La musica può trasportare uno spirito da scontroso a gioioso. Può portare un frequentatore di concerti a lacrime inaspettate. Ma i dettagli di come funziona quella connessione tra performance ed emozione rimangono in gran parte misteriosi.

Un nuovo studio aiuta a illuminare i modi in cui un compositore potrebbe conferire intenzionalmente tristezza alle linee di un pezzo orchestrale. Ecco un indizio:non ci vuole molto.

Il solista si rivela un elemento importante del tipo di canzoni che ci stringono la gola e ci lasciano alla ricerca di un tessuto a metà performance, ha trovato uno studio condotto da Niels Chr. Hansen dell'Ohio State University.

I passaggi orchestrali con caratteristiche tristi hanno il doppio delle probabilità di includere assoli, trovato lo studio, che appare sul giornale Percezione musicale .

"I compositori fanno scelte creative sui loro pezzi in base a un'ampia varietà di fattori, ma una delle possibili ragioni per gli assoli potrebbe essere che trasmettono sentimenti di isolamento, solitudine o vulnerabilità, " ha detto Hansen, un ricercatore post-dottorato nel Laboratorio di musicologia cognitiva e sistematica dell'Ohio State.

Non c'è bisogno di guardare oltre questa performance di "Schindler's List," di John Williams " e i suoi assoli di violino e corno inglese, per capire la potenza emotiva dell'assolo, disse Hansen, che fa anche parte del Center for Cognitive and Brain Sciences dell'università. La musica popolare impiega la stessa tecnica con lo stesso effetto, Egli ha detto, offrendo l'esempio dell'assolo di chitarra, interpretato qui da Prince, in "While My Guitar Gently Weeps" dei Beatles.

Hansen e il coautore dello studio David Huron, professore di musica, voleva applicare la scienza a quella connessione musica-emozione per comprendere meglio la teoria dietro l'uso dello strumento solista in una composizione orchestrale, ha detto Hansen.

Si sono concentrati su 11 strumenti presenti su un sito Web di brani orchestrali chiamato orchestraexcerpts.com.

I ricercatori hanno caratterizzato 330 brani selezionati casualmente come assoli o non assoli e quindi hanno analizzato in modo indipendente gli stessi passaggi sulla base di sette caratteristiche musicali precedentemente collegate all'affetto triste. Questi includono la modalità (l'uso della chiave maggiore o minore), tempo, dinamica, articolazione, morbidezza ritmica, relativa altezza del passo e gamma del passo.

I passaggi caratterizzati come tristi/rilassati avevano il doppio delle probabilità:74%, rispetto al 37 percento degli estratti non tristi, per includere una performance solista.

I ricercatori hanno seguito questo confronto con un'altra analisi statistica per determinare se i sette fattori "tristi" potessero prevedere la probabilità di un assolo. Nel complesso, loro fecero. Ma quando i teorici della musica separarono i fattori, solo due hanno predetto indipendentemente la probabilità di un assolo nel passaggio musicale:articolazione del legato (nel senso che le note sono lisce e connesse) e dinamica tranquilla.

Sebbene i compositori abbiano una serie di ragioni per includere gli assoli nei loro pezzi, questo studio suggerisce che impartire una qualità triste è probabilmente uno di questi, ha detto Hansen.

Ha detto che era particolarmente interessato a guardare gli assoli nei brani orchestrali perché i compositori hanno una grande libertà nel decidere quali strumenti, e quanti, assegnare a un determinato passaggio.

"I compositori hanno a loro disposizione tutti i colori dell'arcobaleno musicale ed è interessante studiare come e perché scelgono quali usare, "Ha detto Hansen. "La musica ha un impatto profondo su di noi e sono interessato a capire alcuni dei meccanismi alla base di ciò".

Il lavoro precedente di Huron e altri colleghi dello stato dell'Ohio ha classificato gli strumenti in base alla loro capacità di trasmettere tristezza, e molti dei più tristi sono comunemente presenti negli assoli in composizioni cupe. In cima alla lista:il violoncello, la voce umana, il violino, la viola e il pianoforte. Gli strumenti a percussione tra cui il tamburello e il rullante sono caduti in fondo alla confezione come i meno adatti a trasmettere tristezza.