Nel marzo 2020, quando il mondo è stato bloccato a causa della pandemia di COVID-19 appena annunciata, i media hanno rapidamente ipotizzato che un baby boom sarebbe seguito nove mesi dopo. Dopotutto, cos'altro farebbero le persone con tutto questo tempo extra a disposizione mentre sono isolate con un partner?

I media si sbagliavano. Infatti, la pandemia ha avuto un enorme impatto sulla vita sessuale dei canadesi.

Sono titolare di una cattedra di ricerca canadese sulla salute sessuale delle donne, Sono professore di ostetricia e ginecologia presso l'Università della British Columbia e sono a capo del Women's Health Research Institute provinciale. Sono stato affascinato dallo studio del desiderio sessuale per due decenni.

Il nostro team di UBC Sexual Health Research ha rapidamente mobilitato uno studio pan-canadese sul desiderio e sul comportamento sessuale all'inizio della pandemia ponendo essenzialmente la domanda:quale effetto ha lo stress correlato alla pandemia, lo stato relazionale e la situazione di vita hanno sul desiderio e sul comportamento sessuale?

Sesso in una pandemia

Abbiamo reclutato 1, 019 residenti canadesi da ogni provincia e territorio del Canada. L'età dei partecipanti variava da 19 a 81 anni, con un'età media di 30 anni. Mentre il 70% del campione identificato come bianco, il restante 30 per cento era etnicamente diverso. Poco più della metà del campione identificato come eterosessuale, e il 7% aveva un'identità di genere non binaria. Un totale del 37% viveva con il proprio partner:questa variabile era molto importante per comprendere gli impatti della pandemia sulla vita sessuale.

Più stress legato alla pandemia nei primi giorni del blocco ha prodotto tassi più elevati di coercizione sessuale per le persone che vivono con un partner, ma non ha avuto effetto per le persone che non vivevano con i loro partner. Questo non era sorprendente, e rispecchia i risultati delle pandemie passate secondo cui lo stress può innescare o esacerbare la violenza sessuale interpersonale in una relazione. Gli effetti a lungo termine di questi crescenti tassi di violenza sessuale rimarranno un grosso problema da affrontare per i nostri sistemi sanitari, soprattutto perché i rifugi e altri sbocchi per la sicurezza erano fuori portata e le persone (soprattutto donne) erano isolate con i loro partner.

Aumento dell'attività da solista

Abbiamo anche scoperto che lo stress pandemico aumentava il desiderio di attività sessuale da solista (masturbazione) tra le persone che vivevano con i loro partner. In diretto contrasto con le prime previsioni dei media sui tassi di sesso alle stelle tra le coppie, i nostri dati hanno scoperto che lo stress pandemico ha effettivamente aumentato il desiderio di fare sesso con se stessi, non con un compagno.

Abbiamo anche tracciato cosa è successo nel corso dei mesi estivi del 2020, quando gli ordini di salute pubblica si sono allentati e le persone hanno iniziato a impegnarsi nuovamente in attività sociali. Col passare dei mesi, il desiderio sessuale per un partner è diminuito, non aumentato. Ciò si è verificato anche se lo stress pandemico è rimasto lo stesso nel 2020.

L'attività sessuale con un partner è aumentata, ma solo tra coloro che non vivevano con i loro partner. Se vivevi con un partner, l'attività sessuale è diminuita durante i mesi estivi e in autunno.

Quasi nessuno dei nostri risultati corrispondeva a quanto previsto dai media, ma questo forse non è sorprendente, considerando che l'assenza (o il non vivere con un partner) fa crescere il cuore più affettuoso. E per quelli che vivono insieme, forse c'era troppo tempo insieme in un modo che soffocava la sessualità.

Getta in cima a quell'istruzione a casa, preoccupazioni per le finanze, incontri sociali limitati e un divieto assoluto di viaggiare, non è stato affatto sorprendente che la pandemia abbia avuto questo grado di impatto sulla vita sessuale dei canadesi.

Aumentare l'educazione sessuale

I nostri risultati rispecchiano quelli provenienti dagli Stati Uniti e dall'Europa. Però, in uno studio condotto da ricercatori del Kinsey Institute, una piccola percentuale di americani è risultata impegnata in attività sessuali più diversificate e sperimentali, così come più masturbazione. Potrebbe essere che il sesso da solista fosse uno sbocco per gestire lo stress pandemico e l'isolamento poiché la masturbazione può essere auto-calmante.

Come possono essere utilizzati questi risultati, oltre ad aiutarci a capire cosa suscita ed estingue il desiderio e il comportamento sessuale? Molti esperti prevedono effetti psicosociali duraturi della pandemia di COVID-19, e questo potrebbe anche riversarsi nel regno della sessualità. Attualmente, però, ci sono risorse limitate per supportare le persone che lottano con la risposta sessuale.

Forse questa è un'opportunità per aumentare la formazione nell'educazione sanitaria e nelle scuole di medicina per garantire che i fornitori sappiano come fornire supporto alle persone che lottano con la salute sessuale. Dati i noti effetti della disfunzione sessuale sull'umore, ansia, fatica, soddisfazione relazionale e altri aspetti della salute, possiamo usare ciò che apprendiamo sulla sessualità durante la pandemia per abbattere i miti sul sesso, e iniziare ad avere conversazioni autentiche e sincere sulla sessualità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.