I libri di business più venduti promettono di insegnarti la formula vincente e svelare i segreti del successo. Ma la scomoda verità è che i successi eccezionali negli affari si basano in gran parte sulla fortuna. Non esiste alcuna regola per ottenere prestazioni eccezionali perché di solito richiede di fare qualcosa di diverso o nuovo e non può esistere una ricetta per tale innovazione.

La mia nuova ricerca fornisce prove sistematiche che la fortuna gioca un ruolo fondamentale in tali prestazioni, non solo negli affari ma anche nella musica, film, scienza e sport professionistico. Una scoperta chiave è che si può ottenere di più prestando maggiore attenzione al "secondo migliore".

Diamo un'occhiata all'industria musicale. Se una nuova band o musicista ha un successo tra i primi 20, una casa discografica dovrebbe provare subito a firmarli? La mia analisi di 8, 297 atti negli Stati Uniti Billboard 100 dal 1980 al 2008 suggerirebbero di no. I capi delle etichette musicali dovrebbero invece cercare di ingaggiare coloro che raggiungono posizioni tra 22 e 30, il "secondo migliore" in classifica.

Una caratteristica comune a molti artisti che si posizionano nelle prime posizioni è che hanno goduto di un "successo travolgente". Un classico esempio è Gangnam Style dell'artista coreano PSY. Il video musicale è diventato virale oltre ogni previsione. Poiché un tale esito implicava una fortuna eccezionale, Il successo di PSY è insostenibile. Infatti, gli artisti che si posizionano tra i primi 20 vedranno probabilmente il loro prossimo singolo raggiungere in media tra 40 e 45, regredendo sproporzionatamente più alla media rispetto alle loro controparti meno performanti.

Quelli che tracciano tra i 22 e i 30 anni, nel frattempo, hanno il punteggio futuro più alto previsto per il loro prossimo singolo. Le loro prestazioni meno eccezionali suggeriscono che i loro successi dipendono meno dalla fortuna, rendendo le loro prestazioni un predittore più affidabile del loro merito e delle prestazioni future. È qui che i boss delle etichette musicali troveranno le gemme nascoste.

Lo stesso accade nel mondo degli affari. Per esempio, le aziende in più rapida crescita, come quelle nell'elenco delle 100 aziende in più rapida crescita di Fortune, di solito attirano la maggior parte dell'attenzione dei media, investimento e imitazione. I miei risultati mostrano che i tassi di crescita delle imprese in un anno consecutivo sono quasi casuali, ma può verificarsi un sistematico "effetto meno è più".

Pertanto, le aziende con il tasso di crescita attuale più alto (più del 34% annuo) hanno un tasso di crescita atteso significativamente più basso per il prossimo anno rispetto alle imprese con un tasso di crescita attuale elevato ma meno estremo (tra il 32% e il 34% annuo). Ciò suggerisce che i migliori non sono solo più fortunati degli altri, ma anche prevedibilmente peggiori.

Però, la vendita dell'idea problematica di imparare dai più riusciti continua a prosperare. Per esempio, molti bestseller aziendali, come Alla ricerca dell'eccellenza, il libro più posseduto negli Stati Uniti tra il 1986 e il 2006, condividere una formula Primo, selezionare alcune aziende di successo che battono le probabilità e raggiungono l'eccellenza. Quindi analizza le pratiche condivise di queste aziende da quando sono passate da "buone a grandi" e inquadra queste pratiche come i principi per gli altri che aspirano a diventare grandi.

Un avvertimento trascurato è che le prestazioni eccezionali presenti in questi bestseller in genere non durano. Prendi le 50 aziende presenti nei tre bestseller aziendali più popolari:Alla ricerca dell'eccellenza, Da buono a grande e costruito per durare. La mia ricerca mostra che i miglioramenti significativi di queste aziende (da buoni a ottimi) prima di essere presentati sono stati seguiti da delusioni sistematiche. Dei 50, 16 hanno fallito entro cinque anni dalla pubblicazione dei libri e 23 sono diventati mediocri poiché hanno sottoperformato nell'indice S&P 500 (che rappresenta l'aspettativa di performance media delle 500 maggiori società pubbliche negli Stati Uniti).

Solo cinque delle restanti 11 aziende hanno mantenuto un livello di eccellenza simile rispetto a quando erano presenti nei libri. Quello che è successo dopo essere diventato grande chiaramente non è durare la grandezza ma, Invece, forte regressione alla media.

Tuttavia, una "formula di successo" così fuorviante è ancora molto popolare nei media aziendali e nell'istruzione. C'è un numero crescente di elenchi che presentano aziende con le migliori prestazioni, CEO e imprenditori. Una possibile ragione di ciò può essere un paradosso fondamentale nel comportamento umano:più il mondo diventa incerto, più persone cercano e si affidano a soluzioni apparentemente certe e leader forti.

Il business della fortuna

La ricerca e la formazione manageriale dovrebbero concentrarsi su teorie prescrittive che possono aiutare i professionisti del business a passare da "incompetenti a OK", piuttosto che concentrarsi su quelli che affrontano come passare da "buono a grande". Ma le attuali teorie di gestione e molti bestseller di gestione aziendale si concentrano su quest'ultimo, anche se essere "grandi" negli affari spesso è soprattutto una questione di fortuna.

Tale riferimento alla fortuna è raro nella ricerca manageriale. Una revisione dell'uso della fortuna nelle principali riviste di management suggerisce che solo il 2% degli articoli menziona la parola. I media e gli educatori aziendali devono riconoscere che abbiamo molte offerte per aiutare i professionisti a fare meno errori negli affari e nella vita di tutti i giorni, ma c'è poco che possiamo insegnare su come avere un successo eccezionale.

Ciò pone una sfida alle società moderne riguardo a come affrontare i successi. Siamo programmati per premiare e imitare i più riusciti. Ma quando le società di maggior successo nelle società moderne non sono più un punto di riferimento affidabile, trascurare una tale discrepanza ci vede continuare a premiare la loro fortuna e aumentare la disuguaglianza.

Assumere "stelle" o copiare le pratiche dei più riusciti non solo porta a prevedibili delusioni, ma incoraggia anche a barare perché non c'è altro modo per replicare la loro eccezionale fortuna. Il mondo degli affari ha bisogno di bilanciare i conti di prestazioni eccezionali e dare uno sguardo molto più critico agli effetti della fortuna e ai vantaggi di essere secondi, o addirittura terzi o quarti, migliori. I successi ciecamente gratificanti rafforzano il mito della meritocrazia e invitano alla frode.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.