I pinguini sono discendenti di uccelli marini che hanno perso la capacità di volare più di 60 milioni di anni fa in cambio della caccia all'abbondante cibo disponibile nell'oceano. La Nuova Zelanda è un'area chiave per comprendere la diversità dei pinguini estinti e ha persino rivelato l'esistenza di specie di pinguini "giganti" (più grandi dei pinguini viventi). Un nuovo studio che descrive uno scheletro di pinguino gigante straordinariamente completo dell'Oligocene, Kawhia Harbour nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda è stato presentato da Simone Giovanardi, Massey University Albany, Auckland, Nuova Zelanda, all'incontro annuale di quest'anno della Society of Vertebrate Paleontology tenutosi quest'anno a Brisbane, Australia.

Questi pinguini giganti differivano dai loro discendenti viventi per la lunghezza degli arti anteriori e per il becco allungato, forse suggerendo differenze nei ruoli ecologici rispetto ai pinguini viventi. Anche gli arti posteriori conservati del nuovo fossile dell'Isola del Nord sono significativamente più lunghi di tutti gli esemplari descritti in precedenza.

Giovanardi aggiunge, "Il pinguino gigante di Kawhia è per lo più completo e ampiamente articolato in posizione di vita, che aiuta molto a ricostruire il corpo relativamente lungo e snello." Questo esemplare suggerisce una miscela di caratteristiche di un piano corporeo più antico trovato in altri pinguini giganti dell'Eocene-Oligocene e quello trovato nel pinguino gigante più derivato, Kairuku.

Ad oggi, la maggior parte dei pinguini giganti trovati in Nuova Zelanda sono stati scoperti nell'Isola del Sud. Questo fossile è stato trovato in una pietra fangosa limosa dell'Oligocene dall'Isola del Nord della Nuova Zelanda e attualmente rappresenta il vertebrato pre-Pleistocene più completo riportato da questa regione. Giovanardi conclude affermando, "L'Isola del Nord della Nuova Zelanda ha la sua storia paleontologica da raccontare".