I ricercatori dell'Australian National University (ANU) hanno scoperto un boom demografico precedentemente non confermato in tutto il sud-est asiatico che si è verificato 4, 000 anni fa, grazie a un nuovo metodo per misurare la crescita della popolazione preistorica.

Utilizzando il nuovo metodo di misurazione della popolazione, che utilizza resti scheletrici umani, sono stati in grado di dimostrare un significativo rapido aumento della crescita tra le popolazioni in Thailandia, Cina e Vietnam durante il Neolitico, e un secondo successivo aumento nell'età del ferro.

La ricercatrice capo Clare McFadden, un dottorato di ricerca Borsista presso la Scuola di Archeologia e Antropologia dell'ANU, ha affermato che l'andamento della popolazione era coerente tra campioni prelevati da 15 località.

"Abbiamo visto un'enorme crescita della popolazione associata alla transizione agricola, "Ha detto McFadden.

"Fino alle 4 circa, 000 anni fa hai popolazioni di tipo cacciatore-raccoglitore, poi c'è l'introduzione e l'intensificazione dell'agricoltura.

"La transizione agricola è stata ampiamente studiata in tutto il mondo e di conseguenza vediamo costantemente una crescita significativa della popolazione".

Il motivo per cui questi cambiamenti di popolazione non sono mai stati quantificati prima è che gli strumenti utilizzati per misurare le popolazioni preistoriche sono stati tutti progettati per l'Europa e le Americhe, dove le condizioni archeologiche sono diverse dall'Asia.

La McFadden ha affermato che la differenza si riduce al modo in cui i bambini sono rappresentati nei numeri della popolazione.

"Per i resti scheletrici in Europa e in America vediamo spesso la completa assenza di neonati e bambini, sono molto poco rappresentati, " lei disse.

"La conservazione non è buona:le ossa piccole non si conservano bene. Si pensa anche che i bambini vengano spesso sepolti in un cimitero diverso dagli adulti.

"Quindi il metodo utilizzato dai ricercatori per misurare le popolazioni escludeva i bambini perché non avevano una rappresentazione accurata".

La McFadden ha affermato che il suo nuovo metodo per determinare il tasso di aumento naturale della popolazione tiene conto della proporzione di neonati e bambini rispetto alla popolazione totale. In questo modo i ricercatori sono stati in grado di allineare i dati sulla crescita della popolazione con altre prove archeologiche nella regione che suggerivano un rapido aumento.

"Nel sud-est asiatico e nel Pacifico, in realtà abbiamo una buona conservazione delle ossa dei bambini, " lei disse.

"Le prove scheletriche erano lì, vedevamo popolazioni con un numero enorme di neonati e bambini rispetto alle popolazioni adulte, il che suggerisce che era una popolazione in crescita in quel momento. Ma gli strumenti esistenti non rilevavano quella crescita.

"Le tendenze rilevate dal nuovo strumento si sono allineate perfettamente con ciò che i ricercatori si aspettano di vedere in risposta all'agricoltura".

Lo studio è stato pubblicato in un articolo in Rivista di Scienze Archeologiche .