La parola "genio" è universalmente associata al nome di Leonardo da Vinci, vero uomo del Rinascimento, ha incarnato lo spirito scientifico, talento artistico e sensibilità umanistica. Sono passati esattamente 500 anni da quando Leonardo morì nella sua casa al Château du Clos Lucé, fuori Tour, Francia. Eppure lungi dal svanire nell'insignificanza, il suo pensiero ha attraversato i secoli – e ancora oggi sorprende.

Il Rinascimento segnò il passaggio dal Medioevo alla modernità, dopo che la diffusione della peste ha causato una crisi globale con circa 200 milioni di morti in Europa e in Asia. Oggi, il mondo è sull'orlo di una crisi climatica, che si prevede provocherà uno sfollamento diffuso, estinzioni e morte, se lasciato senza indirizzo. Quindi, come adesso, erano necessarie soluzioni radicali per rivoluzionare il modo di vivere delle persone e salvaguardare l'umanità dalla catastrofe.

Intorno al 1486 – dopo una pestilenza che uccise metà della popolazione milanese – Leonardo si rivolse ai problemi urbanistici. Seguendo una tipica tendenza rinascimentale, iniziò a elaborare un progetto di "città ideale", che – a causa dei suoi costi eccessivi – rimarrebbe inadempiuta. Tuttavia, dato che i modelli urbani insostenibili sono oggi una delle cause principali del cambiamento climatico globale, è naturale chiedersi come Leonardo possa aver cambiato la forma delle città moderne.

La nascita dell'urbanistica

Sebbene il Rinascimento sia noto come un'era di incredibili progressi nell'arte e nell'architettura, è raro notare che il XV secolo segnò anche la nascita dell'urbanistica come vera disciplina.

Il rigore e il metodo alla base della concezione consapevole di una città erano in gran parte mancanti nel pensiero occidentale fino al momento in cui uomini di spicco del Rinascimento portarono avanti progetti urbani su larga scala, come la riconfigurazione di Pienza, l'espansione di Ferrara e la costruzione della città fortificata Palmanova.

Queste opere hanno sicuramente ispirato la decisione di Leonardo di ripensare il design delle città medievali, con le loro strade tortuose e sovraffollate e con le case accatastate l'una contro l'altra.

Alla scoperta della città di Leonardo

Non è facile individuare una visione coordinata della città ideale di Leonardo a causa del suo modo disordinato di lavorare con appunti e schizzi. Ma da fonti tra cui il manoscritto parigino B e il Codice Atlantico – la più grande raccolta di carte leonardesche mai raccolta – si può ricostruire una serie di pensieri innovativi, sulla fondazione di una nuova città lungo il fiume Ticino, progettato per il facile trasporto di merci e spazi urbani puliti.

Leonardo voleva una città comoda e spaziosa, con strade e architettura ben ordinate. Ha raccomandato "alto, mura robuste", con "torri e merli di ogni necessaria e piacevole bellezza", e sentiva che il luogo aveva bisogno "della sublimità e della magnificenza di un sacro tempio" e "della comoda composizione di case private".

I suoi piani per una città "moderna" e "razionale" erano coerenti con gli ideali rinascimentali. Ma, in sintonia con la sua personalità anticonformista, Leonardo ha incluso diverse innovazioni nel suo disegno urbano. Leonardo voleva che la città fosse costruita su più livelli, collegato con scale verticali. Questo design può essere visto negli odierni grattacieli, ma all'epoca era assolutamente non convenzionale.

Infatti, la sua idea di sfruttare appieno gli spazi interni posizionando rampe di scale all'esterno degli edifici non fu attuata fino agli anni '20 e '30, con la nascita del movimento modernista. Mentre negli strati superiori della città, la gente poteva passeggiare indisturbata tra eleganti palazzi e strade, lo strato inferiore era il luogo dei servizi, commercio, trasporti e industria.

Ma la vera originalità della visione di Leonardo era la sua fusione di architettura e ingegneria. Leonardo realizzò progetti per vasti impianti idraulici per creare canali artificiali in tutta la città. I canali, regolato da chiuse e bacini, avrebbero dovuto rendere più facile per le barche la navigazione nell'entroterra e il trasporto di merci.

Leonardo pensava anche che la larghezza delle strade dovesse corrispondere all'altezza media delle case adiacenti:regola seguita ancora in molte città contemporanee in tutta Italia, per consentire l'accesso al sole e ridurre il rischio di danni da terremoti.

Fantascienza e futuro

Sebbene alcune di queste caratteristiche esistessero nelle città romane, prima dei disegni di Leonardo non c'era mai stato un multilivello, città moderna compatta che è stata completamente concepita tecnicamente. Infatti, fu solo nel XIX secolo che alcune delle sue idee furono applicate. Per esempio, la suddivisione della città per funzione – con servizi e infrastrutture posti ai livelli inferiori e soprastanti viali e camminamenti ampi e ben ventilati per i residenti – è un'idea che si ritrova nella ristrutturazione haussmanniana della Parigi sotto l'imperatore Napoleone III.

Occorre attendere anche il Novecento per vedere le stesse idee rappresentate nella città verticale degli architetti futuristi, o nella moderna città di Hilbeseimer o Le Corbusier – così come in racconti distopici come Metropolis di Fritz Lang e Blade Runner di Philip Dick. Certamente, la creazione di una città a diversi livelli apre la possibilità di una maggiore disuguaglianza tra i cittadini.

Oggi, Le idee di Leonardo non sono semplicemente valide, anzi suggeriscono una via da seguire per l'urbanistica. Many scholars think that the compact city – built upwards instead of outwards, integrated with nature (especially water systems) with efficient transport infrastructure – could help modern cities become more efficient and sustainable. This is yet another reason why Leonardo was aligned so closely with modern urban planning – centuries ahead of his time.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.