I genitori etiopi cercano di livellare le possibilità di vita dei bambini meno abbienti colpiti da shock precoci come carestie e scarse precipitazioni, investendo di più nella loro istruzione.

Una nuova ricerca della Lancaster University e della Heriot-Watt University mostra che i genitori della nazione africana cercano di compensare i bambini svantaggiati della loro famiglia spendendo somme maggiori per le tasse scolastiche e le tasse scolastiche.

La ricerca, pubblicato in Journal of Population Economics , esamina come i genitori rispondono alle diverse abilità dei bambini in età scolare nella stessa famiglia.

I ricercatori hanno scoperto che poco meno di un quarto dei genitori nel sondaggio in Etiopia ha riferito di pagare le tasse scolastiche, con un 15% complessivo che differenzia i livelli di investimento per ogni bambino. Però, alla fine, l'investimento maggiore è di entità relativamente ridotta, e incapace di compensare gli esiti di bassa capacità più tardi nell'infanzia.

"L'abbiamo trovato, in media, i genitori fornirebbero più investimenti, in termini di spesa per le tasse scolastiche, a un bambino con minori capacità di cercare di ridurre la disuguaglianza tra i bambini in famiglia, " ha detto la co-autrice Dr. Catherine Porter, della Lancaster University Management School.

"Maggiore è la disparità di capacità, maggiore è l'investimento da parte dei genitori nel figlio con capacità inferiori, sostenere il concetto che i genitori hanno un'avversione per la disuguaglianza tra i loro figli. Ciò contraddice in qualche modo l'ipotesi che, nei paesi poveri, i genitori adottano l'approccio di investire nel bambino più ricco per massimizzare le possibilità che un bambino riceva una buona istruzione".

La ricerca si concentra sui bambini che hanno subito uno "shock" per i loro investimenti nella prima infanzia a causa dei bassi livelli di precipitazioni nella loro comunità prima dei 24 mesi. In Etiopia, molte famiglie rurali dipendono dall'agricoltura pluviale, quindi la scarsa piovosità contribuisce a ridurre il reddito familiare e quindi ha un effetto negativo sugli investimenti nutrizionali per i bambini.

La capacità cognitiva tra i bambini che facevano parte dello studio si è basata sui risultati del Peabody Picture Vocabulary Test (PPVT) per entrambi i fratelli all'interno di un gruppo familiare. Il PPVT misura l'abilità verbale ed è un proxy per lo sviluppo cognitivo generale. Lo studio ha scoperto che i fratelli maggiori, che non hanno avuto problemi con la pioggia nel loro primo sviluppo, hanno punteggi dei test significativamente più alti rispetto a un gruppo di pari rispetto ai loro fratelli.

"L'investimento extra non può compensare interamente gli effetti dannosi di uno shock precoce, come i bassi livelli di precipitazioni, " ha aggiunto il dottor Porter.

L'evidenza della ricerca suggerisce che le famiglie con madri istruite, famiglie più piccole e ricchezza più elevata sono più propense a compensare con maggiori investimenti nei bambini con minori capacità. Questo nonostante il campione di studio provenga dal sondaggio di coorte Young Lives sui bambini poveri etiopi.

"Le risposte genitoriali compensative sembrano essere concentrate in famiglie di status socioeconomico relativamente più elevato, anche in un campione complessivo scarso, " ha detto il co-autore Wei Fan, dell'Università Heriot-Watt. "Le famiglie più numerose con madri non istruite e una ricchezza relativamente inferiore hanno cercato di compensare, ma questo era solo in misura modesta."