Molti, se non la maggior parte degli americani, non hanno mai attraversato il confine degli Stati Uniti con il Messico via terra o trascorso del tempo in quella regione.

Questa mancanza di familiarità può rendere facile per i politici distorcere ciò che sta accadendo lì e difficile per i sostenitori dell'immigrazione e i movimenti sociali raccogliere sostegno per il loro obiettivo principale:rendere più umane le politiche degli Stati Uniti nei confronti delle persone prive di documenti e dei richiedenti asilo.

Cosa possono fare i sostenitori degli immigrati a riguardo? Una soluzione è una forma di sensibilizzazione che chiamo "viaggio di immersione".

Viaggio di immersione

Anche se non hai mai sentito parlare di viaggi immersivi, potresti conoscerli. Ogni anno, decine di migliaia di americani prendono vacanze di primavera alternative e viaggi di missione o intraprendono viaggi di "volontariato". Solo nel 2012 Il 27% delle congregazioni religiose statunitensi ha sponsorizzato viaggi all'estero.

Proprio come la presenza di immigrati in molte comunità statunitensi stava crescendo negli anni '90, college e università, congregazioni e seminari hanno cercato di aiutare gli americani nati negli Stati Uniti a familiarizzare con i luoghi stranieri da cui provenivano.

Ho fatto un viaggio simile quando ero uno studente liceale di 16 anni a Terre Haute, Indiana. Per un adolescente della classe medio-alta in sintonia con il calcio universitario e i Nirvana, andare negli Appalachi centrali mi ha aperto gli occhi sulle cause sociali della povertà. Un decennio dopo, ho viaggiato di nuovo, questa volta al confine tra Stati Uniti e Messico con i docenti del Saint Mary's College of California, dove ho aiutato a coordinare un programma di apprendimento del servizio.

Quelle esperienze hanno cambiato la mia vita, mi ha ispirato a diventare un sociologo che studia il non profit religioso e il volontariato. Alcuni dei viaggi più significativi di questo tipo avvengono lungo il confine degli Stati Uniti.

Vivere il confine

Per esplorare come i viaggi immersivi in ​​quella regione creano empatia per gli immigrati privi di documenti, Ho passato tre anni a studiare BorderLinks, un gruppo che accoglie centinaia di studenti universitari, frequentatori di chiesa, e seminaristi in posti come Nogales e Douglas, Arizona, ogni anno. Gli attivisti presbiteriani John Fife e Rick Ufford-Chase hanno formato BorderLinks dopo aver trascorso anni come leader del Sanctuary Movement negli anni '80, attraverso il quale i cittadini statunitensi progressisti e religiosi hanno aiutato i richiedenti asilo e i rifugiati centroamericani e hanno sostenuto per loro conto.

Dal 1990, organizzazioni di viaggi di immersione simili sono sorte lungo il confine. Spesso gestito da gruppi religiosi, come i gesuiti, i Missionari di Maryknoll, luterani o presbiteriani, ospitano migliaia di viaggiatori all'anno mentre supportano i fornitori di servizi locali per gli immigrati.

Ho partecipato a sei viaggi BorderLinks. Dopo aver seguito sondaggi e interviste con più di 200 persone che li hanno seguiti, Ho scritto un libro su ciò che accade a questi viaggiatori.

Imparare a sentire

Questi viaggiatori vedono il muro di confine e osservano le procedure di espulsione. Incontrano anche il clero locale, attivisti per gli aiuti umanitari, allevatori e fornitori di servizi agli immigrati. Gli organizzatori, che sostengono in modo schiacciante più politiche di immigrazione umanitaria, come la depenalizzazione dei valichi di frontiera non autorizzati e la concessione alle persone che sono venute negli Stati Uniti da bambini senza documenti il ​​permesso di rimanere qui da adulti, comprendono anche incontri con funzionari di frontiera per promuovere la neutralità e favorire opportunità di discussioni aperte.

In molti modi, ciò che questi viaggiatori imparano sulla vita al confine è secondario ai cambiamenti nel modo in cui si sentono al riguardo. La ricerca sull'empatia rileva che essere lontani dalla sofferenza può limitare la tua capacità di relazionarti con i problemi che gli altri sperimentano. Inoltre, le persone non sentono l'urgenza di fare qualcosa per affrontare e risolvere le ingiustizie.

Gli organizzatori di viaggi di immersione in genere utilizzano due approcci che chiamo strategie di empatia per aiutare gli americani a relazionarsi personalmente con ciò che gli immigrati attraversano.

Uno è semplicemente passare del tempo insieme. I viaggiatori mangiavano con gli immigrati, pregato con gli immigrati e avuto l'opportunità di parlare a tu per tu con gli immigrati. Non sempre funziona, L'ho scoperto intervistando i viaggiatori dopo che erano tornati a casa. Molti viaggiatori ricordano di essersi sentiti addolorati o impotenti quando ascoltavano gli immigrati raccontare le loro storie.

L'altro è il gioco di ruolo. Un gruppo di studenti e professori di un college di arti liberali d'élite, Per esempio, ha camminato attraverso il remoto deserto di Sonora su sentieri che gli immigrati privi di documenti hanno usato di notte. Durante la nostra passeggiata di due ore, 15 miglia a nord del confine, abbiamo incontrato bottiglie d'acqua vuote e scatolette di tonno, vestiti scartati e biglietti stampati con preghiere in spagnolo.

Abbiamo sentito da un attivista dei pericoli del deserto mentre inciampavamo sulle rocce e schivavamo le spine. Potevamo vedere e sentire i veicoli della polizia di frontiera in lontananza. "Vorrei poter fare di nuovo l'escursione nel deserto, " mi ha detto una studentessa che chiamerò Anne Marie per proteggere la sua privacy. "Mi sento solidale per le altre cose che abbiamo fatto, but then we were really walking where immigrants walk."

Months later, the immersion travelers often recounted similar feelings that they found impossible to shake. Jonathan, another student from Anne Marie's group, was struck by the objects the group had seen. "I think about what or who those objects represent, " he said. "These people are leaving their homes, leaving their families, to go and pursue a better life in the U.S."

In my view, it would have been impossible for these students to achieve such a deep understanding about immigration any other way.

What happens later

My research suggests that immersion travel to the U.S.-Mexico border can influence how Americans feel about the region and the people who come to the United States without papers – and not just for the people who take these trips. Once they went home or back to school, they became storytellers, sharing what they had seen with their friends, families and organizations.

Per essere sicuro, they were a self-selected group of people. Most embarked on these trips with liberal worldviews. Allo stesso tempo, their attitudes toward immigration and their feelings toward immigrants did change and many got involved with immigrant organizations back home.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.