Acquisto di panico del rotolo di carta igienica, pasta, paracetamolo e farina. Una ripresa delle vendite di prodotti per la pulizia della casa, articoli per la casa, semi, persino puzzle.

Non è difficile individuare esempi dei cambiamenti che abbiamo visto nella vendita al dettaglio durante la pandemia, o immaginare cosa questo significhi per i negozi, fornitori, distributori e produttori coinvolti.

La pandemia ha provocato un'onda d'urto in tutti i settori manifatturieri, con aziende gettate nel caos da catene di approvvigionamento instabili, e sopraffatti dalla domanda che non possono soddisfare o dai prodotti che non possono spostare. È normale avere interruzioni a volte, ma gli effetti della pandemia hanno causato fratture in più punti ed è stato molto difficile per le aziende prevedere dove saranno questi fallimenti.

Forse non sorprende, i cambiamenti imposti dalla crisi stanno anche liberando alcune aziende per sperimentare nuovi modi per continuare a fare prodotti. Le transizioni nei modelli aziendali e operativi che normalmente richiederebbero dai cinque ai dieci anni sono avvenute in soli cinque mesi. In alcuni aspetti, stiamo assistendo a uno shock evolutivo per la produzione - un "darwinismo operativo" - che vedrà alcune aziende sopravvivere meglio di altre.

La domanda è:le aziende tornano al normale business quando la crisi si attenua o esaminano cosa ha funzionato (e cosa no) durante questo periodo di sperimentazione di massa su larga scala?

Vincere la corsa per la sopravvivenza nel settore manifatturiero

Durante la pandemia, il mio team all'Institute for Manufacturing di Cambridge ha lavorato con la comunità Advanced Manufacturing and Production al World Economic Forum per distillare ciò che possiamo imparare dagli ultimi mesi.

Abbiamo consultato e collaborato con dirigenti senior di aziende produttrici di assemblaggi discreti, industrie manifatturiere di processo, servizi finanziari e il settore del software per conoscere le loro esperienze ed esplorare cosa significa questo per il futuro della produzione.

Molte aziende di piattaforme digitali, in particolare, i rivenditori online come Amazon e Alibaba hanno fatto molto bene in quanto sono in grado di utilizzare i loro modelli operativi per "flettere" più facilmente la domanda e l'offerta.

Anche il settore dell'arredamento per la casa, che comprende aziende come IKEA, ha beneficiato di un aumento della domanda, mentre altri come Unilever vedranno crescere rapidamente alcuni settori (prodotti per la pulizia, ad esempio) a spese di altri (servizio ristorazione, a causa di un rallentamento nel settore dell'ospitalità). E, naturalmente, il settore sanitario ha assistito a una crescita generalizzata, ma gli aumenti della domanda avranno compromesso i livelli di servizio.

Le aziende che hanno lottato con le interruzioni estese sono quelle ad alta intensità di risorse e/o scorte che coinvolgono catene di approvvigionamento multilivello, e in particolare quelli in cui gli acquisti dei consumatori possono essere posticipati (come nell'industria automobilistica) o hanno risentito di un forte calo della domanda (aerospaziale).

Abbiamo chiesto se la resilienza di alcune aziende è stata raggiunta solo attraverso sforzi di "crisi" sovrumani, o se hanno innovato. Abbiamo esaminato il ruolo della produzione avanzata (come la stampa 3D e le tecnologie digitali) nella definizione di nuovi modelli operativi e di business. E ci siamo chiesti:quali sono i modelli che varrà la pena mantenere quando la crisi sarà finita?

Dal lavoro usciranno una serie di White Paper, il primo dei quali esamina le ragioni di fondo dell'affondamento, nuotare o fare surf.

Abbiamo trovato quattro principali ragioni di fallimento tra le imprese durante la crisi:

• avendo rigido, sistemi informativi inaffidabili che sono lenti a cogliere le tendenze,
• incontrando difficoltà nell'affrontare gli squilibri tra domanda e offerta,
• non essere in grado di mobilitare le risorse umane per far fronte a infezioni diffuse e permessi tra i lavoratori,
• avere vincoli patrimoniali e di liquidità.

E diversi fattori che hanno aiutato le aziende a prosperare:

• utilizzando la tecnologia digitalizzata per organizzare la capacità delle catene di approvvigionamento,
• utilizzando la tecnologia digitalizzata per passare dalla prototipazione rapida alla commercializzazione,
• riutilizzare le capacità di produzione per rispondere alle carenze:la stampa 3D delle parti del ventilatore è un buon esempio,
• gestire il lavoro in team remoto e l'infrastruttura per ridurre la necessità di interazione personale,
• rassicurare i fornitori attraverso garanzie di capitale.

Dove dovremmo andare da qui?

Più di recente abbiamo considerato cosa significa tutto questo per il modo in cui le aziende potrebbero evolvere i loro modelli di business e operativi. Abbiamo fornito sei suggerimenti basati sulle prove che abbiamo raccolto negli ultimi mesi.

• Adattarsi in modo flessibile per soddisfare le esigenze di mercati altamente volatili. Alcune aziende dovranno far fronte a impennate della domanda, altri con un calo degli acquisti dei consumatori, e quindi essere in grado di "flettere" nella gestione del flusso di cassa, riutilizzare le risorse e utilizzare fonti di approvvigionamento alternative sarà vitale. In particolare, una forza lavoro flessibile sarà fondamentale per consentire la resilienza nei prossimi sei-dodici mesi.
• Stai attento alle nuove opportunità. La carenza di prodotti in mercati sconosciuti è un'opportunità per diversificare. Nuovi progetti di ricerca e sviluppo e tecnologici saranno la base della crescita futura e di modelli di business più resilienti. Ciò comporterà investimenti nella progettazione di prodotti digitali, produzione digitale e realizzazione digitale.
• Innova i modelli di business e operativi per facilitare l'adattamento ai rapidi cambiamenti. Alcune delle aziende che hanno avuto maggior successo nel sopravvivere alla pandemia (finora) sono quelle che sono state in grado di modificare rapidamente i flussi di domanda e offerta, spesso utilizzando tecnologie avanzate come la digitalizzazione delle catene di approvvigionamento, piattaforme digitali e produzione riconfigurabile.
• Incubare nuovi partenariati pubblico-privato. Questi aiuteranno a informare la prossima generazione di politiche industriali per costruire la resilienza. Ad esempio, i partenariati tra governo e industria saranno essenziali per sostenere l'assistenza sanitaria e l'approvvigionamento alimentare. Working together will provide the best solutions for contingency planning, such as strategic stockpiling and protecting supply chains.
• Collaborate across the global manufacturing community. Leveraging global know-how and best practice will be important for the adoption of advanced manufacturing and digital technologies. From our case studies we are seeing the emergence of new operating and business models as firms build partnerships within and across sector supply chains, through pre-competitive collaborations.
• Think broadly and strategically. The impact of the pandemic is just one of the challenges the manufacturing industry will face. Others include trade discontinuities, such as those resulting from Brexit, US–China trade tensions, food insecurity and the impact on the planet of unsustainable consumption of natural resources.

Qual è il prossimo?

The future belongs to those who are able to manage uncertainty and innovate rapidly.

Firms best-positioned to adapt quickly to fragmenting supply chains or the expansion/disappearance of product demand are those that can swiftly leverage information.

Digital information is key. Whether firms are using it to connect supply and demand fluidly or to digitally link design and operations all the way to the factory floor, they will be better able to anticipate and deal with uncertainty at short notice.

What comes next will depend on how quickly and how well firms can implement digital technologies across product design, production and fulfillment. Although the benefits might not be felt for some time, what we've learned from the pandemic is that the work towards these forms of advanced manufacturing must start today.