

In qualità di ricercatore in psicologia di comunità, ha deciso di creare collegamenti tra le crescenti statistiche sulla povertà della Nuova Zelanda e il crescente divario tra ricchi e poveri, ed esperienze quotidiane di insicurezza alimentare.

Dottor Graham, che si è laureato alla Massey's School of Psychology ad aprile, dice che l'insicurezza alimentare è molto più nascosta di quanto si creda.

Ha frequentato un centro comunitario che forniva pasti caldi settimanali alle famiglie per quindici mesi. Dalle visite ha stabilito la fiducia con i commensali e ha reclutato sette persone di cinque famiglie per partecipare ad ulteriori aspetti di questo studio, compreso andare a fare la spesa al supermercato. Hanno condiviso con il dottor Graham i vari modi in cui si procurano e preparano il cibo per se stessi e per le rispettive famiglie, permettendole di costruire un quadro dettagliato delle esperienze di insicurezza alimentare.

Cos'è la sicurezza alimentare?

Sicurezza del cibo, dice il dottor Graham, "esiste quando tutte le persone, sempre, avere fisico, l'accesso sociale ed economico a sufficienti, cibo sicuro e nutriente che soddisfi le loro esigenze dietetiche e preferenze alimentari per una vita attiva e sana" - come definito dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)

In Nuova Zelanda, un numero crescente di persone sperimenta l'insicurezza alimentare - il risultato, dice il dottor Graham, dei governi negli ultimi 30 anni perseguendo la dottrina che "i cambiamenti economici e sociali basati sul sistema di credenze neoliberista che il mercato costringe, la globalizzazione competitiva e la scelta individualizzata promuoverebbero meglio la libertà e il benessere individuali.

"Successivamente, la disuguaglianza e la povertà ad Aotearoa/Nuova Zelanda sono cresciute a un ritmo straordinario. Il divario tra i ricchi e tutti gli altri è cresciuto più velocemente che in qualsiasi altro paese dell'OCSE, nonostante la crescita economica sostenuta".

Vergogna e stigma legati alla mancanza di cibo

Come parte del suo studio, intitolato Le esperienze vissute di insicurezza alimentare nel contesto della povertà a Hamilton, Nuova Zelanda, ha trascorso del tempo con i partecipanti mentre si procuravano cibo per sé e per le loro famiglie. Le strategie per la sopravvivenza includevano la spesa tattica al supermercato, accedere ai sussidi alimentari, in cerca di cibo, condividere le eccedenze alimentari, utilizzando banche del cibo e associazioni di beneficenza, e la distribuzione di compiti legati al cibo tra i membri della famiglia. La ricerca del Dr. Graham evidenzia che, nonostante l'utilizzo di una serie di strategie, nutrire una famiglia con risorse limitate richiede tempo, stressante, e difficile.

La vergogna e lo stigma fanno parte della realtà di vivere senza cibo a sufficienza, la sua ricerca ha trovato. Gite per la spesa al supermercato, Per esempio, incorrere in imbarazzo nell'acquistare solo pochi articoli di bilancio mentre è circondato da altri acquirenti con carrelli traboccanti, e spesso dover restituire alcuni articoli alla cassa.

Un'altra pressione per coloro che sperimentano l'insicurezza alimentare è l'"approccio nutrizionista" della classe media che tende a giudicare coloro che vivono nell'insicurezza alimentare in merito a scelte alimentari sbagliate e alla mancanza di conoscenze nutrizionali.

"Per esempio, cibi come patate e pane una volta erano considerati salutari ma ora sono stati riclassificati e costruiti dai nutrizionisti come tutt'altro che ideali. Ancora, per le persone a basso reddito pane e patate sono alimenti base. Questi problemi di classe, insieme a fattori sociali ed economici, sono generalmente ignorati quando si adotta un approccio esclusivamente nutrizionale, " lei dice.

There is also an inherent contradiction between the mindset that 'beggars can't be choosers' and nutritional advice that beggars should make healthy choices. "Ultimately, charities provide an 'ambulance at the bottom of the cliff' short-term solution. We also need to address the deeper structural causes of poverty and its long-term consequences."

Dr. Graham is currently working as a research officer at the University of Waikato on two different community projects, one in conjunction with the Waikato DHB on the Harti Hauora Tamariki tool trial.

The second is with The People's Project, a Housing First initiative in Hamilton, in which she will be talking with people involved about their experiences of finding a home to live in.

"Longer term I want to continue with research into food security, specifically how we can ensure that all New Zealanders have enough to eat for health and well-being, " she says.

"We can address food insecurity by implementing policies that address the underlying drivers of poverty and which prioritize citizen's well-being. Crucial to this is the cultivation of non-stigmatizing public narratives regarding hardship."