Connie de Vos era seduta sulle sue mani. Era il 2006, il suo primo soggiorno nel villaggio balinese di Bengkala, e visitatori erano venuti ogni notte a casa sua, seduto sul pavimento del patio anteriore, mangiare caramelle al gusto di frutta o durian e bere tè. Adesso c'erano dalle otto alle dieci persone, mani che svolazzano nell'ombra, chiacchierando a Kata Kolok, la lingua dei segni locale:Dov'è la prossima cerimonia? Quando è il prossimo funerale? Chi è appena morto?

Kata Kolok è stato creato a Bengkala circa 120 anni fa e ha alcune caratteristiche speciali, come tirare fuori la lingua per aggiungere "no" o "no" a un verbo. E a differenza della lingua dei segni americana (ASL), in cui le persone muovono la bocca silenziosamente mentre firmano, fai anche schioccare dolcemente le tue labbra, che crea un debole suono scoppiettante, per indicare che un'azione è terminata.

"Se passi per il villaggio alle sei, le persone iniziano a fare il bagno, prepararsi per la cena, " Ricorda De Vos. "Puoi sentire questo suono – pah pah pah – in tutto il villaggio".

All'epoca uno studente laureato alla Radboud University nei Paesi Bassi, De Vos era venuto a Bengkala per essere il primo linguista a mappare la grammatica di Kata Kolok ed elencarne tutti i segni. A quel tempo, lei dice, era "un po' intatto", essendo emerso in una comunità isolata con un numero relativamente alto di persone sorde. Come simili "lingue dei segni di villaggio" che stavano iniziando a essere identificate negli anni 2000, era un ricco materiale di ricerca. Sapeva che essere la prima a descriverlo sarebbe stato un fiore all'occhiello.

Ma studiare qualsiasi fenomeno rischia di cambiarlo. Gli archeologi sanno che respirare all'interno di un'antica tomba può aumentarne l'umidità, mentre gli zoologi che attirano gli scimpanzé selvatici con il cibo devono sperare che non alteri la politica della truppa.

Le lingue molto giovani offrono l'opportunità di vedere come emergono ed evolvono le lingue e quindi quale potrebbe essere stata l'origine di tutte le lingue. Ma alcuni linguisti si sono chiesti quanto siano veramente pure queste circostanze. Temono che lo studio di una di queste lingue dei segni – che può avere solo una manciata di utenti – introduca un'influenza esterna che potrebbe alterarne lo sviluppo.

Quindi De Vos era seduta sulle sue mani – deliberatamente non usando segni di altre lingue – quando era a Bengkala. Se c'era qualche possibilità che avesse cambiato il corso di Kata Kolok, la sua ricerca sarebbe meno valida, e la sua rilevanza per l'apprendimento dell'evoluzione naturale delle lingue è diminuita. L'unico problema è che proteggere una lingua come Kata Kolok per il beneficio scientifico potrebbe non essere effettivamente nell'interesse della comunità che la usa.

"Ognuna di queste comunità è come un esperimento naturale. Con i nostri moderni cervelli umani, se dovessi sviluppare un linguaggio in questo momento, come sarebbe?" chiede De Vos, che ora è assistente professore di linguistica alla Radboud University. "Abbiamo l'opportunità di vedere accadere più di questi casi, e questo è davvero prezioso."

Da Ban Khor, una lingua dei segni in Thailandia, ad Adamorobe in Ghana, i linguisti hanno descritto circa due dozzine di tali lingue e sospettano che ne esistano molte altre. Ci sono vari nomi per loro. Alcuni ricercatori le chiamano lingue "giovani" o "emergenti", soprattutto quando l'attenzione è su come si stanno evolvendo. Altri li chiamano linguaggi dei segni 'villaggio' o 'micro', che riflette la dimensione e l'isolamento delle comunità in cui sorgono. Un termine meno frequente ma non per questo meno appropriato è lingue dei segni "condivise", perché sono spesso usati da persone sorde e udenti.

Tendono a manifestarsi in comunità geograficamente o culturalmente isolate con una prevalenza insolitamente alta di sordità, spesso a causa di matrimoni tra cugini. In tali luoghi, l'istruzione formale non è comunemente disponibile e non c'è accesso alla lingua dei segni nazionale, così per anni o decenni le persone hanno inventato segni e modi per combinare quei segni.

Usato da così poche persone, queste fragili lingue sono in pericolo non appena appaiono. Qualcun altro più ricco e potente è sempre desideroso di sbarazzarsi di loro o di dire ai firmatari di usare invece un altro linguaggio. A volte quelle potenti forze sono associazioni sorde che guardano dall'alto in basso tutte le cose rurali e remote.

E poiché i firmatari non sono sempre d'accordo su quali segni significano cosa o come usarli, queste lingue possono sembrare traballanti e cotte a metà. Sono senza dubbio lingue a sé stanti, però, dato che i firmatari li hanno usati per tutta la vita per la comunicazione quotidiana.

Gli studi su queste lingue hanno già rivoluzionato il pensiero sulle lingue dei segni. Ad esempio, si presumeva che tutte le lingue dei segni, grande o piccolo, usa lo spazio intorno al corpo per rappresentare il tempo allo stesso modo. Il passato si trova dietro il corpo del firmatario, il presente proprio davanti e il futuro più avanti. Ma le lingue dei segni dei villaggi spesso fanno le cose in modo diverso:Kata Kolok, Per esempio, non ha affatto una linea temporale.

De Vos si affretta a dire che i relatori di Kata Kolok pensano e parlano ancora del futuro e del passato. Non ci sono strutture linguistiche designate per parlarne a parte, Per esempio, riferendosi ad eventi di cui tutti i relatori sono a conoscenza.

Lo studio delle lingue dei segni dei villaggi rivela chiaramente molto su come le lingue dei segni siano uniche. Ma poiché la maggior parte di queste lingue dei segni dei villaggi sembra avere solo 30-40 anni, abbastanza per l'evoluzione di tre generazioni, sollevano anche la straordinaria opportunità di assistere in tempo reale alla nascita di una lingua. I ricercatori possono seguire come le strutture linguistiche come l'ordine delle parole emergono e cambiano dalla prima generazione a quelle che seguono. Questi cambiamenti sono innati nelle nostre capacità linguistiche umane o provengono da qualche altra parte?

L'opportunità di rispondere a tali domande ha suscitato interesse per le lingue dei segni dei villaggi tra i linguisti, e può essere difficile resistere al fascino di "scoprire" una nuova lingua.

Data la posta in gioco alta, e la possibilità di esercitare un'influenza indesiderata su queste fragili lingue, i ricercatori discutono da anni su come gestirli.

Quando Judy Kegl, professore di linguistica all'Università del Maine meridionale, incontrarono per la prima volta quella che in seguito venne chiamata Lingua dei Segni del Nicaragua (o ISN, per Idioma de Señas de Nicaragua) a metà degli anni '80, non c'erano precedenti da seguire.

Questa lingua è stata creata intorno al 1980, quando gli studenti sordi di una scuola della capitale, Managua, hanno usato le loro intuizioni linguistiche per mettere insieme i segni che hanno portato da casa.

Dall'inizio, Kegl dice, non usava l'ASL nelle sue interazioni con gli studenti. "Ho fatto uno sforzo per usare solo i gesti. Usando i gesti e non usando ASL, gli studenti mi hanno insegnato; hanno davvero assunto un ruolo di insegnamento a me. Se venissi usando l'ASL, non sarebbe successo. Se non vedessero che il mio obiettivo era imparare la loro lingua, potrebbero non avermi preso sotto la loro ala protettiva".

Non era suo scopo preservare la lingua, ma per assicurarsi che il modo in cui si sviluppasse fosse lo stesso che sarebbe stato se lei non fosse stata presente. Riferendosi a Star Trek, Kegl afferma di avere una politica di "principale direttiva":"Non entri e influenzi altre decisioni culturali con il tuo senso di cosa fare".

Se le persone hanno raccolto da sole i segni dell'ASL, non li avrebbe fermati. Ma se la contaminazione stava per accadere, lei dice, "non verrebbe da noi".

Le persone al di fuori del campo non sono d'accordo con questo approccio, suggerendo che sarebbe meglio integrare attivamente queste comunità nella più ampia cultura dei non udenti, compreso l'insegnamento delle lingue dei segni più consolidate. Dopo che il lavoro di Kegl è stato descritto in un profilo del 1999 dell'emergente lingua dei segni nicaraguense, Felicia Ackerman, un professore di filosofia della Brown University, ha scritto una critica amara.

"Chiaramente, [Kegl] preferirebbe uccidere le prospettive di vita di questi bambini, lasciandoli incapaci di comunicare con il mondo esterno, " Ha scritto Ackerman. (Ho chiesto ad Ackerman se avesse cambiato idea; lei non ha risposto.)

Per alcuni linguisti, l'idea di un linguaggio che spuntava dal nulla era troppo nitida:dava spunto a teorie controverse sulle capacità umane innate che sembravano troppo convenienti. I critici hanno risposto chiedendosi se potrebbero esserci stati dei primi, contatto invisibile tra la prima generazione di segnanti nicaraguensi e altre lingue dei segni. Per evitare tali sospetti, linguisti successivi come Connie de Vos si adeguarono anch'essi al rigoroso approccio della "prima direttiva".

De Vos sapeva che Bengkala non era isolata come altri posti, e voleva evitare qualsiasi accenno di possibile contaminazione. Era venuta conoscendo il segno internazionale, lingua dei segni britannica e lingua dei segni olandese, e non voleva che frammenti di quelle lingue scivolassero fuori alla sprovvista.

"Mi sono seduto sulle mie mani per i primi due mesi, prima che mi sentissi pronto a non usare troppi dei miei segni, "dice. "Stavo cercando di non influenzarli troppo." Aveva paura che la gente potesse cogliere i suoi segni inavvertitamente, e che quindi non sarebbe stata in grado di affermare che questa fosse l'evoluzione naturale di Kata Kolok.

Questo non è l'unico modo per costruire una pura storia di origine:un'alternativa è trovare una lingua dei segni di villaggio usata in una comunità veramente isolata.

Nel 2012, Rabia Ergin, un giovane studente turco, era seduto in una classe di specializzazione alla Tufts University. Era venuta negli Stati Uniti per studiare la sintassi turca, ma tutto ciò stava per cambiare. Lei e i suoi compagni di classe stavano discutendo di home sign – raccolte ad hoc di gesti inventati da persone sorde e dalle loro famiglie. Il segno di casa contava come lingua, anche se non aveva regole stabili per fare una domanda o indicare un verbo?

Ergin non ha visto quale fosse il grosso problema. Ha raccontato agli altri dei suoi familiari sordi in Turchia che avevano inventato una lingua dei segni, con cui tutti nel loro villaggio comunicavano con loro.

Le mascelle dei suoi compagni di classe caddero.

Ergin aveva descritto con nonchalance la lingua dei segni di un villaggio in una comunità isolata di cui nessun altro aveva mai sentito parlare prima.

Poco dopo, ha cambiato direzione di ricerca per concentrarsi su questa lingua dei segni, che lei soprannominò Linguaggio dei Segni del Toro Centrale, o CTSL. "Il fatto che io faccia parte di questa comunità, che sono cresciuto con questa lingua, che dà alla storia un po' di elettricità, "Me lo dice Ergin.

Quando Ergin si è presentata per fare le sue ricerche, CTSL era alla sua terza generazione, che aveva aggiunto nuove strutture alla lingua, compresi modi più fissi per indicare l'azione. Era un raro, momento emozionante:stava vedendo una lingua crescere e cambiare, e poiché le precedenti generazioni di firmatari erano ancora vive, poteva seguire il suo sviluppo nel tempo.

È ancora una lingua giovane, ma non pensa che questo lo renda più vulnerabile alla sua presenza. Dice che non è come i firmatari CTSL, soprattutto le generazioni più anziane, sarebbe più incline a, dire, adottare una costruzione temporale da un'altra lingua. Vede persone che usano CTSL per tutto, senza lottare affatto per farsi capire. "La lingua funziona perfettamente, " lei dice.

Allo stesso tempo, la lingua è così sciolta che ogni individuo ha la propria versione di CTSL, il che significa che alcuni aspetti della lingua sono condivisi mentre altri sono improvvisati sul posto. Significa anche che i firmatari cambiano ciò che fanno.

E così, anche se CTSL è sorto in circostanze isolate, ora sta subendo rapidi cambiamenti.

Ergin, ora al Max Planck Institute for Psycholinguistics, ha seguito una famiglia di cinque persone, tutti sordi e firmatari CTSL, che si è trasferito nella vicina città di Anamur un paio di anni fa. In conseguenza di tale mossa, la loro firma riflette il contatto che hanno avuto con la lingua dei segni turca e non firmano più come il gruppo centrale CTSL nel villaggio. Uno dei cugini di Ergin incontrò un sordo di un'altra città e si sposarono; ora il suo CTSL sta cambiando.

"Ecco perché ho cercato di raccogliere quanti più dati possibile prima che fosse troppo tardi, " aggiunge Ergin.

È emersa un'altra strategia che tratta le lingue dei segni dei villaggi in un modo completamente nuovo. Ulrike Zeshan, presso l'Università del Central Lancashire nel Regno Unito, è stato il primo linguista a trattarli non diversamente dalle lingue dei segni come l'ASL. In questa strategia, le lingue dei segni dei villaggi non hanno uno status speciale; non sono viste come semi-lingue embrionali che sei obbligato a guardare o proteggere fino a quando non maturano:puoi confrontarle immediatamente con altre lingue dei segni.

Solo dopo questo cambiamento di pensiero è stato possibile constatare che alcuni presunti "universali" delle lingue dei segni erano assenti nelle lingue dei segni dei villaggi, e quindi non erano universali, dopotutto. Per esempio, qualcosa che tutti pensavano fosse universale era trasformare lo spazio davanti al corpo in un palcoscenico e usare le mani come marionette. Nella frase "La mucca ha attraversato la strada davanti alla macchina", la maggior parte delle lingue dei segni avrebbe una "mucca", una "strada" e una "macchina" interagiscono davanti al corpo di chi parla.

Ma in alcune lingue dei segni di villaggio, l'oratore non è un burattinaio che sta al di fuori dell'azione. In una lingua dei segni ghanese, la mucca, la strada e l'auto sarebbero descritte dal punto di vista dell'oratore. Quindi i linguisti hanno dovuto ampliare il loro senso di ciò che è possibile in una lingua dei segni.

I linguisti dovevano ancora comportarsi responsabilmente, però. Alcuni anni fa, Zeshan e alcuni colleghi hanno deciso di scrivere un articolo accademico pieno di consigli per i ricercatori che potrebbero imbattersi in una lingua dei segni del villaggio.

Ma hanno incontrato un intoppo quando hanno considerato le responsabilità etiche dei ricercatori nei confronti delle comunità. Cosa porterebbe l'interesse di ricerca per la lingua dei segni di un villaggio? Dovrebbero allertare le autorità? E se le autorità poi inviassero apparecchi acustici o qualche altro intervento tecnologico? Avrebbero imposto agli abitanti del villaggio una lingua dei segni nazionale? Tali risposte sono considerate profondamente offensive da una visione del mondo dei Sordi perché violano l'autonomia corporea delle persone e minacciano la lingua locale.

"Non potevamo essere d'accordo sul modo etico di procedere, " dice Zeshan. Alla fine il team ha smesso di lavorare sulla carta.

Non significa che la scienza perderà lingue non descritte? lo fa, lei ammette, ma nella sua mente le preoccupazioni etiche superano i costi per la conoscenza scientifica. "In un senso, è più immediatamente peggio per la tua coscienza se puoi essere responsabile di un cattivo intervento [piuttosto che] essere responsabile di qualcosa che non è mai stato fatto, " lei dice.

Senza linee guida etiche esplicite in atto per i linguisti o gli antropologi da seguire, sono lasciati a decidere da soli come gestire le interazioni con altre lingue.

Ma man mano che lo studio delle lingue dei segni dei villaggi è maturato, i ricercatori hanno scoperto che il loro impatto individuale su una lingua può essere minore di quanto temono. A volte lo scoprono solo sulla scia di un errore.

Nel 2012, Lina Hou e Kate Mesh stavano facendo ricerche sulla lingua dei segni Chatino, una lingua dei segni del villaggio usata in due piccole comunità di Oaxaca, Messico. Hou, ora assistente professore di linguistica presso l'Università della California, Santa Barbara, è sordo; Maglia, ora all'Università di Haifa in Israele, non lo è – ma entrambi sono firmatari dell'ASL.

"Abbiamo iniziato scrivendoci solo per evitare di usare ASL nella comunità, "dice Mesh, ma i due sono scivolati. Molto.

Non potevano nasconderlo:i firmatari adulti della comunità hanno notato immediatamente i segni stranieri.

Come hanno reagito? "Pensavano che [i cartelli ASL] fossero divertenti, "Mesh ricorda, ma dice che non hanno mai usato quei segni se non per parlare di ciò che i due ricercatori avevano fatto. Quindi lei e Hou si sono rilassati con gli adulti, che ha reso la comunicazione più facile e non ha influito sulla firma di Chatino.

Ha inavvertitamente portato altri aspetti dell'ASL nella sua firma di Chatino. Un giorno, stava parlando con un firmatario di una gara di basket nel villaggio, in cui il premio in denaro proveniva dai contributi versati dai concorrenti.

"Pagano tutti?" ha chiesto la maglia. Sebbene abbia usato i segni di Chatino, li usava con la grammatica ASL, firmando il verbo 'pagare' due volte in due punti diversi davanti al corpo per indicare più di una persona che paga.

Perché i firmatari di Chatino non hanno questo tipo di costruzione, l'uomo con cui stava parlando chiamò sua moglie, anche un firmatario, e dimostrò cosa aveva fatto Mesh. Gli è piaciuto, Egli ha detto. Ma Mesh dice che non l'ha mai più visto firmare in quel modo, non con il verbo 'pagare' o qualsiasi altro verbo. a maglia, indicava quanto possono essere impermeabili i firmatari.

Ogni lingua ha delle lacune, sottolinea Marie Coppola, linguista all'Università del Connecticut. Anche grandi lingue parlate come l'inglese, Italiani e cinesi fanno bene alcune cose e altre no. I termini di parentela in inglese non sono molto sofisticati, Per esempio, e c'è sempre una lista che circola su internet di concetti utili per i quali l'inglese non ha una parola.

Nella maggior parte dei casi, le persone che usano quelle lingue potrebbero anche non riconoscere ciò che le loro lingue non consentono loro di fare – ei segni delle piccole lingue dei segni non sono diversi. "Tutto quello che sanno è che hanno problemi di comunicazione, ma questa è tutta la loro vita, " dice Coppola. "Non hanno niente con cui confrontarlo."

Gli adulti sono particolarmente resistenti al cambiamento, anche a soluzioni esterne ai problemi di comunicazione che devono affrontare. Ciò è probabilmente dovuto in parte alle difficoltà di apprendere nuovi modelli grammaticali quando invecchiamo, anche se imparare un nuovo vocabolario è meno difficile.

Ma se, come scoprì Mesh, i singoli estranei hanno poca influenza sulle lingue dei segni emergenti, le ampie tendenze sociali e culturali certamente sì. Man mano che le comunità precedentemente isolate diventano più connesse, i parlanti adattano le loro lingue dei segni, e alcuni potrebbero persino smettere di usarli o trasmetterli.

E le condizioni della vita contemporanea sono sempre più ostili ai piccoli linguaggi. Quando Connie de Vos è tornata a Bengkala nel 2012, appena sei anni dopo la sua prima visita, molto era cambiato. Diverse centinaia di turisti all'anno vengono ora a vedere il villaggio della firma, e pagano vitto e alloggio o fanno donazioni al villaggio.

Questa ritrovata ricchezza significa che tutti a Bengkala hanno una moto, che molti usano per lavorare più lontano dal villaggio - significa anche che gli uomini più giovani hanno maggiori probabilità di sposare donne al di fuori della comunità rispetto a prima. Alcuni ragazzini sordi hanno iniziato a frequentare una scuola dove hanno imparato il BISINDO, la lingua dei segni indonesiana nazionale. È difficile immaginare come un ricercatore possa aver avuto qualcosa di simile all'influenza dei cambiamenti derivanti dai turisti. Ironia della sorte, molti di questi turisti sono essi stessi sordi.

Kata Kolok sopravviverà? La stessa storia del linguaggio umano è disseminata di varietà uniche che nascono, fiorire e poi appassire. L'esempio di un'altra lingua dei segni del villaggio mostra che per alcuni, l'isolamento dal mondo esterno garantisce la loro sopravvivenza, e che saranno necessarie nuove strategie attive per mantenerli in vita quando quell'isolamento scomparirà.

Uiko Yano utilizza da sempre Miyakubo Sign Language, che è emersa sull'isola giapponese di Ehime-Oshima negli anni '20 o '30. Yano, uno studente laureato alla Tsukuba University of Technology, è anche il primo linguista a guardare la lingua attraverso una lente scientifica.

Dice che un documentario televisivo su Kata Kolok le ha ricordato casa perché anche tutti lì firmano. "È una comunità in cui non importa se sei sordo o udente, tutti firmano in modo naturale, ed è abbastanza raro, "mi dice attraverso un interprete.

I creatori di Miyakubo Sign Language erano un gruppo di circa 15 persone che lavoravano su barche da pesca. A causa di ciò, la lingua non ha mai sviluppato un sistema numerico che potesse esprimere numeri esatti superiori a 30 o 40, né numeri tondi superiori a 200. Yano chiese a suo padre:"Come diresti 225?"

"Diremmo più di 200, " lui le ha detto.

"Ma se tu avessi 223 bottiglie di succo, " ha chiesto. "Come lo diresti?"

"Perché qualcuno dovrebbe aver bisogno di così tante bottiglie di succo?" lui ha risposto.

Negli anni, lui e i suoi fratelli, tutti sordi, sono stati contattati da associazioni di sordi del Giappone continentale, ma hanno rifiutato il contatto, Yano dice.

"Non ci interessa correggere la nostra lingua dei segni o sentirci dire che stiamo commettendo errori nella nostra lingua, "Le disse suo padre. "Se fossimo all'altezza dei loro standard, non saremmo in grado di parlare con i nostri nonni".

Per decenni, l'unico modo per raggiungere la terraferma era un traghetto che passava più volte al giorno, e la gente si radunava ad aspettarlo, parlare e firmare.

Quindi, nel 2004, un ponte aperto da Ehime-Oshima alla terraferma e il servizio di traghetti è stato interrotto. Più persone hanno accesso a Internet su computer e poi su smartphone. I matrimoni con persone provenienti da altre isole sono aumentati.

Mentre questo significava la popolazione dell'isola di circa 7, 000 persone erano nel complesso più connesse, le persone sorde che usano la lingua dei segni Miyakubo sono diventate più isolate. Nessun traghetto significava nessuna opportunità di incontrarsi e scambiarsi informazioni; Internet ha ridotto la necessità di chiedersi aiuto l'un l'altro; e quando ho sentito che le persone hanno lasciato l'isola per lavoro, ha ridotto il numero complessivo di firmatari sull'isola.

Oggi sull'isola ci sono circa 15 persone sorde. A Yano piace portare amici da Tokyo per far loro conoscere il luogo in cui è cresciuta, ma fa sua zia, chi ha 70 anni, triste. "Quando ti guardo, mi rende solo, " ha detto a Yano, che le ha chiesto perché.

"Perché quando arrivano persone da Tokyo... finiamo per dover firmare come loro e aiutarli a capire, " lei rispose.

Il mondo esterno si intromette in lei pacifica, mondo insulare. "Prima, potremmo parlare e capire liberamente, così abbiamo potuto condividere tutti i piaceri ei dolori della vita. In questi giorni, nessuno conosce la lingua dei segni. Ci sono molte parole segno nuove per me, quindi non so nemmeno cosa stiano dicendo le altre persone sorde."

Quando pensiamo a un giovane, pensiamo a qualcuno impressionabile e non completamente responsabile di se stesso. Le giovani lingue dei segni non sono così. Sono usati da persone pratiche, attaccati a ciò che sanno, e vivendo la loro vita. Spesso, le preoccupazioni dei linguisti di influenzare indebitamente una lingua dei segni emergente hanno a che fare con la lingua come oggetto di interesse scientifico, e sono meno legati alle esperienze delle persone che lo utilizzano.

Ma tutti i linguaggi umani si evolvono quando le persone entrano in contatto tra loro attraverso il commercio, opera, gioco e matrimonio. Le parole e anche gli schemi grammaticali possono passare da una lingua all'altra. Mentre il villaggio globale diventa sempre più piccolo, i linguisti stanno imparando a stare al passo con i cambiamenti accelerati che influenzano le lingue che studiano e contribuiscono anche al loro sviluppo.

Guardando indietro, Connie de Vos ammette che potrebbe aver reagito in modo eccessivo non firmando durante quelle prime notti nel patio.

Dopo, ha parlato direttamente con le persone delle influenze esterne che potrebbero cambiare la loro lingua dei segni. "Si tratta più di informarli e aumentare la loro consapevolezza, "dice. Ci sono persone sorde in tutto il mondo, lei avrebbe detto loro, e parlano in modo diverso da come fai tu, e mi interessa scoprire le differenze.

Infine, ha aiutato a creare una scuola dove i bambini vengono educati a Kata Kolok.

"Forse sono stato troppo attento all'inizio, " lei dice, anche se attribuisce anche il suo impegno a lavorare inizialmente solo a Kata Kolok dandole accesso a storie locali che altrimenti non avrebbe sentito.

Una di quelle storie era un racconto delle origini sul perché c'è così tanta sordità a Bengkala. Una coppia alla disperata ricerca di un bambino ha fatto offerte in un cimitero per neonati e feti, e un fantasma che vive lì ha dato loro il loro desiderio. Il fantasma era sordo, e così anche il bambino era sordo.

Le giovani lingue dei segni hanno un disperato bisogno di giovani firmatari. Sull'isola di Ehime-Oshima, Il nipote udente di Yano è il più giovane utilizzatore di Miyakubo Sign Language. Non vuole che sia l'ultimo, e sta ancora cercando di capire come aiutare la lingua a sopravvivere.

"Senti di avere delle responsabilità nei confronti della lingua?" Chiedo.

lei si ferma, poi inizia a firmare. "Le persone sull'isola non pensano molto al linguaggio dei segni Miyakubo, "dice attraverso l'interprete. "In superficie, non è niente di speciale, ma nei nostri cuori una parte di noi sa che è speciale, e vogliamo tenerlo stretto e non lasciarlo".

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