È più probabile che le lettere di raccomandazione scritte per le donne contengano parole o frasi che sollevano dubbi sui titoli di studio o di lavoro rispetto alle lettere scritte per gli uomini, secondo una nuova ricerca della Rice University e dell'Università di Houston.

"Raising Doubt in Letters of Recommendation for Academia:Gender Differences and Their Impact" è disponibile online e apparirà in una prossima edizione cartacea del Journal of Business e Psicologia . La ricerca è stata guidata da Mikki Hebl, il professore di psicologia Martha e Henry Malcolm Lovett, e il suo ex studente laureato, Juan Madera, ora professore associato di gestione dell'ospitalità presso l'Università di Houston.

Il documento includeva due studi sul linguaggio che sollevano dubbi nelle lettere di raccomandazione. I ricercatori hanno definito "sollevatori di dubbi" come frasi o affermazioni che mettono in dubbio l'idoneità di un candidato per un lavoro. Questo linguaggio rientra in quattro categorie:negatività (dire direttamente qualcosa di brutto), debole lode (critica indiretta di qualcuno o qualcosa facendo un piccolo complimento), siepi (linguaggio cauto o vago) e informazioni irrilevanti (andare in una direzione estranea alla descrizione del lavoro). Esempi di dubbi che sollevano sono affermazioni come "il candidato ha una personalità alquanto provocatoria" o "potrebbe essere un buon leader in futuro".

Il primo studio ha rivelato che, in media, le lettere scritte per le donne avevano maggiori probabilità di contenere un dubbio rispetto alle lettere scritte per gli uomini (indipendentemente dal fatto che un uomo o una donna scrivessero la lettera). Questo era vero per la negatività, copertura e deboli lodi ma non per irrilevanza. Hebl osserva che coloro che sollevano dubbi non sono straordinariamente rari:in media, più della metà delle lettere ne conteneva almeno una. Osserva inoltre che tale formulazione potrebbe incidere su decisioni in cui i candidati hanno qualifiche molto simili.

"Le lettere di raccomandazione sono di solito così positivamente distorte all'inizio che un 'sollevatore di dubbi' può emergere in un mare di positività, " Ha detto Hebl. "Inoltre, le raccomandazioni sono fatte tutto il tempo, anche se non sono in forma di lettera. È così importante pensare ai modi in cui il linguaggio riflette i pregiudizi sottili, poiché anche queste sottigliezze parlate possono sommarsi nel tempo per creare disparità".

Nel secondo studio, i ricercatori hanno esaminato se le persone hanno effettivamente riconosciuto e sono state influenzate da un dubbio all'interno di una lettera di raccomandazione. A circa 300 professori universitari in tutto il paese è stato chiesto di valutare una lettera di raccomandazione. Le lettere sono state manipolate per avere solo uno dei quattro suscitatori di dubbi e per essere scritte per un uomo o una donna; tutte le altre informazioni contenute nella lettera erano identiche in tutte le condizioni. I ricercatori hanno scoperto che la presenza di uno qualsiasi dei tre elementi che sollevano dubbi:negatività, deboli lodi o siepi, hanno indotto i professori a valutare queste lettere in modo negativo. Il quarto dubbioso, informazioni irrilevanti, non ha fatto alcuna differenza nel modo in cui le lettere sono state valutate.

Hebl ha osservato che coloro che sollevano dubbi sono stati considerati negativi indipendentemente dal fatto che la lettera sia stata scritta per un maschio o una femmina.

"Suggerirei di evitare questo tipo di frasi nelle raccomandazioni se stai cercando di scrivere una lettera forte, "Hebl ha detto, "ed essere consapevoli che potrebbero essere più propensi a scivolare involontariamente nelle lettere per le donne rispetto agli uomini".