Le università australiane potrebbero perdere fino a $ 11 miliardi di dollari poiché una chiusura indefinita delle frontiere del coronavirus blocca gli studenti stranieri che mantengono a galla il settore, l'industria ha detto mercoledì.

Il gruppo di lobby Universities Australia ha affermato che il deficit di entrate avrebbe un impatto duraturo non solo sul personale e sulle strutture dell'istruzione superiore, ma comprometteva anche la ricerca e l'innovazione di livello mondiale del settore.

L'istruzione è la terza più grande esportazione dell'Australia, dietro solo al minerale di ferro e al carbone, con oltre 500, 000 studenti internazionali iscritti lo scorso anno, portando circa Aus $ 32 miliardi (US $ 22 miliardi) nell'economia.

Le università australiane hanno affermato che la sua modellazione ha mostrato che il settore potrebbe aspettarsi perdite di entrate legate al coronavirus fino a 4,8 miliardi di dollari australiani nel 2020, crescendo fino a 16 miliardi di dollari australiani fino al 2023.

"Non solo queste entrate supportano il personale e le strutture per educare la prossima generazione di lavoratori qualificati, paga anche gran parte della ricerca e dell'innovazione che mantengono l'Australia competitiva a livello internazionale, ", ha dichiarato l'amministratore delegato del gruppo Catriona Jackson.

Le università stanno spingendo duramente per un'iniezione di denaro dopo essere state dichiarate non ammissibili ai sussidi salariali del governo durante la pandemia, mettendo più di 20, 000 posti di lavoro del personale accademico e di supporto a rischio.

Le scuole australiane erano quasi a metà del loro primo semestre quando il primo ministro Scott Morrison ha detto polemicamente agli studenti internazionali in difficoltà di "tornare a casa" il 3 aprile quando il paese ha iniziato a bloccare le imprese per frenare la diffusione del COVID-19.

Molti studenti rimangono bloccati nel paese e fanno affidamento su enti di beneficenza per la distribuzione di cibo dopo essere stati esclusi dai pacchetti di sostegno del governo progettati per attutire il colpo economico dell'epidemia.

Morrison ha affermato che il divieto ai viaggiatori stranieri probabilmente continuerà per mesi, sebbene alcuni stati stiano valutando esenzioni per gli studenti stranieri disposti a sottoporsi a una quarantena obbligatoria di 14 giorni all'arrivo.

L'Australia è stato anche uno dei primi paesi a chiudere le porte ai cittadini cinesi nelle prime fasi dell'epidemia di coronavirus, chiudendo la più grande fonte del paese di studenti internazionali.

La dipendenza del settore universitario dagli studenti cinesi ha scatenato una serie di altre polemiche, compresi gli scontri tra studenti pro e anti-Pechino nei campus nel 2019 e la sospensione di un critico di alto profilo del Partito comunista cinese da parte dell'Università del Queensland la scorsa settimana.

© 2020 AFP