Il modo in cui gli umani usano la terra nelle isole britanniche è cambiato oltre il riconoscimento negli ultimi 8 anni. 000 anni. Ma quale impatto ha avuto questo sulla biodiversità e ci sono lezioni del passato che potrebbero migliorare le pratiche di conservazione ora e in futuro?

Queste sono tra le domande chiave che vengono poste attraverso la nuova ricerca condotta dall'Università di Plymouth, in collaborazione con Historic England e l'Università di Birmingham.

Finanziato dal Leverhulme Trust, spera di compilare il primo database completo sia sul cambiamento dell'uso del suolo che sul suo impatto sulla vita di piante e insetti.

Il progetto triennale prevede la raccolta di dataset archeobotanici esistenti, che sarà utilizzato per generare un quadro dettagliato di come è cambiato l'uso del suolo a livello regionale.

I dati storici su pollini e insetti verranno quindi utilizzati per dimostrare l'impatto che tali cambiamenti hanno avuto sulle colture, e molte delle creature che si sono affidate a loro. L'obiettivo finale della ricerca è inserire le tendenze attuali nel loro contesto a lungo termine, esaminare se i cambiamenti nell'uso del suolo possono prevedere modelli di biodiversità su diverse scale spaziali.

Queste informazioni saranno poi presentate alle agenzie di conservazione, dando loro un quadro olistico della biodiversità nelle isole britanniche negli ultimi otto millenni che può essere preso in considerazione nella politica futura.

Professor Ralph Fyfe, Principal Investigator del progetto, ha dichiarato:"Gran parte del pensiero moderno sulla biodiversità si basa su set di dati raccolti dagli ecologisti negli ultimi 50 anni, sulla base di ciò che le persone hanno osservato e potrebbero ricordare di questi primi tempi prima che si verificasse la successiva intensificazione agricola. C'è il pericolo che la metà del XX secolo venga vista come una sorta di hotspot. Ma mentre il cambiamento è certamente avvenuto, gli studi archeologici ci consentono di valutare questo alla luce di tempi molto più lunghi e di fornire alle persone un quadro più ampio. Attraverso ciò, possiamo mostrare più precisamente come sono stati modellati i nostri paesaggi e questo può essere preso in considerazione nei futuri dibattiti sulla conservazione e la gestione della biodiversità".

Il nuovo studio si basa su precedenti ricerche presso l'Università, finanziato anche dal Leverhulme Trust, che ha mostrato come i paesaggi siano cambiati in Gran Bretagna e in tutta l'Europa continentale in più di 6, 000 anni.

La deforestazione in Europa ha dimostrato come il continente sia stato trasformato da una terra di foreste al suo attuale stato agricolo, mentre Changing the Face of the Mediterranean ha esaminato come la regione dell'Europa meridionale è stata modellata dal suo clima distintivo e dalle attività umane.

Dottoressa Jessie Woodbridge, che ha lavorato a quegli studi ed è Research Fellow per il progetto in corso, ha aggiunto:"Le isole britanniche sono tra le regioni più studiate al mondo. Ma mentre ci sono dati abbondanti dagli archeologi, esperti di pollini e insetti, questo non è stato sistematicamente messo insieme, quindi non c'è un quadro completo di come il nostro cambiamento nell'uso del suolo ha avuto un impatto sulla diversità delle specie di piante e insetti. Questo studio ci offre l'opportunità di rimediare e di mostrare come le lezioni del passato potrebbero migliorare la biodiversità nelle isole britanniche in futuro".

Ruth Pelling, Archeobotanico senior presso Historic England, guiderà la ricerca archeobotanica che in prima istanza includerà un ampio esercizio di raccolta dati in tutto il paese.

Ha aggiunto:"I resti di cereali e le erbe infestanti tendono ad essere particolarmente ben rappresentati nelle collezioni archeobotaniche, fornendo un'indicazione della vegetazione e degli habitat passati su una scala molto più locale del polline. L'analisi dei dati che coprono secoli e provenienti da tutto il paese ci consentirà di modellare il cambiamento ecologico a lungo termine su una scala più locale, in particolare dei seminativi, di quanto potrebbe fare il polline da solo. Il database risultante sarà una risorsa preziosa, creare una base di conoscenze e competenze più forte nel settore, qualcosa che Historic England si impegna a sostenere".