Le partite di calcio sono enormemente imprevedibili, il che potrebbe spiegare perché gli spettatori sono spesso disposti ad abbracciare la superstizione per cercare di prevedere il vincitore. Durante i mondiali di calcio del 2010, molti di noi infatti si affidano a un polpo per raccontarci l'esito di ogni partita. Ma, con la Coppa del Mondo 2018 che sta per iniziare, ci sono modi più affidabili per capire chi sarà incoronato campione?

Il nostro nuovo studio, pubblicato sull'European Journal of Sport Science, mostra che guardare da vicino con quanta passione i giocatori di ogni squadra cantano l'inno nazionale pre-partita può effettivamente dare un indizio su quanto è probabile che vinca. Ma cosa provoca questo effetto?

Può sembrare che la maggior parte dei membri del team canti l'inno nazionale per obbligo. Però, abbiamo avuto la sensazione che potrebbe esserci dell'altro. Per scoprirlo, abbiamo esaminato come le squadre di calcio a UEFA Euro 2016 hanno cantato i loro inni nazionali prima di ogni partita e quale impatto ha avuto. Si è scoperto che lo hanno fatto con vari gradi di gusto.

Le nostre osservazioni includevano indizi di passione sia verbali che non verbali. Abbiamo esaminato se i giocatori cantassero e, se è così, a quale intensità (maggiore intensità indica una maggiore passione). Ma abbiamo anche esaminato l'espressione facciale e il linguaggio del corpo dei giocatori, ad esempio quanto i giocatori stavano insieme e se si abbracciavano l'un l'altro.

Abbiamo scoperto che il livello di passione mostrato dai giocatori prevedeva il successo o il fallimento della loro squadra nella partita successiva. In particolare, le squadre di calcio che collettivamente hanno cantato il loro inno nazionale con maggiore entusiasmo hanno continuato a subire meno gol (ma non hanno segnato più gol). Fondamentale anche, nella fase a eliminazione diretta (ma non nella fase a gironi) cantare con più passione ha portato a una maggiore probabilità di vittoria in quella partita.

Svizzera e Spagna erano due paesi che hanno cantato con bassi livelli di passione. Nessuno dei due è arrivato ai quarti di finale. In contrasto, Galles e Italia sono stati due dei paesi che hanno cantato con più passione. L'Italia è arrivata ai quarti di finale e il Galles è arrivato fino alle semifinali. I vincitori, Portogallo, ha anche ottenuto un punteggio elevato per la passione nei loro giochi.

Interpretare i risultati

Riteniamo che l'interpretazione di una squadra di calcio del suo inno nazionale fornisca un'idea del livello di unione in quella squadra. Il canto appassionato segnala un senso di unità di squadra che dice profondamente "siamo pronti a combattere, andando al di sopra e al di là, per la nostra squadra" (e più in generale "per la nostra nazione").

Le interpretazioni appassionate possono quindi essere un catalizzatore per "noi", e dannoso per "loro" – intimidire l'opposizione. Giocatori di rugby neozelandesi, che eseguono una danza posturale nota come "haka" prima dei giochi, possono beneficiare di un effetto simile.

Il livello di passione mostrato durante gli inni è profondo quando i chip sono bassi. Quando la Coppa del Mondo 2018 passerà agli ottavi di finale in Russia, la posta in gioco diventerà più alta e le conseguenze del successo (o del fallimento) saranno intensificate. È a questo punto che le squadre dipendono maggiormente dai loro membri che dimostrano la volontà di mettersi in gioco per il gruppo.

Ma è la passione che porta a maggiori prestazioni calcistiche o viceversa? Potrebbe essere che i giocatori cantino con più passione quando sanno di avere maggiori possibilità di vincere. Ma non abbiamo visto questo schema di risultati:c'era una gamma di entusiasmo da parte di giocatori di squadre considerate forti e deboli.

Potresti pensare che, per vincere più partite, gli allenatori internazionali dovrebbero semplicemente istruire i loro giocatori a mostrare più passione durante gli inni nazionali ai Mondiali 2018. Infatti, all'ultimo mondiale in Brasile 2014, è stato ampiamente riportato che il manager dell'Inghilterra Roy Hodgson ha incaricato i suoi giocatori di cantare l'inno nazionale.

Però, questa potrebbe non essere la strategia migliore. Il messaggio qui è che è cruciale ciò che rappresentano le interpretazioni appassionate:la forza della connessione e l'entusiasmo per il gruppo.

Se i giocatori sono sinceramente appassionati perché si identificano fortemente con la loro nazione e la sua squadra, è probabile che aumenti lo sforzo collettivo e le prestazioni, ma se i giocatori mostrano passione solo perché sono stati istruiti a farlo, è improbabile che questa sia una ricetta per il successo. Non devi solo cantare come intendi, in realtà devi intenderlo.

Quindi, se tu e i tuoi amici state scommettendo su chi vincerà una determinata partita in Russia quest'anno, considera di guardare più da vicino durante il canto degli inni nazionali. È probabile che sia una strategia migliore che chiedere a un polpo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.