Gli insegnanti svolgono un ruolo chiave nel sostenere lo sviluppo dei bambini nelle classi di educazione della prima infanzia come Head Start. La ricerca mostra associazioni significative tra i sintomi depressivi degli insegnanti e lo sviluppo sociale ed emotivo dei loro studenti. Però, poche ricerche si sono concentrate sulle associazioni tra i sintomi depressivi degli insegnanti e i risultati scolastici dei bambini in età prescolare provenienti da famiglie a basso reddito. Nello specifico, un percorso importante che non è stato esaminato è se i sintomi depressivi dell'insegnante abbiano implicazioni per la qualità delle relazioni famiglia-insegnante. Questo a sua volta potrebbe influenzare il modo in cui i genitori supportano l'apprendimento dei loro figli.

Un nuovo studio ha esaminato i percorsi diretti e indiretti attraverso i quali i sintomi depressivi degli insegnanti di scuola materna potrebbero influenzare le prime abilità matematiche dei bambini in età prescolare. Lo studio ha mostrato che i sintomi depressivi degli insegnanti erano significativamente associati ai risultati in matematica dei bambini nei programmi Head Start. Inoltre, il collegamento era attraverso la qualità dei rapporti degli insegnanti con le famiglie, che a sua volta ha influito sulla motivazione dei bambini piccoli, Fidanzamento, e la persistenza nell'apprendimento (chiamati i loro approcci all'apprendimento).

I risultati sono stati pubblicati in a Sviluppo del bambino articolo, scritto da ricercatori dell'Università dell'Oklahoma-Tulsa, Università John Hopkins, L'Università statale dell'Ohio, e il Progetto di azione comunitaria (PAC) Tulsa.

"I risultati indicano che alleviare i sintomi depressivi degli insegnanti Head Start potrebbe supportare relazioni positive tra famiglia e insegnante, così come i guadagni nell'approccio dei bambini all'apprendimento e quindi le loro abilità matematiche, " disse Shinyoung Jeon, ricercatore senior e associato politico presso l'Istituto per l'educazione della prima infanzia dell'Università dell'Oklahoma-Tulsa. "Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i migliori meccanismi attraverso i quali ridurre i sintomi depressivi degli insegnanti Head Start, e sono necessari maggiori investimenti a sostegno del benessere mentale degli insegnanti. Interventi che associano il supporto per il benessere psicologico degli insegnanti all'enfasi sulla costruzione di relazioni di alta qualità tra famiglia e insegnante, può giovare all'apprendimento e allo sviluppo dei bambini".

Lo studio ha utilizzato i dati della Head Start Family and Child Experiences Survey 2014 (FACES 2014) rappresentativa a livello nazionale. FACES 2014 ha utilizzato più metodi per raccogliere informazioni complete sui bambini Head Start, famiglie, insegnanti, qualità e programmi della classe attraverso valutazioni dirette dei bambini, sondaggi sugli insegnanti, sondaggi sui genitori, osservazione in classe e sondaggi direttivi. Lo studio ha incluso un campione di 1, 547 bambini di 212 classi in 113 centri in 59 programmi Head Start negli Stati Uniti. I bambini nel presente studio erano il 49% di sesso femminile e presentavano una vasta gamma di etnie, 27% bianco, 24% nero, 41% ispanico/latino, e l'8% altri.

Lo studio si è concentrato sulle seguenti misure raccolte attraverso il rapporto degli insegnanti, relazione dei genitori, e valutazioni dirette dei bambini:

• Sintomi depressivi dell'insegnante:risposte dell'insegnante alle affermazioni (come "Ho avuto difficoltà a concentrarmi su quello che stavo facendo, " e "Ho sentito che tutto quello che ho fatto è stato uno sforzo").
• Relazioni famiglia-insegnante:relazioni dell'insegnante sulla conoscenza delle famiglie (come, "Conosco le loro culture e i loro valori"), pratiche che implicano il lavoro insieme delle famiglie riguardo ai loro figli ("Quanto spesso sei in grado di fissare obiettivi con i genitori per il loro bambino") e favorire l'atteggiamento riguardo al coinvolgimento con i bambini (come, "Incoraggio i genitori a prendere decisioni sull'istruzione e la cura dei propri figli") sono stati valutati.
• Approcci all'apprendimento:relazioni degli insegnanti sulla motivazione dei bambini, Attenzione, organizzazione, persistenza, e indipendenza nell'apprendimento (come "Quante volte nell'ultimo mese ha mostrato desiderio di imparare cose nuove").
• Competenze matematiche:valutazioni dirette condotte con i bambini incentrate sulla misurazione degli studenti, analizzando, e risolvere problemi pratici relativi a numeri e operazioni in matematica, così come la comprensione delle dimensioni relative, numeri ordinali, corrispondenza del modello, riconoscimento del numero e capacità di contare dei bambini, riconoscere le forme, Inserisci, e risolvere problemi di parole.
• Covariate:dati forniti da un'indagine sui genitori sul genere dei bambini (maschi contro femmine), età in mesi (al momento della raccolta dei dati primaverili), status di rientro (neo iscritto vs iscritto ad anno precedente in Head Start), Conoscenza della lingua inglese, razza infantile, livello di istruzione materna e rapporto reddito/povertà.

I risultati hanno mostrato che gli insegnanti con livelli più elevati di sintomi depressivi hanno riportato relazioni più negative con le famiglie. Sebbene l'associazione tra loro non fosse collegata ai guadagni in matematica dei bambini, ci sono prove che le relazioni famiglia-insegnante sono indirettamente collegate alle abilità matematiche attraverso l'approccio dei bambini all'apprendimento. Relazioni più povere tra famiglia e insegnante sono state associate a minori guadagni per i bambini negli approcci all'apprendimento, che era importante per quanto fossero progrediti in termini di abilità matematiche.

"Poiché ci siamo concentrati sui bambini Head Start provenienti da famiglie a basso reddito, il nostro studio si aggiunge alla letteratura esistente identificando possibili associazioni tra il benessere mentale di un insegnante e il rendimento scolastico dei bambini che funzionano attraverso la qualità della relazione insegnante-genitore, " ha detto Lieny Jeon, professore associato presso la Johns Hopkins University School of Education. "I risultati dello studio supportano la forte enfasi di Head Start sulle unioni familiari come un modo per migliorare i comportamenti di apprendimento dei bambini di Head Start e i loro successivi effetti sul rendimento scolastico".

The authors acknowledge that the findings do not imply causal inferences given potential unobserved variables and selection bias. The authors also recognize that the data included teacher self-reported depressive symptoms collected at a single time point which is not necessarily an indicator of clinically diagnosed depression or the teacher's depressive state throughout the school year. Finalmente, three of the key variables of focus in this study, teacher's depressive symptoms, family-teacher relationships, and children's approaches to learning were all measured via self-report from the teacher. Future work could be strengthened by using different rather than the same respondent for these key measures.