L'approdo dell'uragano Laura sulle coste della Louisiana e del Texas è avvenuto proprio mentre New Orleans si preparava per celebrare il 15° anniversario dell'uragano Katrina, e con la regione già scossa dalla pandemia di coronavirus. Per molti, le ferite del disastro COVID-19 e ora l'uragano Laura ricordano fin troppo il modo in cui gli Stati Uniti hanno gestito la devastazione di Katrina.

Proprio come siamo ora, nel 2005 abbiamo reinventato il futuro della società. Come mostra il mio studio di 15 anni sulla New Orleans post-Katrina, Katrina ha offerto lezioni su come progettare un sistema di giustizia penale più giusto ed efficace. Sarebbe saggio dar loro finalmente ascolto.

A causa dell'attenzione rivolta agli investimenti nella polizia e nelle carceri per affrontare il problema della criminalità negli Stati Uniti, all'abbandono degli alloggi, Tirocinio lavorativo, e trattamento della salute mentale e delle dipendenze, il paese ha in gran parte fatto fallire gli ex prigionieri. Non sorprende, per decenni, circa il 50% delle persone precedentemente incarcerate è stato rimandato in carcere entro soli tre anni dalla scarcerazione e quasi il 70% è stato nuovamente arrestato. Le carceri traboccano non tanto di delinquenti per la prima volta, ma con persone che ritornano ancora e ancora.

Al momento del rilascio, a causa delle opzioni abitative limitate e delle politiche restrittive sulla libertà vigilata, gli ex incarcerati tendono a tornare nei loro vecchi quartieri. Tornare a casa spesso significa tornare nello stesso ambiente con le stesse opportunità criminali e coetanei criminali che si sono rivelati così dannosi prima dell'incarcerazione.

Questa è stata la storia di numerose persone che ho intervistato nell'ambito del mio studio, compreso un uomo di New Orleans di nome Vernon. Sarebbe andato in prigione e alla fine sarebbe uscito con una sincera intenzione di cambiare. Dopo la terza delle sue quattro prigionie, ha trovato Dio, si dedicò alla religione, frequentato il trattamento farmacologico, e ha preso un legittimo impegno al cambiamento. Ma proprio come le volte prima, cadde vittima delle tentazioni del suo vecchio ambiente, ricaduto in una dipendenza attiva, e finì di nuovo in prigione. Ha seguito un modello simile dopo la sua quarta incarcerazione.

L'uragano Katrina poi ha colpito, e Vernon fu costretto a lasciarsi alle spalle New Orleans. Da allora ha evitato il crimine e la droga.

Un nuovo inizio

Un filone di pensiero importante in criminologia è che il crimine è situazionale:è più probabile che determinate situazioni e contesti sociali lo generino. Cambia la situazione di qualcuno, e il risultato potrebbe essere diverso.

Per testare questa idea e capire perché la vita di Vernon è cambiata, Ho confrontato i tassi di reincarcerazione di ogni prigioniero originario dell'area metropolitana di New Orleans che è stato rilasciato nei primi sei mesi dopo l'uragano Katrina con ogni prigioniero di New Orleans rilasciato pochi anni prima di Katrina. Poiché la tragedia di Katrina ha costretto molte persone a trasferirsi in nuove città che altrimenti non si sarebbero trasferite, abbiamo dato uno sguardo alla realtà alternativa delle loro vite, un esperimento naturale per gli scienziati sociali.

Si è scoperto che quelle persone che sono state costrette a trasferirsi altrove a causa dell'uragano avevano molte meno probabilità di essere successivamente reincarcerate rispetto alle loro controparti pre-Katrina che sono tornate a casa. Nei primi otto anni dopo il loro rilascio, si stima che il 46% delle persone che si sono trasferite in una parrocchia diversa sono state reincarcerate a un certo punto, ancora una percentuale elevata ma molto inferiore allo sconcertante 59% dei reincarcerati tra coloro che sono tornati a casa.

La distanza è stata fondamentale per fornire un vero cambiamento di circostanze. Spostarsi per una breve distanza nel quartiere successivo non ha ridotto la recidiva altrettanto efficacemente del trasferirsi in una città o parrocchia completamente diversa.

In uno studio successivo, Ho cercato di replicare i risultati del mio studio su Katrina, senza uragano. Ho condotto un programma sperimentale di alloggi pilota nel sistema carcerario del Maryland chiamato MOVE (Maryland Opportunities through Vouchers Experiment).

Abbiamo fornito sei mesi di alloggio gratuito, finanziato da privati ​​attraverso un assegno di ricerca, alle persone appena scarcerate, con l'alloggio situato in una contea diversa dalla loro precedente abitazione. Erano liberi di vivere da soli o con i membri della famiglia, e abbiamo aumentato il valore del sostegno per le persone che vivono con figli a carico per compensare il costo di un'abitazione più grande.

La combinazione di alloggi liberi e stabili e un nuovo ambiente ha avuto un effetto sostanziale. Solo il 25% dei nostri partecipanti è stato nuovamente arrestato entro un anno dalla loro scarcerazione, rispetto al 57% di un gruppo di controllo che è tornato nelle precedenti contee senza alcun tipo di assistenza abitativa.

Come pagare per il rialloggio?

Ma come possiamo pagare i programmi abitativi per gli ex detenuti? Anche prima dell'attuale crisi finanziaria, solo circa un quarto di tutte le famiglie ammissibili all'assistenza federale per l'affitto, come i buoni per la casa o l'edilizia popolare, effettivamente ricevuto.

Una risposta è una strategia di giustizia penale a lungo discussa:il reinvestimento della giustizia. L'idea è semplice:reindirizzare una parte dei risparmi derivanti dall'uso ridotto dell'incarcerazione per pagare l'alloggio per i prigionieri appena rilasciati.

Si scopre che è molto più economico ospitare qualcuno all'esterno che all'interno. In molti stati incarcerare qualcuno costa ben più di 100 dollari al giorno. In contrasto, secondo il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, l'affitto di mercato equo per un appartamento con una camera da letto a Baltimora, il sito del mio programma MOVE, è di $ 1, 105 al mese. A circa 37 dollari al giorno, questo è circa un terzo del costo della prigione. I risparmi potrebbero anche pagare per servizi di supporto come il trattamento farmacologico, terapia cognitivo comportamentale e consulenza sul lavoro.

Mentre il movimento per il defunding della polizia progredisce e vengono prese in considerazione strategie alternative per affrontare la sicurezza pubblica oltre alla polizia e alle carceri, gli investimenti nell'edilizia abitativa dovrebbero essere una priorità fondamentale. In un momento in cui la spesa pubblica vantaggiosa è essenziale per la ripresa dalla pandemia, eccessivo affidamento su costosi e, in molti casi, pratiche di giustizia penale ingiuste non è una politica sana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.