Le scorte di carceri private sono aumentate all'indomani delle elezioni del presidente Donald Trump nel 2016. Data la sua posizione dura sull'immigrazione come candidato, è facile capire perché.

Secondo il politologo Loren Collingwood, La propensione di Trump per la retorica anti-immigrati è servita come segnale agli investitori che il pool di detenuti negli Stati Uniti sarebbe aumentato sostanzialmente sulla scia della sua elezione. Anche la necessità di più strutture per ospitare quei detenuti aumenterebbe in proporzione, ed è qui che entrano in scena gli operatori delle carceri private.

Negli ultimi anni, Collingwood ha spiegato, sempre più compagnie carcerarie private si sono rivolte a un nuovo schema per fare soldi poiché i tassi di criminalità complessivi sono diminuiti a livello nazionale. La loro strategia prevede la collaborazione con l'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti, o GHIACCIO, detenere gli immigrati in strutture in tutto il paese. Attraverso lucrosi contratti governativi, gli operatori delle carceri private hanno ampliato il loro "mercato carcerario" per includere potenzialmente milioni di immigrati privi di documenti che vivono negli Stati Uniti.

Ma man mano che la portata della reclusione privata cresce, sta crescendo anche l'influenza dell'industria sulla politica?

Compagnie private, ordine pubblico

La domanda ha motivato Collingwood, un assistente professore di scienze politiche presso l'Università della California, lungo il fiume, per esaminare da vicino le tendenze legislative nei distretti che ospitano strutture di detenzione private o gestite dall'ICE.

Insieme a Jason L. Morin, un assistente professore di scienze politiche presso la California State University, Northridge, e Stephen Omar El-Khatib, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'UCR, Collingwood ha valutato il sostegno alla proposta di legislazione punitiva sull'immigrazione tra i membri del 113° e 114° Congresso, che ha attraversato il periodo 2013-15 e 2015-17, rispettivamente.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati online la scorsa settimana sulla rivista Razza e problemi sociali . In un articolo intitolato "Espansione dei mercati carcerari:strutture di detenzione, Contratti ICE, e gli interessi finanziari della politica di immigrazione punitiva, " hanno riferito la scoperta di un legame significativo tra la presenza di una struttura di detenzione privata contrattata dall'ICE in un distretto di un legislatore federale e la co-sponsorizzazione da parte del legislatore di leggi punitive sull'immigrazione.

"I legislatori che rappresentano i distretti in cui le società a contratto privato gestiscono o possiedono strutture di detenzione hanno maggiori probabilità di introdurre leggi anti-immigrazione di un fattore tre, " hanno aggiunto.

Come ci sono arrivati?

Utilizzando i dati del Congressional Bills Project, i ricercatori hanno esaminato un totale di 25 progetti di legge sull'immigrazione presentati durante il 113° e il 114° Congresso.

Hanno limitato la loro attenzione alle leggi che "sembravano suscettibili di aumentare la necessità di alloggi per detenuti o immigrati privi di documenti" come H.R. 2848, noto anche come Visa Overstay Enforcement Act del 2015. Introdotto dal rappresentante Lou Barletta (R-Pennsylvania), il disegno di legge avrebbe reso la permanenza oltre il visto un reato penale piuttosto che un reato civile e avrebbe consentito ai trasgressori di essere incarcerati fino a sei mesi per il primo reato e fino a due anni per i successivi.

Collingwood, Morin, ed El-Khatib hanno quindi mappato i 206 centri di detenzione che avevano stipulato un contratto con l'ICE prima dell'inizio del 113° Congresso nel 2013, organizzare il pool di strutture private e gestite per distretto. Individuando i distretti rappresentati dai co-sponsor congressuali di ciascuno dei 25 progetti di legge selezionati come indicato da Voteview, i ricercatori hanno trovato un chiaro supporto per quella che hanno definito "l'ipotesi della rappresentazione carceraria".

"I legislatori che rappresentano i distretti in cui le aziende carcerarie private stipulano contratti con l'ICE per gestire o possedere strutture di detenzione in modo sproporzionato co-sponsorizza una legislazione punitiva sull'immigrazione progettata per aumentare la detenzione degli immigrati attraverso leggi severe sull'applicazione, " hanno spiegato, notando i loro risultati, si sottolinea l'influenza delle compagnie carcerarie private sulla politica a livello nazionale.

"Un settore in crescita"

Per adesso, almeno, è un'influenza che sembra pronta ad espandersi. Le corporazioni che dominano il mercato delle carceri private statunitensi, compresi i due maggiori concorrenti del settore, CoreCivic Inc. e GEO Group Inc. generano miliardi di dollari di entrate ogni anno. E con la popolazione carceraria degli Stati Uniti che continua a crescere dopo quattro decenni di crescita monumentale, le partnership finanziarie tra governo ed enti a scopo di lucro non mostrano segni di diminuzione.

Nonostante le prove contrarie, Collingwood, Morin, ed El-Khatib hanno spiegato che lo sviluppo delle carceri è spesso considerato un vantaggio economico sia dalle élite politiche che dalle comunità rurali che hanno sperimentato un declino nelle industrie più tradizionali, come la produzione e l'agricoltura.

"Facilitando una percezione di dipendenza economica all'interno dei distretti legislativi, le società carcerarie private influenzano sistematicamente altri tipi di legislazione per aumentare l'offerta di detenuti, " hanno detto i ricercatori. "I nostri risultati confermano che le compagnie carcerarie private espandono sistematicamente i loro mercati prendendo di mira gli immigrati privi di documenti".

Un altro vantaggio apparentemente interessante di ospitare una struttura del genere? L'aumento artificiale della popolazione che ne deriva può aumentare la quantità di finanziamenti pubblici ricevuti dalle città, aumentando così l'attrattiva delle carceri private tra i funzionari eletti.

"L'aumento delle strutture carcerarie private negli ultimi 20 anni, in concomitanza con una crescente, se fabbricata, crisi di immigrazione, rappresenta un settore in crescita in alcune località geografiche, " hanno aggiunto i ricercatori. "Alcune di queste strutture ora sostengono le economie locali".