Sebbene la ricerca abbia dimostrato che la visibilità sul posto di lavoro è fondamentale per l'avanzamento professionale, la realtà è che per alcune donne, è più facile a dirsi che a farsi.

Secondo un nuovo studio degli studiosi di Stanford, le professioniste hanno forti ragioni per ignorare le raccomandazioni che le spingono ad avere una presenza più visibile sul lavoro.

Perché le donne professioniste evitano i riflettori è l'argomento di un nuovo articolo in Prospettive sociologiche dai dottorandi in sociologia Devon Magliozzi e Priya Fielding-Singh e dal Ph.D. l'alunna Swethaa Ballakrishnen.

Per due anni, i tre sociologi si sono immersi in un programma di sviluppo professionale femminile presso una grande organizzazione no-profit negli Stati Uniti. Hanno condotto interviste con 86 partecipanti al programma e osservato 36 gruppi di discussione e 15 incontri a livello di programma in cui molte delle donne hanno condiviso le barriere e i pregiudizi incontrati nella loro organizzazione, così come le strategie che hanno usato per superarli.

Hanno scoperto che per molte delle donne che hanno studiato, ci sono aspettative in competizione che li ostacolano seguendo consigli di carriera comuni come "siediti al tavolo, " "parlare con autorità" e "intervenire alle riunioni".

Motivi per evitare i riflettori

Molte delle donne partecipanti allo studio hanno detto a Ballakrishnen, Fielding-Singh e Magliozzi che sentivano un doppio legame:se lavoravano a bordo campo, potrebbero essere oscurati dai loro colleghi e trascurati per promozioni di lavoro. Ma avere una presenza più decisa in ufficio, molte donne pensavano, potrebbe anche ritorcersi contro.

Anziché, queste donne hanno adottato una strategia che i ricercatori hanno chiamato "invisibilità intenzionale, "un avverso al rischio, approccio evitante i conflitti per navigare in luoghi di lavoro diseguali.

Mentre le donne nello studio hanno riconosciuto che essere meno visibili in ufficio potrebbe danneggiare le loro probabilità di una promozione o altre opportunità di carriera, hanno riconosciuto che violare le norme femminili - come essere assertivi o autorevoli quando ci si aspetta che siano gentili, collaborativo e comunitario – potrebbe avere lo stesso effetto.

Una donna nello studio ha condiviso come era preoccupata che il conflitto sul lavoro potesse interrompere i suoi rapporti con i colleghi. Ha detto ai ricercatori che durante le riunioni, gli uomini l'avrebbero scambiata per una segretaria, quando in realtà era un ingegnere del software. Piuttosto che affrontare lo stereotipo, ha scelto di scrollarsi di dosso. Al fine di ridurre al minimo l'esposizione al conflitto, ha scelto di mantenere un basso profilo e di avanzare gradualmente nella sua carriera senza contraccolpi.

"Per creare carriere che si sentissero gratificanti, le donne hanno cercato di ridurre le possibilità di conflitto interpersonale e di aumentare le opportunità di relazioni amichevoli all'interno dei loro team di lavoro, " hanno scritto i ricercatori.

Norme sfidanti

Il lavoro dietro le quinte ha anche risuonato con molte donne nello studio che hanno identificato una presenza visibile con comportamenti di ricerca di attenzione come essere aggressivi o autopromuoversi. Questo sembrava in contrasto con il loro stesso carattere, hanno riferito.

In un gruppo di discussione i ricercatori hanno osservato, una donna ha detto ai suoi coetanei, "Voglio dire che non diventerò mai grande, Non lo sono mai." Ha detto che mentre c'erano uomini nel suo ufficio con grandi personalità, quell'approccio non risuonava con il suo stile.

Queste donne hanno messo in dubbio la norma secondo cui i dipendenti efficaci devono richiamare l'attenzione su di sé. "I veri leader non devono davvero dire qual è il loro titolo, o devono vantarsi dei loro riconoscimenti o altro, " ha detto una donna. "Il tuo lavoro dovrebbe parlare da solo."

Piuttosto che emulare comportamenti che consideravano non autentici e maschili, molte donne hanno scelto di sfidare silenziosamente le definizioni convenzionali di successo professionale abbracciando uno stile di lavoro diverso, hanno detto i ricercatori.

Come ha detto una donna in un'intervista, "Non che ci sia qualcosa di sbagliato nelle persone che vogliono promuoversi, fare soldi e avere grandi titoli - è solo che ero molto a disagio con la parola 'leadership' finché non sono stato in grado di ridefinirla da solo".

Equilibrio tra lavoro e vita privata

In linea con la ricerca precedente che mostra che le donne generalmente si assumono una quota sproporzionata di responsabilità familiari, i ricercatori hanno scoperto che rimanere dietro le quinte era una strategia particolarmente comune per le donne che si occupavano dei bambini a casa. Stare fuori dai riflettori sul lavoro ha aiutato queste donne a mantenere la stabilità sia professionale che personale.

Ridurre al minimo la visibilità per creare un equilibrio tra lavoro e vita privata, anche se, è venuto a costo di fare grandi mosse di carriera per alcune donne.

Per esempio, una donna ha detto di aver ridimensionato le sue ambizioni sul lavoro quando a uno dei suoi figli è stata diagnosticata una condizione medica che richiedeva più supervisione da parte di un adulto. È passata da un ruolo di livello superiore a un lavoro meno stressante e meno visibile.

Molte donne nello studio, scrivono i ricercatori, "scoprire che possono perseguire le loro ambizioni solo fino al punto di garantire la stabilità". Le donne che si adattano alle esigenze familiari in evoluzione spesso hanno concluso che l'adozione di un approccio dietro le quinte ha permesso loro di essere efficaci pur rimanendo fuori dai riflettori ed evitando contraccolpi negativi.

"Le donne nel nostro studio hanno scelto questa strategia da un insieme limitato di opzioni, "ha detto Fielding-Singh. "Poiché non c'era un percorso chiaro per avere tutto, molti hanno scelto di dare la priorità all'autenticità e alla riduzione dei conflitti al lavoro e a casa".

Cambiamento strutturale

Alla fine, gli autori hanno detto, sono le organizzazioni, non le donne in esse incorporate, che devono adattarsi per creare l'uguaglianza di genere.

"Le organizzazioni dovrebbero rendersi conto che chiedere alle donne di essere visibili senza riconoscere il prezzo che tale visibilità richiede non è davvero livellare il campo di gioco, " Ballakrishnen ha detto. "Per essere posti di lavoro veramente uguali, le organizzazioni devono ripensare ai modi in cui assegnano e premiano la visibilità".

Sebbene il loro studio non abbia tracciato gli effetti delle strategie adottate dalle donne, gli autori sospettano che lavorare dietro le quinte possa svantaggiare le donne che aspirano a posizioni di vertice nelle loro organizzazioni. Fino a quando le organizzazioni non diventeranno condizioni di parità, ci saranno incentivi affinché le donne continuino ad adottare questa strategia.

Guardando avanti, loro hanno detto, le organizzazioni devono garantire che le donne non subiscano contraccolpi da parte dei loro dirigenti e colleghi quando assumono ruoli visibili.

"Intanto, è importante capire come le barriere strutturali influiscano sulle scelte delle donne e, in definitiva, i loro risultati di carriera, " ha detto Fielding-Singh.