Mi sembra il consiglio più banale che potresti dare a un atleta:non allenarti troppo. E ancora, quando la National Football League (NFL) e la NFL Players Association hanno concordato, come parte del loro contratto collettivo di lavoro (CBA) nel 2011, per praticare restrizioni - apparentemente per ridurre gli infortuni - scoppiò una controversia.
Le regole, che limitava notevolmente la pratica full-imbottita a una volta al giorno durante la bassa stagione e a un totale di 14 durante la stagione regolare, cambierebbe il modo in cui si giocava, i critici hanno avvertito, ea suo danno.
Come ha spiegato Jon Gruden, analista di ESPN Monday Night Football ed ex capo allenatore della NFL, "Meno tempo passiamo a incontrarci, meno tempo dedichiamo alla pratica, meno tempo passiamo insieme ad allenarci come se giocheremo il giorno della partita, meno eseguiremo, meno saremo disciplinati e meno ci esibiremo".
Ma la critica più dura di tutte è arrivata dall'allenatore dei New England Patriots Bill Belichick; lungi dal prevenire gli infortuni, credeva che le regole li incoraggiassero. "Hai un divario tra la preparazione e il livello di competizione, " ha detto all'Associated Press. "E penso che sia lì che si verificano molti infortuni. Riceviamo molti guasti. Abbiamo molte situazioni per le quali i giocatori non sono preparati [per] come lo erano negli anni precedenti, per la mia esperienza comunque."
Zachary Binney aveva dedicato il suo intero dottorato di ricerca. tesi per analizzare gli infortuni nella NFL. Un "appassionato di sport" (suo padre era stato lo statistico degli Atlanta Braves), Binney si è infortunato accidentalmente dopo aver iniziato a lavorare come freelance analitica per i Jacksonville Jaguars. "Hanno visto che ero un epidemiologo e pensavano che sapessi tutto sugli infortuni sportivi; all'epoca non lo sapevo, francamente, ma ho trovato l'argomento affascinante." Ora studia il campo da cinque anni, ha conseguito il dottorato di ricerca quest'anno e attualmente è consulente di numerose squadre sportive.
L'affermazione di Belichick richiedeva semplicemente un'analisi statistica.
"Stava proponendo un classico caso di conseguenze non volute, dove se non ti alleni abbastanza, se non ti alleni, non ottieni quei muscoli, tendini e legamenti abbastanza forti da sopravvivere ai rigori di una stagione NFL, "dice Binney. "Volevo dare un'occhiata a ciò che è realmente accaduto nel tempo nella NFL. Gli infortuni sono aumentati dopo che sono arrivate quelle restrizioni alla pratica?"
Binney, insieme ad altri ricercatori della Rollins School of Public Health di Emory, guardato i dati dal 2007 al 2016:10 stagioni NFL che ammontavano a circa 20 mila stagioni giocatori e 7, 425 feriti. "Abbiamo cercato di vedere se ci fossero stati cambiamenti improvvisi negli anni prima del 2011 rispetto a dopo il 2011, pur tenendo conto del fatto che nel tempo è stata prestata maggiore attenzione agli infortuni della NFL, il che significa che il numero di infortuni riportati era in aumento anche prima del nuovo CBA".
"Quello che penso spesso come genio della statistica è essere in grado di modellare se sono in corso cambiamenti sottili, ", afferma Binney. "Non si tratta semplicemente di misurare prima e dopo e poi trarre una conclusione". Ciò che avrebbe dato ragione a Belichick era che l'aumento degli infortuni è stato più rapido dopo l'entrata in vigore delle nuove restrizioni. "E in poche parole, abbiamo scoperto che non lo facevano, "dice Binney. "Non sembravano andare su o giù in equilibrio."
"Abbiamo anche cercato di vedere se ci fossero cambiamenti nel tendine del ginocchio, lesioni al polpaccio e al quadricipite rispetto a braccia o gambe rotte o cose che non hanno nulla a che fare con la forma fisica di un giocatore; è solo un ragazzo che ti è atterrato male. Non abbiamo visto differenze in nessuno di questi sottogruppi, o."
La NFL ha fatto la scelta giusta? "Non hanno fatto la chiamata sbagliata, "dice Binney, "ma ci sono molte cose che non sappiamo. I giocatori si stanno ancora allenando troppo? Non lo sappiamo. I giocatori si stanno allenando in modo ottimale ora? Non lo sappiamo. Prima si allenavano poco e lo sono ancora adesso? Non lo sappiamo. so. Quello che sappiamo è che non l'hanno fatto, in media, quello che Bill Belichick e altri temevano di fare."
Come ha reagito Belichick alla notizia? "Non lo sappiamo, " dice Binney. "Forse qualcuno glielo chiederà!"
