Quando la Cincinnati Christian University è venuta a conoscenza del calo delle iscrizioni e del calo delle entrate delle tasse scolastiche nel 2015, l'università ha fatto una "serie di scommesse audaci" per restare a galla.

Ma le mosse audaci hanno finito per essere una serie di errori strategici. La scuola ha fondato una squadra di calcio, ha rivisto la sua missione e ha licenziato docenti e personale per tagliare i costi. Ha speso la maggior parte della sua dotazione di $ 4 milioni, ma nel 2018 aveva ancora $ 6 milioni di debiti. Questo semestre autunnale sarà l'ultimo della scuola.

Il Cincinnati Christian College fa parte di un numero crescente di college e università – 21 college privati ​​dal 2016 – costretti a chiudere i battenti per motivi finanziari. La tendenza ha interessato il settore pubblico, pure. Almeno 33 college pubblici, inclusi i community college, si sono consolidati all'interno dei loro sistemi statali o si sono fusi con altre istituzioni dal 2016.

E abbondano le previsioni sulla futura scomparsa di altri college. Il professore della Harvard Business School Clayton Christensen ha affermato che metà di tutti i college e le università chiuderanno nel prossimo decennio. Sebbene tale visione possa essere eccessivamente pessimistica, uno studio ha rilevato che circa 800 dei circa 2, 300 college privati ​​quadriennali e privati ​​senza scopo di lucro nella nazione hanno mostrato caratteristiche che li mettono a rischio finanziario:avevano meno di 1, 000 studenti, non aveva programmi online, imponeva aumenti annuali delle tasse di almeno l'8% e faceva affidamento sulle tasse scolastiche per l'85 percento o più delle proprie entrate. Hanno anche scontato le loro tasse scolastiche del 35 percento o più.

Queste chiusure di college interrompono la vita accademica degli studenti, costringere docenti e personale a trovare lavoro altrove e può danneggiare l'economia locale.

In qualità di professore di educazione che ha servito per 30 anni come responsabile delle iscrizioni in diverse università, ecco quattro ragioni che credo siano dietro le chiusure.

1. Aumento dei prezzi e dubbi sul valore

Parla con qualsiasi genitore di uno studente di scuola superiore destinato al college e esprimeranno preoccupazione per il costo del college. Quando ho condotto ricerche come consulente per un piccolo college, Ho scoperto che il prezzo è stato di gran lunga il fattore più importante nel modo in cui sia i genitori che gli studenti hanno scelto un college.

In quello studio inedito del 2019, il prezzo dell'adesivo è stata la considerazione principale per il 51 percento dei genitori quando hanno scelto l'università. Questo è tre volte il 17% che ha affermato che la reputazione accademica, come determinato dalle classifiche universitarie pubblicate da varie riviste, era un fattore importante.

Possiamo aspettarci di vedere più college affrontare un calo delle iscrizioni poiché i prezzi continuano ad aumentare. Il College Board riferisce che le tasse scolastiche e le tasse medie sono triplicate nei college pubblici quadriennali e più che raddoppiate nei college privati ​​senza scopo di lucro dall'anno accademico 1989 al 2019, dopo aver tenuto conto dell'inflazione.

Poiché i prezzi dei college continuano a salire, sempre più persone si chiedono se il college valga il prezzo.

Secondo un sondaggio del 2019 di 1, 389 americani, solo il 58% pensa che i college stiano facendo un lavoro "buono" o "molto buono" nel fornire agli studenti un ritorno sul loro investimento. Sebbene il sondaggio abbia rilevato che il 69% ha opinioni favorevoli sui college quadriennali, gli intervistati volevano anche che i college aiutassero gli studenti ad acquisire le competenze necessarie per ottenere un lavoro ben retribuito.

Quando viene messo in dubbio il valore del college, le prime scuole che registrano un calo delle iscrizioni sono quelle poco conosciute, non sono molto selettivi, fare molto affidamento sulle tasse scolastiche e offrire grandi sconti per attirare e trattenere gli studenti.

2. Cambiamenti demografici

Tra l'aumento dei costi del college, anche il divario di reddito tra ricchi e poveri si sta allargando. Dal 1988 al 2018 il 20% più povero degli americani, in termini di reddito, hanno visto un aumento del 12% del loro reddito, mentre quelli nel 20% più alto hanno goduto di un aumento del 51%, secondo The College Board.

Ciò è particolarmente vero per le famiglie afroamericane e ispaniche. Nel suo libro del 2015, "Punto di rottura, " Jon McGee osserva che i redditi medi delle famiglie afroamericane e ispaniche sono la metà di quelli dei bianchi e degli asiatici.

Il libro di Nathan Grawe del 2018, "Dati demografici e domanda di istruzione superiore, " mostra che mentre il numero dei diplomati delle scuole superiori a livello nazionale aumenterà leggermente da qui al 2025, quel numero diminuirà effettivamente del 15-20% nel Nordest, che è dove molti senza scopo di lucro, si trovano scuole private. L'aumento si verifica nel sud e nel sud-ovest, principalmente nella popolazione ispanica, con redditi medi inferiori. Grawe stima che la quota di ispanici che vanno al college aumenterà di circa 5 punti percentuali entro il 2029, mentre le iscrizioni totali degli studenti diminuiranno di quasi l'8% tra il 2025 e il 2029.

Così, mentre si prevede che i college e le università americane iscriveranno un corpo studentesco più diversificato nei prossimi anni, dovranno anche affrontare difficoltà finanziarie poiché meno studenti si iscrivono e più famiglie non hanno i mezzi per pagare le tasse scolastiche.

3. I college come concorrenti

Un tempo i college potevano condividere le informazioni sugli studenti tra loro per assicurarsi di essere in grado di offrire un prezzo in linea con le esigenze della famiglia di uno studente.

Tutto ciò che è cambiato nei primi anni '90, quando il Dipartimento di Giustizia ha avviato un'indagine antitrust su 57 privati, college e università senza scopo di lucro per presunta fissazione dei prezzi. Un decreto di autorizzazione stabiliva che i college non potevano più condividere i dati sugli aiuti finanziari degli studenti che avevano fatto domanda presso istituzioni diverse.

Quell'unica azione ha cambiato per sempre il panorama competitivo, portando molti college ad offrire "borse di studio, " che in molti casi sono in realtà sconti non basati sulla necessità. Poiché questa pratica è aumentata negli ultimi anni, i college fanno offerte l'uno contro l'altro per gli studenti offrendo borse di studio più generose. Ciò crea un notevole sforzo finanziario poiché le istituzioni spendono denaro che in realtà non hanno e rinunciano alle entrate di cui hanno bisogno.

4. I college si muovono troppo lentamente

I college e le università non sono noti per il comportamento agile. Quelle istituzioni che si muovono velocemente, come il New Hampshire meridionale, Università dell'Arizona State e Western Governors, trarre vantaggio dall'introduzione sul mercato di nuovi programmi prima degli altri.

Ma questo non è vero per la maggior parte. Brian Mitchell, ex presidente della Bucknell University e ora consulente per l'istruzione superiore, sostiene che molti amministratori del college sono "tristemente impreparati" ad affrontare le sfide che devono affrontare le loro istituzioni. La maggior parte dei college affronta il calo delle iscrizioni e delle entrate semplicemente aumentando il tasso di sconto per iscrivere più studenti. Questo, Mitchell dice, dimostra un fondamentale "malinteso dello stato generale dell'istruzione superiore" e rende difficile ottenere un cambiamento significativo.

Prendi il College di New Rochelle a New York, Per esempio. Gli amministratori hanno scoperto "bilanci confezionati" nel 2016, almeno tre anni dopo la chiusura di tali bilanci. Successivamente, un audit interno ha scoperto 31,2 milioni di dollari in fatture non pagate, comprese le tasse statali e federali sui salari. Il collegio non ha chiuso fino al 2019. Il consiglio di amministrazione non era a conoscenza del debito, né il debito era elencato nella sua revisione annuale. L'azione ritardata e gli errori di gestione hanno effettivamente ucciso questa istituzione un tempo vibrante.

Cosa serve per sopravvivere

In tempi di crisi economica e demografica, il più piccolo e il più debole dei college e delle università sarà sfidato a sopravvivere. Però, se le istituzioni sono chiare sulle loro missioni ma disposte ad ampliarle; se accolgono con favore il cambiamento di chi sono i loro studenti, quali programmi offrono e come forniscono tali programmi; e se anticipano l'impatto di venti contrari negativi mentre si muovono rapidamente e in modo intelligente, dovrebbero essere in grado di navigare nelle acque agitate davanti a loro e sopravvivere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.