Le tecniche scientifiche all'avanguardia utilizzate per studiare gli antichi manufatti trovati a Exeter hanno rivelato di più sulle antiche rotte commerciali internazionali tra la città e l'Europa.

Un progetto di ricerca quinquennale di un team di archeologi guidato dal professor Stephen Rippon dell'Università di Exeter mostra i legami tra i mercanti di Exeter e la Francia, i Paesi Bassi, Spagna, Italia, Portogallo, e il Mediterraneo.

I manufatti sono conservati dal Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery di Exeter. L'analisi ha aiutato gli esperti a stabilire dove sono stati realizzati vari vasi di ceramica trovati a Exeter,

L'analisi mostra che nel periodo tardo romano gli abitanti di Exeter commerciavano con altri porti lungo la costa atlantica europea e nel Mediterraneo. Gli articoli da tavola di alta qualità sono stati importati dal sud-ovest della Francia, mentre navi che trasportano olio d'oliva, vino, e salsa di pesce arrivarono dal Nord Africa.

La ricerca mostra che la ceramica è stata importata dall'Europa continentale nel periodo medievale dalla Normandia, Bretagna, e la costa sud-occidentale della Francia, sebbene alcune navi provenissero anche dai Paesi Bassi. Nel XV secolo i vasi di ceramica furono importati anche da più lontano, tra cui la Francia settentrionale, Spagna, Portogallo, e Italia.

Il progetto di ricerca "Exeter:A Place in Time, " è una partnership tra l'Università di Exeter, Archeologia del Cotswold, Inghilterra storica, Consiglio comunale di Exeter, il Royal Albert Memorial Museum e la Galleria d'Arte, e l'Università di Reading. È stato finanziato dall'Arts and Humanities Research Council, L'Inghilterra storica e l'Università di Exeter.

Exeter nacque come fortezza che ospitava una legione romana che, per alcuni anni negli anni '60 dC divenne una delle più importanti basi di rifornimento della Gran Bretagna poiché l'esercito romano tentava di sconfiggere una ribellione guidata dalla regina britannica Boudica.

Exeter era una città importante sia in epoca romana che medievale, con le sue fortune fluttuanti che riflettono la domanda di risorse locali come stagno e argento, e il suo ruolo nel commercio internazionale.

Quando la Gran Bretagna cessò di far parte dell'Impero Romano all'inizio del V secolo d.C., Exeter fu abbandonata per alcune centinaia di anni, ma dal X secolo le sue fortune ripresero. Divenne la quinta zecca più produttiva in Inghilterra, e un importante centro per il commercio di stagno. Nei secoli XVI e XVII la produzione di tessuti di lana della regione ha portato Exeter a diventare la sesta città più ricca d'Inghilterra.

La maggior parte della ceramica usata dalle persone che vivono a Exeter è stata prodotta localmente, sebbene l'analisi chimica effettuata nell'ambito del progetto mostri che le navi conosciute come "Fortress Wares" sono state realizzate con argille da vaso di alta qualità trovate nella valle del Teign a est di Dartmoor. Ciò suggerisce che i vasai romani esplorarono abbastanza ampiamente l'entroterra di Exeter, alla ricerca di materiale di buona qualità con cui lavorare.

L'analisi scientifica di un altro tipo distintivo di ceramica trovata nel sud-ovest, la ceramica brunita nera sudoccidentale, mostra che è stata prodotta nelle parti occidentali delle Blackdown Hills, forse nella zona di Hemyock. In epoca romana l'argilla da lì veniva utilizzata per produrre tegole, e la pietra veniva estratta per farne macine per macinare il grano. Si produceva anche il ferro, mostrando come questa ora zona rurale fosse un tempo un alveare di industrie.

L'analisi chimica delle ossa di animali di Exeter effettuata nell'ambito del progetto mostra che gli animali venivano spostati stagionalmente durante il periodo romano, circa mille anni prima la pratica di portare il bestiame al pascolo a Dartmoor in estate è stata registrata in documenti scritti nel periodo medievale.

Il professor Stephen Rippon dell'Università di Exeter ha dichiarato:"È fantastico vedere pubblicato questo importante studio sull'emergere di Exeter come grande città. L'applicazione delle moderne tecniche scientifiche ci ha mostrato come Exeter fosse al centro di una rete di rotte commerciali che si estendeva in gran parte dell'Europa".

Neil Holbrook, L'amministratore delegato di Cotswold Archaeology ha dichiarato:"Come archeologo che ha lavorato a Exeter negli anni '80, sono stato lieto di essere partner di questo progetto. Insieme siamo stati in grado di ottenere molto più di quanto chiunque di noi avrebbe potuto fare da solo. L'eroico gli sforzi degli archeologi del consiglio comunale di Exeter che hanno lavorato per recuperare le informazioni prima della riqualificazione negli anni '70 e '80 non sono stati vani:ora possiamo vedere Exeter più chiaramente nel suo contesto nazionale e internazionale, sia in epoca romana che medievale. Questo progetto è un esemplare che può essere seguito da archeologi e storici interessati ad altre città storiche britanniche".

Owen Cambridge, Principal Project Manager (Heritage) presso il Comune di Exeter, ha dichiarato:"Questo è un libro importante che rappresenta il culmine di cinque anni di ricerca collaborativa. Si traduce in una rivalutazione completa della nostra comprensione di come si è evoluta la città, le influenze e gli eventi che ne hanno plasmato la storia, e infine come il passato fornisce il contesto per il presente, e per il futuro, di questa città unica."

Camila Hampshire, Museum Manager e Cultural Lead presso il Royal Albert Memorial Museum and Art Gallery, ha dichiarato:"Il progetto ha fatto emergere il potenziale della collezione archeologica di Exeter che è stata conservata al RAMM per molti anni. Il museo può ora portare le nuove scoperte e la scienza dietro di esse a un pubblico più ampio".

La ricerca è pubblicata in due libri di cui il primo, "Exeter romana e medievale e il loro entroterra:da Isca a Excester, " è pubblicato da Oxbow Books questo mese. Un volume di accompagnamento, "Studi di archeologia romana e medievale di Exeter, " sarà pubblicato più avanti a marzo. Entrambi saranno disponibili sia come PDF scaricabili ad accesso aperto che in formato cartaceo.