L'India ospita circa 114 milioni di bambini di età inferiore ai cinque anni, la più grande popolazione di questa fascia di età nel mondo. La malnutrizione è comune; il trenta percento di tutti i bambini e il 45 percento delle ragazze adolescenti sono sottopeso e il 39 percento è rachitico. Numerosi studi hanno dimostrato che la malnutrizione durante i primi due o tre anni di vita ha conseguenze negative a breve termine legate a malattie infettive e mortalità infantile e impatti a lungo termine, tra cui una salute peggiore, educativo, e risultati del mercato del lavoro.
Nel 1975, il governo indiano ha introdotto il programma Integrated Child Development Services (ICDS), il più grande programma di benessere materno-infantile al mondo, per fornire un'alimentazione supplementare, educazione prescolare, immunizzazione, ed educazione alla salute e alla nutrizione, tra gli altri servizi per la salute e lo sviluppo. Nel 2015, ICDS ha servito 102 milioni di donne e bambini.
Le prove dei benefici a lungo termine degli interventi per la prima infanzia rimangono inadeguate nei paesi in via di sviluppo. In un nuovo studio finanziato da Grand Challenges Canada attraverso il progetto Saving Brains, i ricercatori del CDDEP e dell'Università della Pennsylvania hanno valutato l'impatto a lungo termine dell'ICDS sul livello di istruzione di adolescenti e adulti in India. Il team di ricerca guidato da CDDEP Senior Fellow Arindam Nandi ha esaminato il National Family Health Survey 2005-2006, un rappresentante nazionale, indagine trasversale, ottenere dati sullo stato socioeconomico e sul livello di istruzione dei membri di 109, 041 famiglie. I ricercatori hanno quindi combinato nuove informazioni sull'anno di apertura di un centro ICDS in ogni villaggio o rione cittadino con l'anno di nascita e lo stato di migrazione di ciascun individuo per determinare se un individuo è stato esposto al programma ICDS durante i primi 3 anni di vita.
I ricercatori hanno scoperto che gli uomini di età compresa tra 15 e 54 anni e donne di età compresa tra 15 e 49 anni che sono stati completamente esposti a un centro ICDS locale durante i primi tre anni di vita hanno completato 0,1-0,3 gradi di istruzione in più rispetto a quelli che non sono stati esposti. L'effetto è stato più forte tra le donne rispetto agli uomini.
"Considerando gli alti livelli di denutrizione infantile in India, ICDS è uno dei programmi nutrizionali più importanti al mondo sia in termini di portata che di copertura. Questo è il primo studio nazionale a dimostrare che il programma può portare sostanziali benefici scolastici a lungo termine, " disse Nandi.
Lo studio intitolato, "The Impact of a National Early Childhood Development Program on Future Schooling Atainment:Evidence from ICDS in India" è stato pubblicato nel febbraio 2019 sulla rivista Sviluppo economico e cambiamento culturale .
