Il panorama dei media di oggi è costituito da più scelte che mai. Il modo in cui i giovani selezionano le notizie che consumano in questo ambiente di "sovraccarico di informazioni" può fare la differenza nel modo in cui partecipano alla politica, secondo una nuova ricerca di uno studente di dottorato in sociologia presso l'Università dell'Arizona.

Sam Scoville, che sabato presenterà la ricerca all'incontro annuale dell'American Sociological Association a Philadelphia, era interessato in tre modi principali ai giovani, età 15-25, seleziona quali notizie consumano:

1. Si basano su fonti di notizie convenzionali, come i giornali e le notizie trasmesse nei loro formati tradizionali o online. Scovill si riferisce a questo come media "selezionati dall'élite", in cui un editore o un produttore sceglie quali notizie vengono presentate nei media mainstream.
2. Ricevono le loro notizie principalmente attraverso i siti di social network, come Facebook e Twitter. Scovill si riferisce a queste notizie come a notizie socialmente selezionate.
3. Selezionano da soli il contenuto delle notizie cercando attivamente e in modo critico informazioni su argomenti che li interessano da fonti solo online, come YouTube o blog. Potrebbero anche abbonarsi agli aggiornamenti di notizie da tali fonti.

Scovill ha esaminato l'impatto dei tre diversi metodi di selezione delle notizie sull'impegno dei giovani nelle attività politiche nelle seguenti categorie:voto, attivismo politico e campagne politiche.

Scovill ha scoperto che i partecipanti allo studio di età pari o superiore a 18 anni che hanno consumato i media selezionati dall'élite erano i più propensi a dire di aver votato alle ultime elezioni, mentre i partecipanti allo studio che hanno intenzionalmente cercato, o auto-selezionato, i loro media erano i più propensi a partecipare all'attivismo politico o alle campagne.

Ottenere notizie dai social media non ha avuto un impatto significativo sulla partecipazione politica in nessuna delle categorie esaminate, sebbene i consumatori di notizie sui social media fossero, non sorprende, probabilmente ha messo "mi piace" a un candidato politico su Facebook.

I risultati di Scovill si basano su un'analisi della prima ondata di dati del set di dati sulle politiche partecipative giovanili, che include le risposte al sondaggio da un campione rappresentativo a livello nazionale di 2, 920 intervistati. L'indagine è stata condotta nel 2011 da Knowledge Networks per conto del Mills College.

Mentre il consumo di notizie tra i giovani nel set di dati è stato generalmente basso nel complesso, il modo in cui hanno selezionato le loro notizie ha comunque dimostrato di fare la differenza nel loro impegno politico, soprattutto per coloro che si sono auto-selezionati i loro mezzi di informazione, che hanno influenzato la partecipazione politica in ogni categoria tranne il voto.

Coloro che si sono auto-selezionati le loro notizie erano anche i più propensi a partecipare ad attivismo e attività di campagna "ad alto costo", o quelli che richiedono più tempo, risorse o rischio di cose come il giudizio dei loro pari, disse Scoville. Per esempio, erano più propensi a partecipare a una riunione o a un raduno per un candidato o un problema, o per donare soldi a una campagna. Inoltre, erano più propensi a firmare una petizione online oa partecipare a un evento politico oa una protesta giovanile.

"Il modello generale era che le persone che si auto-selezionano e sono intenzionali riguardo al loro consumo di notizie si impegnano anche in queste forme di attività più costose, " ha detto Scovill. "Questo processo intenzionale è importante, considerando che le notizie sui social media o sui media selezionati dall'élite provengono dalle scelte di altri che decidono cosa è importante pubblicare su Facebook o cosa è importante per andare in prima pagina del New York Times."

Scovill ha scelto di concentrarsi sull'impegno politico dei giovani non solo perché adolescenti e giovani adulti sono appena agli inizi, o sono sul punto di iniziare la partecipazione politica da adulti, ma anche perché i giovani, come nativi digitali, sono cresciuti con così tante più scelte su come consumare le notizie rispetto alle generazioni precedenti.

"I giovani sono cresciuti intorno a questo, quindi hanno abitudini di consumo di notizie uniche e abilità uniche nella navigazione in Internet e nei social media e nei media online, ma sono anche inondati di informazioni, " ha detto Scovill. "Il modo in cui scegliamo le notizie è molto più complicato di quanto non lo sia mai stato, e potrebbe effettivamente avere un impatto sul modo in cui le persone si impegnano, quindi dobbiamo pensare in modo critico a come quei mezzi di informazione hanno implicazioni per le azioni che le persone decidono".

Scovill intende continuare a ricercare l'impegno politico dei giovani e come si differenzia da quello delle generazioni passate, così come la formazione dell'identità personale dei giovani contribuisce al loro impegno politico.

"Sono particolarmente interessato ai Millennial e alla Generazione Z perché hanno una brutta reputazione, " ha detto Scovill. "Le persone fanno un sacco di discorsi negativi sul fatto che sono disimpegnati e non si preoccupano, e se è vero che i numeri delle votazioni sono in calo, le persone si impegnano in modo diverso. I giovani utilizzano nuove forme di attivismo, come firmare petizioni online o fare il proprio crowdsourcing online e raccogliere fondi per le cose che contano per loro, in modi che le generazioni più anziane potrebbero non essere."