In una parrocchia cattolica di Hobbs, Nuovo Messico, una statua della Vergine Maria ha "pianto".

Gli spettatori si sono riuniti per curiosità, e anche per la preghiera e la guarigione. È stato scoperto che il liquido sulla statua è olio d'oliva e balsamo, la stessa miscela che viene utilizzata per alcuni rituali cattolici dopo essere stata benedetta da un vescovo.

Affermazioni sui fenomeni soprannaturali, comprese le statue piangenti, sono stati storicamente comuni nel cattolicesimo. Un noto esempio è la Madonna di Siracusa, Sicilia, una statua in gesso che piange dal 1953. L'anno scorso, infatti, statue piangenti sono state segnalate in Ungheria, Argentina e Macedonia, solo per citarne alcuni.

Per capire perché una statua piangente avrebbe un significato religioso, è innanzitutto importante apprezzare la connessione tra i miracoli e la Vergine Maria.

Miracoli e Maria

I cattolici credono che Maria sia la madre di Gesù Cristo e, perciò, la madre di Dio.

Nel corso della storia cattolica, eventi soprannaturali sono stati attribuiti al potere di Maria. Quando la cattedrale francese di Chartres bruciò, solo la reliquia di Maria – detta “Il Velo della Vergine” – è sopravvissuta dopo essere stata salvaguardata da tre sacerdoti che si erano miracolosamente preservati dal caldo e dalle fiamme.

Si ritiene inoltre che l'intercessione di Maria abbia assicurato la vittoria nella battaglia di Lepanto nel 1571, quando una flotta ottomana fu respinta dalle forze di Genova, Venezia e il papato.

Le lacrime di Maria hanno un significato speciale per i cattolici:piange non solo per i peccati del mondo, ma anche per il dolore che ha patito nella sua vita terrena, indicati come "i sette dolori di Maria". questi dolori, che includono la crocifissione e la morte di Gesù, sono raffigurati da sette spade che trafiggono il cuore fiammeggiante di Maria.

Anche il profumo floreale dell'olio d'oliva e del balsamo evoca Maria poiché è chiamata "la rosa senza spine".

Non sorprende che una statua piangente di Maria diventi oggetto di preghiera e devozione.

E quando questo accade, il vescovo locale a volte interviene per indagare.

La possibilità di inganno

Nell'esaminare le affermazioni del soprannaturale, i vescovi sono guidati dagli standard fissati dalla Congregazione vaticana per la Dottrina della Fede, che sovrintende alla dottrina cattolica. Questi standard riguardano principalmente i resoconti di "apparizioni" della Vergine Maria. Ma il quadro si applica anche ad altri eventi soprannaturali, comprese le statue piangenti. Forse perché affrontano questioni controverse, gli standard sono stati resi pubblici solo nel 2012, quasi 35 anni dopo la loro prima attuazione.

Il vescovo, o un comitato da lui nominato, valuta l'impatto del fenomeno soprannaturale sulla comunità. Gli aspetti positivi possono essere guarigioni e conversioni, o anche un più generale approfondimento della fede tra i cattolici. Gli aspetti negativi includerebbero atti peccaminosi come vendere l'olio di una statua piangente o fare affermazioni contrarie alla dottrina cattolica.

Una delle domande principali è se l'evento è stato organizzato. Per esempio, in due casi di statue che hanno pianto sangue – uno in Canada nel 1986 e un altro in Italia nel 2006 – il sangue è risultato essere quello del proprietario della statua.

I liquidi possono essere iniettati nel materiale poroso delle statue e poi fuoriuscire come "lacrime". L'olio mescolato al grasso può essere applicato agli occhi di una statua, che "piangerà" quando la temperatura ambiente aumenterà nella cappella.

Nel caso della statua in bronzo di Maria in Hobbs, Nuovo Messico, l'indagine non ha scoperto alcun inganno del genere. Ma il fatto che non sia stata ancora trovata alcuna causa non significa che sia avvenuto un miracolo.

La Chiesa cattolica raramente approva le statue piangenti e fenomeni simili. Generalmente, un vescovo o il Vaticano arriveranno solo a dire che la fede e la devozione sono più importanti dei racconti di avvenimenti soprannaturali.

Alla ricerca di un significato

Pur comprendendo il fenomeno, è anche importante apprezzare le storie e le motivazioni individuali che le persone portano quando pregano o adorano in presenza di una statua che sembra piangere.

Nella mia città natale di Worcester, Massachusetts, Per esempio, statue e quadri hanno pianto olio e sangue nella casa della defunta Audrey Santo, morto nel 2007 all'età di 23 anni. Da bambino, "Piccola Audrey, "come è ancora chiamata, rimase muto e paralizzato dopo un incidente in piscina. Nonostante le sue condizioni fisiche, si credeva che pregasse per coloro che facevano pellegrinaggi per vederla. Dopo la sua morte, fu istituita una fondazione per promuovere la sua causa di santità. Le statue e le immagini che piangevano nella sua casa erano viste come segni che Dio aveva benedetto in modo speciale la vita di sofferenza della piccola Audrey.

Nei miei scritti sul caso di Audrey Santo, Ero tentato di concentrarmi sulle storie di meraviglie soprannaturali. E le affermazioni che circondano Little Audrey sono ancora oggetto di accesi dibattiti. Alla fine, Ho pensato che sarebbe stato più interessante studiare come le persone trovano un significato in fenomeni come le statue piangenti.

A casa Santo, le persone con cui ho parlato hanno condiviso storie personali commoventi di dolore e tristezza, speranza e guarigione. Il senso di unità nella e attraverso la sofferenza era molto più importante del parlare di miracoli.

A Worcester, così come a Hobbs, New Mexico – Mi aspetto che quello che sta succedendo sia molto più che superstizione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.