L'indignazione per la profilazione razziale e l'uccisione di afroamericani da parte di agenti di polizia e vigilanti negli ultimi anni hanno contribuito a far nascere il movimento Black Lives Matter.

Ma le tensioni tra la polizia e le comunità nere non sono una novità.

Ci sono molti precedenti al Ferguson, Proteste del Missouri che hanno inaugurato il movimento Black Lives Matter. Quelle proteste sono scoppiate nel 2014 dopo che un agente di polizia ha sparato a Michael Brown, diciottenne disarmato; l'ufficiale non è stato successivamente incriminato.

I precedenti includono le rivolte di Los Angeles scoppiate dopo l'assoluzione del 1992 degli agenti di polizia per aver picchiato Rodney King. Quelle rivolte sono avvenute quasi tre decenni dopo le rivolte di Watts del 1965, iniziata con Marquette Frye, un afroamericano, essere fermato per sospetta guida in stato di ebbrezza e malmenato dalla polizia per resistenza all'arresto.

Sono un ricercatore di giustizia penale che si concentra spesso su questioni di razza, classe e criminalità. Attraverso la mia ricerca e dall'insegnamento di un corso sulla diversità nella giustizia penale, Sono arrivato a vedere come le radici del razzismo nella polizia americana, piantate per la prima volta secoli fa, non siano state ancora completamente eliminate.

pattuglie di schiavi

Ci sono due narrazioni storiche sulle origini delle forze dell'ordine americane.

La polizia negli stati meridionali detentori di schiavi aveva radici nelle pattuglie di schiavi, squadroni composti da volontari bianchi abilitati a usare tattiche di vigilantes per far rispettare le leggi relative alla schiavitù. Trovarono e restituirono persone schiavizzate che erano fuggite, sommosse schiacciate guidate da persone schiavizzate e lavoratori schiavi puniti trovati o ritenuti aver violato le regole della piantagione.

Le prime pattuglie di schiavi sorsero in South Carolina all'inizio del 1700. Come ha scritto il professore di assistenza sociale dell'Università della Georgia Michael A. Robinson, quando John Adams divenne il secondo presidente degli Stati Uniti, ogni stato che non aveva ancora abolito la schiavitù li aveva.

I membri delle pattuglie di schiavi potevano entrare con la forza nella casa di chiunque, indipendentemente dalla loro razza o etnia, sulla base del sospetto che stessero proteggendo persone sfuggite alla schiavitù.

I precursori più comunemente noti delle moderne forze dell'ordine erano i dipartimenti di polizia municipale centralizzata che iniziarono a formarsi all'inizio del XIX secolo, iniziando a Boston e presto spuntando a New York City, Albania, Chicago, Filadelfia e altrove.

Le prime forze di polizia erano prevalentemente bianche, maschio e più concentrato sulla risposta al disordine che al crimine.

Come spiega il criminologo della Eastern Kentucky University Gary Potter, ci si aspettava che gli ufficiali controllassero una "pericolosa sottoclasse" che includeva afroamericani, immigrati e poveri. Fino all'inizio del XX secolo, c'erano pochi standard per l'assunzione o la formazione degli ufficiali.

La corruzione e la violenza della polizia, in particolare contro le persone vulnerabili, erano all'ordine del giorno all'inizio del 1900. Inoltre, i pochi afroamericani che si sono uniti alle forze di polizia sono stati spesso assegnati a quartieri neri e hanno subito discriminazioni sul lavoro. Secondo me, questi fattori—disturbo di controllo, mancanza di un'adeguata formazione di polizia, mancanza di ufficiali non bianchi e origini di pattuglie di schiavi—sono tra i precursori della brutalità della polizia moderna contro gli afroamericani.

leggi di Jim Crow

Le pattuglie di schiavi si sciolsero formalmente dopo la fine della guerra civile. Ma le persone precedentemente ridotte in schiavitù hanno visto poco sollievo dalle politiche razziste del governo poiché sono state prontamente soggette ai codici neri.

Per i prossimi tre anni, queste nuove leggi specificavano come, quando e dove gli afroamericani potrebbero lavorare e quanto verrebbero pagati. Hanno anche limitato i diritti di voto dei neri, dettava come e dove gli afroamericani potevano viaggiare e limitava dove potevano vivere.

La ratifica del 14° emendamento nel 1868 rese rapidamente illegali i codici neri dando ai neri precedentemente ridotti in schiavitù la stessa protezione delle leggi attraverso la Costituzione. Ma nel giro di due decenni, Le leggi di Jim Crow volte a soggiogare gli afroamericani e a negare i loro diritti civili sono state emanate in tutti gli stati del sud e in alcuni del nord, sostituendo i codici neri.

Da circa 80 anni, Le leggi di Jim Crow imponevano spazi pubblici separati per bianchi e neri, come le scuole, biblioteche, fontane d'acqua e ristoranti, e farli rispettare faceva parte del lavoro della polizia. I neri che hanno infranto le leggi o violato le norme sociali hanno spesso sopportato la brutalità della polizia.

Nel frattempo, le autorità non hanno punito i colpevoli quando gli afroamericani sono stati linciati. Né il sistema giudiziario ha ritenuto la polizia responsabile per non essere intervenuta quando i neri venivano assassinati dalla folla.

Riverbero oggi

Negli ultimi cinque decenni, il governo federale ha vietato l'uso di regolamenti razzisti a livello statale e locale. Eppure le persone di colore hanno ancora maggiori probabilità di essere uccise dalla polizia rispetto ai bianchi.

Il Washington Post tiene traccia del numero di americani uccisi dalla polizia per razza, genere e altre caratteristiche. Il database del quotidiano indica che 229 su 992 di coloro che sono morti in quel modo nel 2018, il 23% del totale, erano neri, anche se solo il 12% circa del paese è afroamericano.

Il razzismo istituzionale della polizia di decenni e secoli fa è ancora importante perché la cultura della polizia non è cambiata tanto quanto avrebbe potuto. Per molti afroamericani, le forze dell'ordine rappresentano un'eredità di disuguaglianza rafforzata nel sistema giudiziario e resistenza al progresso, anche sotto la pressione del movimento per i diritti civili e della sua eredità.

Inoltre, la polizia prende di mira in modo sproporzionato i conducenti neri.

Quando un team di ricerca della Stanford University ha analizzato i dati raccolti tra il 2011 e il 2017 da quasi 100 milioni di arresti del traffico per cercare prove di profili razziali sistemici, hanno scoperto che i conducenti neri avevano maggiori probabilità di essere fermati e di far perquisire le loro auto rispetto ai guidatori bianchi. Hanno anche scoperto che la percentuale di conducenti neri fermati dalla polizia è diminuita dopo il tramonto quando la carnagione di un guidatore è più difficile da vedere dall'esterno del veicolo.

Questa disparità persistente nella polizia è deludente a causa dei progressi compiuti sotto altri aspetti.

C'è una maggiore comprensione all'interno della polizia che la brutalità, forza particolarmente letale, porta alla sfiducia pubblica, e le forze di polizia stanno diventando più diversificate.

Cosa c'è di più, gli studenti universitari che si specializzano in giustizia penale che intendono diventare futuri agenti delle forze dell'ordine ora frequentano spesso corsi di "diversità nella giustizia penale". Questo curriculum relativamente nuovo è progettato per, tra l'altro, rendere i futuri professionisti della polizia più consapevoli dei propri pregiudizi e di quelli degli altri. Secondo me, ciò che questi studenti apprendono in queste classi li renderà più in sintonia con le comunità che servono una volta entrati nel mondo del lavoro.

Inoltre, funzionari e leader delle forze dell'ordine vengono addestrati a riconoscere e ridurre al minimo i propri pregiudizi a New York City e in altri luoghi in cui le persone di colore vengono fermate e arrestate in modo sproporzionato dalle autorità.

Ma la persistenza di una polizia di parte razziale significa che, a meno che la polizia americana non tenga conto delle sue radici razziste, è probabile che continui a ripetere gli errori del passato. Ciò impedirà alla polizia di proteggere e servire completamente l'intero pubblico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.