Gli artigli d'aquila sono considerati i primi elementi utilizzati per realizzare gioielli dai Neanderthal, una pratica che si diffuse in tutto il Sud Europa circa 120, 000 a 40, 000 anni fa. Ora, per la prima volta, i ricercatori hanno trovato prove degli usi ornamentali degli artigli d'aquila nella penisola iberica. Un articolo pubblicato sulla copertina della rivista Progressi scientifici parla dei reperti della Grotta Foradada a Calafell. Lo studio è stato condotto da Antonio Rodríguez-Hidalgo, ricercatore presso l'Istituto di Evoluzione in Africa (IDEA) e membro del gruppo di ricerca in un progetto del Seminario di Studi e Ricerche Preistoriche (SERP) dell'UB.

Il manufatto è il pezzo più moderno del suo genere trovato dal periodo di Neanderthal, e il primo trovato nella penisola iberica. Questa scoperta amplia i limiti temporali e geografici stimati per questo tipo di ornamenti di Neanderthal.

Questa sarebbe "l'ultima collana realizzata dai Neanderthal, " dice Antonio Rodríguez-Hidalgo. "I Neanderthal usavano gli artigli d'aquila come elementi simbolici, probabilmente come ciondoli di collana, dagli inizi del Paleolitico medio, " dice. Il pezzo è composto da resti ossei di un'aquila imperiale spagnola (Aquila Adalberti) che visse più di 39 anni, 000 anni fa. I resti corrispondono alla gamba sinistra di una grande aquila. Attraverso il confronto con i resti di altri siti preistorici e la documentazione etnografica, i ricercatori hanno stabilito che l'animale non è stato ucciso per il consumo, ma per ragioni simboliche. Gli artigli d'aquila sono gli elementi ornamentali più antichi conosciuti in Europa, anche più vecchio delle conchiglie Homo sapiens perforato nell'Africa settentrionale.

I reperti corrispondono alla cultura châtelperroniana, tipico degli ultimi Neanderthal vissuti in Europa, in coincidenza con il momento in cui questa specie è entrata in contatto con Homo sapiens sapiens dall'Africa, ed espandersi in Medio Oriente.

Juan Ignacio Morales, ricercatore nel programma Juan de la Cierva affiliato alla SERP e autore dell'articolo, suggerisce che questo uso di artigli d'aquila come ornamenti potrebbe essere stato una trasmissione culturale dai Neanderthal agli umani moderni, che ha adottato questa pratica dopo aver raggiunto l'Europa.

Cova Foradada copre il sito culturale Châtelperroniano più meridionale d'Europa. La scoperta ha comportato un cambiamento nella mappa del territorio dove è avvenuto il passaggio dal Paleolitico medio al Paleolitico superiore 40, 000 anni fa, e dove l'interazione tra Neanderthal e Homo sapiens sapiens probabilmente ha avuto luogo.

Gli studi a Cova Foradada sono iniziati nel 1997. Al momento, la supervisione dello scavo è guidata da Juan Ignacio Morales e Artur Cebrià. Lo studio archeologico di questo sito è incluso in un progetto SERP finanziato dal Dipartimento di Cultura del governo catalano e un altro finanziato dal Ministero della Scienza, Innovazione e Università, guidato dal professore UB e direttore della SERP Josep M Fullola.