I seminari incentrati sulle emozioni intergruppi mostrano come le convinzioni profondamente radicate possono essere modificate per supportare la risoluzione dei conflitti.

Interventi di gruppo, ciascuno della durata di appena cinque ore, ha ampliato decine di punti di vista israeliani sul conflitto israelo-palestinese, uno studio pubblicato a gennaio ha mostrato. Lo studio ha esplorato come nei conflitti inflessibili, la convinzione che un gruppo possa cambiare le proprie opinioni motiva l'altro a fare concessioni per superare l'inimicizia.

Da più di un decennio, Professor Eran Halperin, autore dello studio e psicologo presso il Centro interdisciplinare Herzliya vicino a Tel Aviv, Israele, ha indagato come le emozioni condivise da intere comunità influenzino la politica e i conflitti tra gruppi. Come parte del suo progetto Emotions in Conflict in corso, Il prof. Halperin sta conducendo interventi basati sulla psicologia per smantellare i pregiudizi sociali, odio e promuovere il sostegno delle persone al processo di pace israelo-palestinese.

"L'odio nasce dalla convinzione che gli altri non possono cambiare, che agiscono in modo offensivo o violento perché è nella loro natura, " ha affermato il prof. Halperin. "Quando gli israeliani pensano che i palestinesi possano cambiare, non possono più odiarli davvero."

Per lo studio pubblicato a gennaio, ricercatori hanno reclutato 508 ebrei israeliani per partecipare a seminari ad Haifa, Beer-Sheva e Herzliya in Israele. I workshop hanno raggruppato i partecipanti in classi da 12 a 20 e hanno presentato loro conferenze e presentazioni contenenti prove storiche di come le comunità in altre parti del mondo hanno cambiato le loro opinioni su questioni importanti come la segregazione razziale negli Stati Uniti o persino l'atteggiamento del pubblico nei confronti del fumo. Tra le lezioni, i partecipanti sono stati invitati a riflettere sui cambiamenti nella mentalità del gruppo a cui avevano assistito nel corso della loro vita.

Un trucco chiave per le sessioni di allenamento è stato quello di mascherare il loro vero obiettivo. I partecipanti non sapevano nulla delle implicazioni sociali del lavoro del Prof. Halperin, invece, pensavano di partecipare a uno studio sul miglioramento delle tecniche di formazione alla leadership. Questa distanza è stata progettata per consentire ai soggetti di avvicinarsi a un argomento emotivo senza pregiudizi, acquisire nuove informazioni e riconciliarle con sentimenti radicati nel proprio tempo.

Il prof. Halperin afferma che un partecipante su cinque ha riferito di sentirsi più fiducioso nella risoluzione del conflitto e più disposto a fare concessioni ai palestinesi per lavorare per la pace.

"Una società senza speranza ha pochissime possibilità di avanzare verso un processo di pace, " ha affermato il Prof. Halperin. Tali interventi possono rimodellare le emozioni e il comportamento delle persone, lui dice.

Lo studio del Prof. Halperin ha mostrato che altri interventi psicologici, come cercare di capire la prospettiva dell'altra parte per entrare in empatia con loro, può anche ridurre i sentimenti che portano a divisioni settarie, ma il loro impatto tende a svanire nel tempo. In contrasto, concentrarsi sulla capacità di cambiamento di un gruppo è un modo più efficace per ridurre i sentimenti di rabbia e odio per periodi più lunghi, secondo lo studio. "È come dare alle persone un nuovo prisma attraverso il quale vedere il mondo, " ha affermato il Prof. Halperin. Molti partecipanti hanno persino riportato opinioni che sono diventate più tolleranti nei sei mesi successivi all'intervento.

Il prof. Halperin afferma che la tecnica potrebbe aiutare ad alleviare le tensioni sociali anche in altri contesti, ma esorta alla prudenza, dicendo che un problema degno di nota è che le persone sono generalmente reticenti quando auto-riferiscono emozioni e opinioni politiche. Le persone sono insolitamente sincere quando si tratta del conflitto israelo-palestinese, secondo il prof. Halperin.

"Le persone di solito non amano ammettere di avere paura, e sicuramente non amano dire che odiano qualcuno, " ha detto. "Quando studiamo le emozioni in altri contesti (negli Stati Uniti, per esempio) cerchiamo di usare misure implicite o fisiologiche dell'emozione perché le misure dirette sono semplicemente irrilevanti".

Leggere facce

La ricerca condotta dal Dr. Bert Bakker presso l'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi sta esplorando tali misure.

Il dottor Bakker sta studiando cosa dicono le risposte fisiologiche sulle emozioni umane che le provocano. Dice che l'intensità delle emozioni, che sia piacevole o meno, tende a scalare con quanto sudano le nostre dita. I muscoli delle guance responsabili del sorriso possono suggerire reazioni positive, le sopracciglia discendenti segnalano quelle negative, e una certa contrazione del naso di solito esprime disgusto.

Gli psicologi usano già alcuni di questi segnali per aiutare i pazienti a superare le ansie croniche e per aumentare le prove prodotte dalla macchina della verità. Il dottor Bakker è tra i primi a utilizzare le risposte fisiologiche per scoprire se le emozioni influenzano le convinzioni politiche.

"Abbiamo assistito a enormi cambiamenti negli ultimi anni con l'emergere di conflitti politici in Europa occidentale e negli Stati Uniti, " ha detto il dottor Bakker. Dice che i commentatori politici hanno speculato sul ruolo delle emozioni nel polarizzare il sentimento degli elettori, ma così lontano, l'unica intuizione che hanno sono le domande del sondaggio auto-segnalate. Tracciando le risposte fisiologiche dei partecipanti al test, spera di sperimentare modalità complementari di rilevamento delle emozioni politiche.

Il dottor Bakker ha attraversato l'Atlantico l'anno scorso per studiare l'arena carica della politica americana come parte del progetto HotPolitics. Insieme ai partner della Temple University di Filadelfia, NOI, ha attaccato gli elettrodi al viso e alla punta delle dita di oltre 200 volontari. Questi partecipanti hanno visualizzato immagini e frasi relative all'aborto, le tasse, Donald Trump e altri argomenti polarizzanti. Quando ai partecipanti è stato chiesto di compilare questionari su come li faceva sentire ogni messaggio politicamente caricato, i ricercatori hanno monitorato la loro reazione fisiologica in tempo reale.

"Nelle ricerche precedenti, abbiamo scoperto che le risposte al sondaggio e le risposte fisiologiche non sempre corrispondono, " disse il dottor Bakker. Per esempio, i partecipanti allo studio a volte si sono dichiarati arrabbiati per l'immigrazione mentre i loro corpi non mostravano alcuna emozione distinguibile, o vice versa. Per indagare sulla disparità, Il dottor Bakker ha incorporato nel suo studio messaggi che potrebbero causare risposte fisiologiche di ansia o repulsione ma che sono politicamente neutri, come le immagini di ragni.

Nei prossimi mesi, confronterà le reazioni alle immagini neutre con quelle relative alla polemica politica.

I risultati potrebbero far luce sul fatto che i partecipanti autodichiarino sinceramente le proprie emozioni politiche e anche, ciò che le loro risposte emotive - o la loro mancanza - rivelano su quanto fortemente si sentano riguardo alle questioni politiche.

Nel corso del prossimo anno, Il dottor Bakker effettuerà misurazioni fisiologiche nei Paesi Bassi per esplorare se le emozioni giocano un ruolo chiave nelle divisioni politiche che emergono nelle democrazie occidentali.

"Il clima politico è molto diverso tra Paesi Bassi e Stati Uniti, " Egli ha detto, "ma non c'è motivo di aspettarsi che le ghiandole sudoripare delle persone si comportino in modo diverso".