La Grande Recessione ha colpito gli americani in tutto lo spettro socioeconomico, con alcuni ancora al lavoro per riprendersi economicamente. Ancora, i driver dietro queste divisioni socioeconomiche stavano aumentando prima ancora che il declino colpisse, secondo un articolo pubblicato su PLOS UNO .

Numerosi studi hanno indagato sulle difficoltà finanziarie causate dalla Grande Recessione, eppure pochi hanno preso in considerazione misure soggettive o autodichiarate del disagio economico. Ciò ha motivato i ricercatori della Princeton University e della Georgetown University a studiare le percezioni del disagio economico utilizzando tre ondate di dati che vanno dalla metà degli anni '90 alla metà degli anni 2010.

Hanno scoperto che le persone con meno istruzione e uno status socioeconomico inferiore hanno riferito di aver sperimentato difficoltà più gravi a causa della recessione rispetto alle loro controparti avvantaggiate, compresa la perdita di una casa o il fallimento. Queste difficoltà hanno anche influenzato il disagio economico percepito. Gli intervistati hanno segnalato difficoltà a pagare le bollette, sensazione di non avere abbastanza soldi per soddisfare i propri bisogni, e basse aspettative riguardo alle loro situazioni finanziarie o lavorative attuali e future. Ciò è durato anche quattro o cinque anni dopo la fine ufficiale della recessione.

Ancora, le disparità socioeconomiche nelle difficoltà economiche si stavano ampliando anche prima che si verificasse la crisi finanziaria. Queste disparità sono aumentate tra la metà degli anni '90 e la metà degli anni 2000 e anche tra la metà degli anni 2000 e la metà degli anni 2010. Ciò suggerisce che i fattori che guidano il crescente divario erano già in movimento prima della recessione. Lo shock della Grande Recessione, che ha avuto luogo dal dicembre 2007 al giugno 2009, probabilmente aggravato la situazione.

Sebbene i ricercatori non siano in grado di individuare le cause di questa crescente disuguaglianza, i loro risultati hanno un impatto sul lavoro futuro relativo alle disparità socioeconomiche e alla disperazione economica. I risultati sottolineano non solo l'estrema necessità di politiche per affrontare la crescente disuguaglianza socioeconomica, ma anche l'importanza di considerare il disagio economico accanto agli indicatori economici convenzionali nelle valutazioni delle politiche.

"Il nostro lavoro dipinge un triste ritratto di un crescente divario socioeconomico in difficoltà economiche tra la metà degli anni '90 e la metà degli anni '10, uno che rispecchia i recenti aumenti del disagio psicologico e la diminuzione del benessere tra coloro che si trovano in condizioni socioeconomiche inferiori, " ha detto Noreen Goldman, Hughes-Rogers Professore di demografia e affari pubblici presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs di Princeton.

Questo studio è stato condotto da Dana Glei, ricercatore senior presso il Center for Population and Health della Georgetown University, e co-autore di Maxine Weinstein, Distinguished Professor alla Georgetown University, e Goldman.

Le loro analisi si sono basate sui dati del sondaggio longitudinale del Midlife Development in the U.S. Study (MIDUS) che include tre ondate di risposte al sondaggio. Un'onda è del 1995-96, un altro del 2004-05, e l'ultimo è del 2013-14, dopo la Grande Recessione. Le loro analisi sono state limitate agli intervistati che hanno completato la posta in arrivo, questionari autosomministrati.

L'indagine ha riguardato diverse misure soggettive di disagio economico basate sulla situazione finanziaria attuale e futura degli intervistati. Questi sono stati classificati su una scala da 1 a 10. Il questionario ha anche chiesto agli intervistati quanto fosse difficile pagare le bollette e se avessero più soldi del necessario, appena sufficiente, o non abbastanza.

Nell'ondata finale, agli intervistati è stato chiesto di valutare se hanno sperimentato specifiche difficoltà economiche dall'inizio della Grande Recessione nel 2008. Lo studio ha incluso cinque difficoltà legate alla casa, come la perdita di una casa per pignoramento o per un altro motivo, tre disagi legati al lavoro, e sei difficoltà finanziarie, come tagliare le spese o dichiarare bancarotta.

Per determinare lo stato socioeconomico di una persona, i ricercatori hanno creato una misura di sintesi basata sull'istruzione, occupazione, reddito, e ricchezza.

Su tutto il campione, Il 60% ha dichiarato di aver dovuto ridurre le spese durante la Grande Recessione, e il 29% ha riportato un aumento del debito. Meno del 5% del campione ha segnalato i disagi più estremi, come dichiarare bancarotta o perdere una casa.

Quelle lotte finanziarie estreme colpiscono le persone a livelli socioeconomici più bassi molto più duramente delle loro controparti più ricche. Per esempio, rispetto a quelli nel terzo superiore dello stato socioeconomico, il terzo inferiore aveva maggiori probabilità di presentare istanza di fallimento (5% contro 1%), essere minacciato di pignoramento o sfratto (6% contro 1%), e perdere il pagamento di un mutuo o di un affitto (8% contro 2%).

I risultati contribuiscono a una crescente letteratura sull'aumento della disuguaglianza in tutto il paese. Possono anche avere implicazioni per il numero crescente di "morti per disperazione" causati dalla droga, alcol, e suicidio, poiché le difficoltà finanziarie potrebbero contribuire a queste azioni.

"Disperazione economica, che include alti livelli di disagio finanziario percepito, potrebbe certamente essere parte di questa storia. Però, la nostra analisi non ci permette di rispondere a queste pressanti domande sulle cause della crescente disperazione, né possiamo determinare se queste tendenze influiscano su alcune parti degli Stati Uniti, o il paese nel suo insieme, " ha detto Glei.

I ricercatori sottolineano alcuni limiti dello studio. Il primo è che non possono determinare dove questi effetti si fanno sentire geograficamente. Per di più, lo studio è stato limitato agli intervistati che sono sopravvissuti e hanno partecipato alla terza ondata del MIDUS.

La carta, "Un crescente divario socioeconomico:effetti della grande recessione sul disagio economico percepito negli Stati Uniti, " apparso in PLOS UNO il 4 aprile