Dopo le elezioni presidenziali del 2016, in mezzo a una raffica di resoconti dei media che suggeriscono un aumento dei crimini d'odio, un gruppo di studenti della facoltà di giurisprudenza dell'Università di Chicago ha iniziato a discutere una preoccupazione condivisa:i dati sui crimini d'odio erano incoerenti e incompleti. Era difficile saperlo, e ancora più difficile da dimostrare, se le comunità emarginate stessero effettivamente sperimentando un aumento dei tassi di violenza e intimidazione.

Cosa c'è di più, la maggior parte delle organizzazioni al servizio di quelle popolazioni era già ridotta al minimo; la maggior parte non aveva né il tempo né le risorse per affrontare le falle nei dati. Così gli studenti hanno deciso di affrontare il problema da soli, attingendo alla formazione analitica della scuola di legge per creare una tabella di marcia per migliorare la comprensione americana dei crimini d'odio.

"Siamo entrati in questo credendo che queste comunità fossero prese di mira, ma senza rapporti solidi e ben informati... è difficile fare deduzioni e affermazioni affidabili su ciò che sta accadendo, " ha detto Madeline Hall, JD'19. "Volevamo che le organizzazioni non profit fossero in grado di parlare delle esperienze delle vittime con certezza e accuratezza".

Nell'inverno del 2017, un gruppo di studenti per lo più del primo anno ha lanciato un progetto di ricerca indipendente che avrebbe abbracciato il resto della loro carriera scolastica. Il risultato è stato un rapporto di 88 pagine, rilasciato il 18 settembre mirato ad aiutare le organizzazioni non profit a migliorare l'accuratezza e la profondità dei loro set di dati sui crimini d'odio, delineando le sfide che devono affrontare le organizzazioni che tengono traccia dei crimini d'odio.

La storia dietro la sua creazione è la quintessenza di UChicago:una missione intellettuale che è cresciuta da un discorso casuale sugli eventi nazionali, alimentato dal desiderio di effettuare un cambiamento significativo.

"Penso che sia iniziato con... conversazioni informali su ciò che stava accadendo nel paese, quanto fosse allarmante che ci fossero questi rapporti sull'aumento dei crimini d'odio, "Ha detto Hall. "Abbiamo cercato il professor [Aziz] Huq perché sapevamo che avrebbe parlato con noi di ciò che stavamo ascoltando e provando e ci avrebbe aiutato a portare un obiettivo legale".

Mentre uno studente del terzo anno del gruppo si è laureato nel 2017, gli altri studenti:Hall, Whitney Barth, Caterina Bruce, Beth Davis, Gabriel Lazarus e Caroline Sabatier—hanno dedicato gran parte del loro secondo e terzo anno al progetto prima di laurearsi nel 2019. Prof. Aziz Huq, uno dei principali studiosi di diritto costituzionale, ha fatto da mentore al gruppo ma è rimasto in secondo piano per consentire agli studenti di guidare il lavoro. Ha creato uno spazio formale per la loro ricerca attraverso un praticantato che si è svolto negli ultimi due anni accademici.

"Erano pienamente coinvolti e pensavano praticamente a come le intuizioni della letteratura accademica potessero essere implementate sul campo, " ha detto Huq, il professore di diritto Frank e Bernice J. Greenberg. "Penso che il rapporto abbia la possibilità di migliorare ciò che fanno le organizzazioni private e gli enti pubblici di fronte a ciò, dopo [la recente sparatoria di massa a] El Paso, è difficile da vedere come qualcosa di diverso da un serio problema di politica pubblica".

Sebbene il rapporto sia rivolto principalmente alle organizzazioni non profit, gli autori sperano infine di vedere una maggiore collaborazione tra le forze dell'ordine, organi legislativi, organizzazioni non profit e altri soggetti interessati.

"Diverse giurisdizioni e istituzioni utilizzano diverse definizioni di crimini d'odio, che rende difficile il confronto e l'aggregazione, " disse Barth. "Al piano terra, le informazioni non sono raccolte in modo standard, modi uniformi, e anche una volta raccolto, non è sempre comunicato in modo coerente."

Ancora più difficili da affrontare sono problemi di errore umano o mancanza di formazione:l'avvocato o l'ufficiale che registra un crimine potrebbe non rendersi conto, ad esempio, che la vittima è gay e potrebbe essere stata il bersaglio di un attacco anti-gay, oppure potrebbe non sapere come classificare il crimine. Anche i pregiudizi espliciti e impliciti possono ostacolare gli sforzi, e le vittime sono spesso riluttanti, o paura, denunciare i delitti.

Le organizzazioni non profit che tengono traccia dei crimini d'odio offrono un buon punto di partenza per superare alcuni di questi problemi, in parte perché spesso hanno ampie reti all'interno e una profonda conoscenza di particolari gruppi, il che li rende in una posizione migliore per raccogliere informazioni accurate, sostengono gli autori del rapporto.

Il rapporto raccomanda che le organizzazioni:

• Collaborare per condividere l'onere degli sforzi di raccolta e di sensibilizzazione delle vittime.
• Creare una definizione uniforme di crimine d'odio che serva da base per il confronto dei dati, uno sforzo che potrebbe anche rendere più facile per le vittime l'autoidentificazione con maggiore certezza.
• Considera la possibilità di mettere in comune le risorse per aumentare la copertura e il supporto delle vittime. Ciò può includere la formazione degli avvocati e gli sforzi per garantire che le vittime sappiano come e dove denunciare i crimini d'odio.
• Divulgare le carenze dei dati e prestare attenzione quando si effettuano reclami. "La credibilità è fondamentale, " ha detto Bart.
• Considera un approccio a metodi misti alla raccolta dei dati, utilizzando approcci sia quantitativi che qualitativi. I dati quantitativi possono essere più facili da analizzare, ma i dati qualitativi possono offrire informazioni più approfondite sugli incidenti, hanno detto gli autori.
• Scegli approcci di raccolta dati che sfruttino i punti di forza e le connessioni di un'organizzazione, adattare le sue risorse, e completare la ricerca esistente, soprattutto quando non può impegnarsi nella raccolta di dati sia qualitativi che quantitativi. Con buona collaborazione e coordinamento, le organizzazioni più piccole possono contribuire al quadro più ampio.

Gli autori, che attualmente lavorano presso studi legali o come impiegati giudiziari in tutto il paese, hanno affermato che il progetto è stato intenso e gratificante.

"Questa è una delle cose analiticamente più rigorose che ho fatto professionalmente e personalmente, "Ha detto Hall. "Nessuna ipotesi è rimasta indiscussa, e nessuna frase è passata inosservata:abbiamo rivisto il modo in cui affrontiamo e pensiamo a questi problemi. Questo ha sottolineato per me cosa si può fare quando sette persone ben intenzionate e premurose si uniscono per lavorare su un problema. L'esperienza personale di lavorare con molti dei miei migliori amici e colleghi è stata incomparabile".