Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Israele ha trovato prove che suggeriscono che il rapido cambiamento climatico potrebbe essere stato un fattore nella caduta di parte dell'Impero Bizantino. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sui cumuli di rifiuti al di fuori dei confini dell'antico insediamento di Elusa e ciò che hanno trovato.

L'Impero Bizantino (spesso indicato come Impero Romano d'Oriente) esistette approssimativamente dal 330 al 1453 d.C.:la sua capitale era Costantinopoli e le sue dimensioni cambiarono radicalmente nel corso della sua esistenza. Al suo massimo, includeva terreni in Grecia, Italia, i Balcani, Asia minore, Nord Africa e Levante. L'Impero cessò di esistere quando fu conquistato dagli Ottomani nel 1453. Ricerche precedenti hanno suggerito che l'Impero perse la sua presa sul Levante a causa delle conquiste islamiche nel VII secolo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che gli invasori potrebbero aver avuto un piccolo aiuto da Madre Natura.

I ricercatori fanno notare che il loro studio sull'antico insediamento di Elusa nel Levante (ora in Israele) non è iniziato con lo studio dei cumuli di spazzatura, ma è stato solo dopo che si sono incuriositi sui grandi tumuli appena fuori da quelli che un tempo erano stati i confini dell'insediamento. Un piccolo scavo ha rivelato che i tumuli non erano altro che cumuli di spazzatura formati da materiale di scarto dalla gente di Elusa.

I ricercatori hanno scavato fino al fondo di uno dei tumuli e hanno scoperto che era stato creato a strati, il che suggeriva che lo scarico di rifiuti fosse avvenuto come parte di uno sforzo concertato. I ricercatori suggeriscono che fosse dovuto agli sforzi dei raccoglitori di rifiuti organizzati. Ma trovarono anche qualcos'altro:la raccolta organizzata della spazzatura era cessata quasi un secolo prima che l'insediamento fosse invaso dagli invasori. Ma perché? I ricercatori suggeriscono che probabilmente era un segno che l'insediamento era caduto in disgrazia. Se così fosse, cosa potrebbe averlo causato?

Altre ricerche hanno dimostrato che si è verificata una mini era glaciale, a partire dal 536 d.C., ufficialmente indicata come la Piccola Era Glaciale Tarda Antica. È stato innescato da tre vulcani in eruzione che hanno riempito i cieli di così tanti detriti che gran parte dell'Europa e dell'Asia sono diventate più fredde. E questo ha portato a raccolti falliti e tempi difficili. I ricercatori notano che la principale esportazione di Elusa all'epoca era il vino di Gaza, e mentre la produzione di vino non è stata influenzata dalla piccola era glaciale, potrebbero essere state le esportazioni verso i principali clienti. Con i clienti che si prosciugano, l'insediamento di Elusa potrebbe aver sofferto sia tempi duri che una popolazione in diminuzione, rendendo facili i guadagni per gli invasori al loro arrivo.

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