Casi di alto profilo di brutalità degli ufficiali contro cittadini neri negli ultimi anni hanno indotto gli americani a mettere in discussione la composizione razziale dei loro dipartimenti di polizia.

Molti sostenitori ritengono che diversificare queste forze contribuirà a ridurre la violenza della polizia contro le persone di colore.

La mia ricerca suggerisce che una maggiore rappresentazione potrebbe non risolvere il problema. Ho intervistato quasi 200 manifestanti e residenti di Ferguson e Baltimora, città che hanno visto disordini diffusi in seguito alla morte di due uomini di colore da parte degli agenti, Michael Brown e Freddie Gray—per il mio libro "Hands Up, Non sparare".

Quello che ho sentito ripetutamente è che assumere più ufficiali di colore non era abbastanza. Le persone con cui ho parlato hanno affermato che problemi di disuguaglianza strutturale nella società e una cultura della polizia problematica stavano creando la rottura della fiducia tra le comunità e la polizia. La sfiducia dei cittadini nei confronti della polizia può mettere a dura prova le relazioni tra polizia e comunità perché gli agenti dipendono in genere dalla cooperazione del pubblico per risolvere i crimini. I residenti hanno maggiori probabilità di collaborare quando vedono la polizia in modo positivo.

Poliziotti così bianchi?

La diversità razziale è stata a lungo un problema all'interno dei dipartimenti di polizia degli Stati Uniti.

Dei 701, 000 ufficiali giurati a tempo pieno che lavoravano nel 2016, l'ultimo anno per il quale sono disponibili dati nazionali, solo il 27% erano ufficiali di colore.

La percentuale di funzionari di minoranza è quasi raddoppiata in 30 anni, in crescita dal 14% al 27% tra il 1987 e il 2016. Ma le assunzioni di minoranza sono ancora in ritardo rispetto alla popolazione generale, dove quasi il 40% degli americani non è bianco.

I piccoli reparti tendono ad essere meno diversificati. Forze che servono meno di 10, 000 persone sono per l'87% bianche, mentre i reparti più grandi sono mediamente bianchi intorno al 50%.

Oh, Baltimora

Prendi Baltimora per esempio. Poco più della metà della polizia della città sono agenti di colore:meno del 63% dei residenti di Baltimora che sono neri, ma ancora più diversificata rispetto ai dipartimenti limitrofi e alla media nazionale.

Ancora, il Dipartimento di Giustizia di Baltimora ha scoperto che nel 2016 il Dipartimento di Polizia di Baltimora si era impegnato in un modello di polizia incostituzionale con pregiudizi razziali. Ciò è avvenuto nonostante Baltimora facesse "sforzi per attrarre e promuovere candidati di minoranza, ", come ha osservato nel suo rapporto la Divisione per i diritti civili del Dipartimento di Giustizia.

Circa un quarto delle persone con cui ho parlato a Baltimora e Ferguson ha affermato di ritenere che gli ufficiali neri abbiano applicato la legge in modo più equo dei loro colleghi bianchi, ed erano più cortesi e rispettosi.

Ma una proporzione simile di coloro che hanno riferito di avere esperienze personali con ufficiali neri ha affermato di ritenere che gli ufficiali non bianchi agiscano in modo aggressivo quando incontrano civili neri.

Gli studiosi hanno offerto diverse spiegazioni sul motivo per cui non sembra esserci una forte correlazione tra la razza di un ufficiale e il modo in cui trattano i civili.

Diventare blu

La cultura all'interno del dipartimento di polizia è spesso citata. Le nuove reclute imparano a svolgere il lavoro di polizia osservando le pratiche dei loro colleghi, interiorizzandoli, e poi eseguirli. La pressione per conformarsi alla cultura della polizia prevalente svolge un ruolo fondamentale nel plasmare il comportamento e nel determinare il modo in cui gli ufficiali trattano i civili di razze diverse.

Gli ufficiali di colore non sono esenti da questo processo. Possono persino sentirsi obbligati ad adottare i valori del dipartimento per adattarsi o far avanzare le loro carriere.

L'evidenza suggerisce che l'assunzione di una forza di polizia razziale diversa da sola non risolverà i problemi della polizia. Alcuni studi hanno scoperto che l'assunzione di più ufficiali di minoranza non è correlata a una riduzione dell'uccisione di cittadini. Altri hanno dimostrato che l'uso della forza letale aumenta con la proporzione di ufficiali neri.

Qualsiasi soluzione a lungo termine all'eccessiva violenza della polizia deve affrontare le condizioni in cui vivono le comunità emarginate. I neri negli Stati Uniti vivono in modo sproporzionato in quartieri caratterizzati da disuguaglianze pervasive, disoccupazione, povertà e servizi pubblici inadeguati, condizioni in cui la criminalità ha prosperato tradizionalmente.

A sua volta, ciò ha influito sul tipo e sulla qualità delle attività di polizia che i civili ricevono nelle aree a basso reddito. La cosiddetta polizia "finestre rotte", in cui gli agenti prendono di mira in modo aggressivo reati minori e disordini sociali presumendo che ridurrà la criminalità grave, ha avuto dei potenti sostenitori. Ma altri sostengono che ha portato a sfiducia e animosità tra la comunità e la polizia nelle aree economicamente svantaggiate.

Affrontare le disuguaglianze strutturali alla radice della criminalità urbana contribuirà notevolmente a ridurre la violenza della polizia.

Riconciliare il passato

Ma questa è una soluzione a lungo termine che richiede uno sforzo enorme per affrontare le disuguaglianze educative ed economiche. Nel frattempo, alcuni esperti hanno sottolineato la necessità di affrontare la storia americana dell'ingiustizia razziale all'interno del sistema di giustizia penale per ricostruire la fiducia. I dipartimenti di polizia si stanno sempre più rivolgendo alla formazione sui pregiudizi impliciti come un modo per affrontare il razzismo all'interno dei loro ranghi.

Ad alcuni piace Birmingham, Alabama, si stanno anche impegnando per favorire la riconciliazione con le comunità minoritarie che hanno perso la fiducia.

Questo processo di costruzione della fiducia implica un impegno franco tra le forze dell'ordine e le persone che servono per affrontare le tensioni, lamentele e fraintendimenti.

Gli sforzi sinceri delle forze dell'ordine per agire in modo diverso e fare meglio possono rivelare un terreno comune con le comunità e facilitare nuovi modi in cui entrambe le parti possono lavorare per ridurre la violenza. Più di questo è necessario per migliorare le relazioni e costruire la fiducia tra i civili e le forze dell'ordine.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.