Groucho Marx una volta ha scherzato, "Tutto ciò che non si può fare a letto non vale affatto la pena." Potresti pensare che si riferisse al sonno e al sesso. Ma gli umani, prima o poi, hanno fatto quasi tutto a letto.

E ancora, nonostante trascorriamo un terzo della nostra vita a letto, sono più di un ripensamento.

Di certo non pensavo molto ai letti finché non mi sono ritrovata a parlare della loro storia con i dirigenti di un'azienda di materassi. Questi umili manufatti, Ho studiato, aveva una grande storia da raccontare, una di 77 anni, 000 anni.

questo è quando, secondo l'archeologa Lynn Wadley, i nostri primi antenati africani iniziarono a dormire in cavità scavate nei pavimenti delle caverne, i primi letti. Si avvolsero in erbe repellenti per insetti per evitare cimici dei letti persistenti come quelle degli squallidi motel di oggi.

Molto dei nostri letti è rimasto immutato per secoli. Ma un aspetto del letto ha subito un cambiamento drammatico.

Oggi, di solito dormiamo in camere da letto con la porta ben chiusa dietro di noi. Sono il regno supremo della privacy. Nessun altro è ammesso in loro, a parte un coniuge o un amante.

Ma come mostro nel mio prossimo libro, "Quello che abbiamo fatto a letto, "Non è sempre stato così.

Letti pieni di "spreco e chiacchiere"

La struttura del letto è rimasta notevolmente coerente:sappiamo che le strutture rialzate con materassi venivano utilizzate a Malta e in Egitto dal 3000 a.C., il che significa che le persone li usano da oltre 5, 000 anni.

I primi letti egizi erano poco più che strutture di legno rettangolari con gambe e piattaforme per dormire in pelle o tessuto. L'estremità superiore era spesso leggermente inclinata verso l'alto. Erba, fieno e paglia infilati in sacchi o sacchi di stoffa servirono per secoli da materasso graffiante.

Ma una cosa che è cambiata è chi ha occupato il letto. Per la maggior parte della storia umana, la gente non ha pensato di affollare familiari o amici nello stesso letto.

Il diarista del XVII secolo Samuel Pepys dormiva spesso con amici maschi e valutava le loro capacità di conversazione. Uno dei suoi preferiti era l'"allegro Mr. Creed, " che fornì "ottima compagnia". Nel settembre 1776, John Adams e Benjamin Franklin notoriamente condividevano un letto in una locanda del New Jersey con solo una piccola finestra. Adams lo tenne chiuso, ma Franklin lo voleva aperto, lamentandosi che sarebbe soffocato senza aria fresca. Adams ha vinto la battaglia.

I viaggiatori spesso dormivano con estranei. In Cina e Mongolia, kang - piattaforme di pietra riscaldate - erano usate nelle locande già nel 5000 a.C. Gli ospiti hanno fornito la biancheria da letto e hanno dormito con altri turisti.

Andare a letto con estranei potrebbe portare a qualche imbarazzo. Il poeta inglese del XVI secolo Andrew Buckley si lamentava dei compagni di letto che "sbocciavano e balbettavano, alcuni vanno a letto ubriachi."

Poi c'era il Great Bed of Ware, un letto enorme tenuto in una locanda in una piccola città nell'Inghilterra centrale. Costruito con quercia riccamente decorata intorno al 1590, il letto a baldacchino ha le dimensioni di due moderni letti matrimoniali. Si dice che ventisei macellai e le loro mogli, per un totale di 52 persone, abbiano trascorso una notte nel Great Bed nel 1689.

Tenendo la corte

Mentre le persone normali stipate nei letti, i reali spesso dormivano da soli o con il coniuge. Ma le loro camere da letto non erano certo bastioni della privacy.

La biancheria da letto cerimoniale degli sposini era uno spettacolo pubblico per una corte reale. Dopo un matrimonio reale, una forma di rapporto simbolico si verificava spesso davanti a numerosi testimoni.

Dopo la festa, la sposa fu spogliata dalle sue dame e messa a letto. Lo sposo sarebbe poi arrivato in camicia da notte, talvolta accompagnati da musicisti. Le tende del letto sono state poi tirate, eppure gli ospiti a volte non se ne andavano finché non vedevano le gambe nude della coppia che si toccavano, o sentito rumori suggestivi. Il Mattino seguente, la biancheria da letto macchiata era esposta come prova di consumazione.

E perché andare in ufficio quando puoi comandare dalla camera da letto? Ogni mattina, Luigi XIV di Francia si sedeva nel suo letto, sostenuto da cuscini, e presiedere a riunioni elaborate. Circondato da cortigiani come il pettegolo Lord Saint-Simon, compose decreti e si consultò con alti funzionari.

Dal pubblico al privato

Durante il XIX secolo, i letti e le camere da letto divennero gradualmente sfere private. Un grande impulso fu la rapida urbanizzazione durante la rivoluzione industriale. Nelle città, case a schiera compatte sono state costruite con piccole stanze, ciascuno con uno scopo preciso, uno dei quali dormiva.

Un altro motivo era la religione. L'era vittoriana era un'età devota, e il cristianesimo evangelico era pervasivo negli anni '30 dell'Ottocento. Tali credenze ponevano grande enfasi sul matrimonio, castità, la famiglia, e il legame tra genitore e figlio; permettere a sconosciuti o amici sotto le coperte non era più kosher. Nel 1875, La rivista Architect aveva pubblicato un saggio in cui dichiarava che una camera da letto usata per qualcosa di diverso dal dormire era malsana e immorale.

Le camere da letto riservate ad adulti e bambini divennero comuni nelle case benestanti del XIX secolo. Mariti e mogli a volte avevano anche camere da letto separate, forse collegato da una porta, ciascuno con i propri spogliatoi adiacenti.

I libri di auto-aiuto consigliavano alle casalinghe vittoriane come decorare le loro camere da letto. Nel 1888, la scrittrice e decoratrice d'interni Jane Ellen Panton consigliava colori vivaci, lavabi, vasi da notte e, soprattutto, una "sedia lunga, "dove una moglie può riposare quando è sopraffatta.

La tecnologia butta giù la porta

Oggi, le camere da letto sono ancora considerate santuari, un luogo rilassante per riprendersi dal caos della vita quotidiana. Tecnologia portatile, però, si è insinuato sotto le nostre coperte.

Un sondaggio condotto all'inizio di quest'anno ha rilevato che l'80% degli adolescenti ha portato i propri dispositivi mobili nelle loro camere da letto di notte; quasi un terzo dormiva con loro.

In un modo, la tecnologia ha riportato il letto al suo ruolo precedente:un luogo per socializzare, chiacchierare con gli amici, forse anche estranei, fino a tarda notte. E possiamo solo chiederci quanti tweet ha composto il presidente Trump mentre si nascondeva sotto le sue coperte.

Ma in qualche modo, gli effetti di questi compagni di letto luminosi sembrano essere un po' più perniciosi. Uno studio ha intervistato le coppie che hanno portato i loro smartphone a letto con loro; più della metà ha affermato che i dispositivi hanno fatto perdere loro del tempo di qualità con il proprio partner. In un altro studio, i partecipanti che hanno bandito gli smartphone dalla camera da letto hanno riferito di essere più felici e di avere una migliore qualità della vita. Forse è perché questi dispositivi mangiano nel nostro sonno.

Poi ancora, Non sono così sicuro che il mio sonno sarebbe molto migliore se dovessi andare a letto con sconosciuti ubriachi, come fece Andrew Buckley.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.