L'azione affermativa nell'istruzione superiore aveva originariamente lo scopo di riequilibrare le scale della maggioranza dei bianchi, istituzioni prevalentemente maschili. Ma uno studio dell'Università del Colorado Denver ha scoperto che la semantica legale di due casi storici della Corte Suprema ha ridefinito il focus dell'azione affermativa dall'accesso per gli studenti di colore ai benefici educativi per gli studenti bianchi. Questo riposizionamento delle priorità sulla diversità si manifesta anche nelle iniziative sulla diversità nell'istruzione superiore, come "Eccellenza inclusiva".

"L'idea di 'eccellenza inclusiva' sembrava buona nel valore nominale, "ha detto Naomi Nishi, dottorato di ricerca, dipartimento di studi etnici presso la CU Denver. "Non possiamo, come istituzione, essere eccellente a meno che non abbiamo una diversità di persone che partecipano. Ma in pratica, gli studenti di colore nelle istituzioni d'élite vengono trattati come se la loro responsabilità fosse quella di essere la diversità che offre agli studenti bianchi un'istruzione a tutto tondo".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Etnia ed educazione della razza .

Definizione di diversità e massa critica

Nel 2003, un paio di azioni legali affermative hanno trovato la loro strada verso la Corte Suprema (Grutter v. Bollinger (2003) e Gratz v. Bollinger (2003)). Il primo trovato a favore dell'Università del Michigan, La Law School del Michigan al governo stava usando la diversità razziale in modo appropriato nelle ammissioni poiché stavano cercando una massa critica di studenti di colore attraverso un processo di ammissione sfumato. La seconda trovata per l'attore, sostenendo che l'Università del Michigan aveva utilizzato un sistema di quote nel loro sistema di punteggio del programma universitario che favoriva ingiustamente le persone di colore.

Durante i due casi, due termini - diversità e massa critica - cominciarono a fluttuare nelle loro definizioni. Nel 1977, Rosabeth Moss Kanter ha coniato il termine "massa critica" per indicare la diversità nella diversità:un numero sufficiente di persone di colore in classe in modo che gli studenti di colore non fossero tokenizzati o si sentissero isolati. Nel caso Grutter, il termine corrispondeva alla definizione di Kanter per metà del tempo.

Diluizione e revisione delle definizioni legali

Ma è apparso un utilizzo rivisto, anche:la "massa critica" divenne il numero di studenti di colore necessari al corpo studentesco per realizzare benefici educativi. La definizione è stata rivista per concentrarsi meno sugli studenti di colore e più sul beneficio per gli studenti attuali (la maggior parte dei quali erano bianchi). Si è bloccato. Con i prossimi casi della Corte Suprema, Fisher contro Università del Texas (2013, 2016), era l'unica definizione usata.

Nishi ha descritto come, nel discorso di questi casi, le definizioni delle parole chiave, come "massa critica" e "diversità" venivano diluite e riviste per essere più appetibili per gli interessi bianchi.

"Entrambe le parti stavano cambiando rapidamente le definizioni per cooptare e concedere il beneficio rimanente agli studenti di colore rimasti in Azione affermativa, " disse Nishi.

Chi trae vantaggio dalla diversità?

Le concessioni semantiche ebbero ripercussioni in futuri casi di azione affermativa. Poiché i casi di azioni affermative proliferavano insieme ai divieti a livello statale di utilizzare qualsiasi considerazione razziale nel processo di ammissione, le istituzioni hanno spostato i loro sforzi per concentrarsi invece sulla programmazione della diversità e dell'inclusione. Era quello che Nishi chiamava un "Piano B di fronte allo smantellamento legale delle considerazioni razziali nelle ammissioni"

"Ancora, queste stesse iniziative di diversità e inclusività sono state rapidamente cooptate da persone che stavano cercando, anche involontariamente, di promuovere gli interessi dell'élite bianca, " disse Nishi.

Per esempio, quando una business school ha lanciato un programma di eccellenza inclusiva, Nishi ha detto che i leader della scuola hanno descritto il programma come un modo per aiutare a preparare i loro studenti per lavori futuri in cui gestirebbero gruppi diversi.

"Era un'istituzione prevalentemente bianca e sostanzialmente dicevano 'dobbiamo insegnare ai nostri studenti bianchi come gestire le persone di colore perché un giorno saranno il loro capo, '", ha detto Nishi. "Questo è preoccupante".

Il problema del razzismo e della supremazia nelle scuole superiori

Ma l'azione affermativa e la successiva programmazione della diversità sono stati dei cerotti fin dall'inizio, disse Nishi.

"Non siamo mai stati interessati ad affrontare il problema più ampio del razzismo e della supremazia bianca nell'istruzione superiore, " ha detto Nishi. "Le donne bianche erano i più grandi benefattori dell'azione affermativa, ma ora il loro numero nelle classi superiori supera i bianchi in alcune aree. Abbiamo visto che quando questi programmi non avvantaggiano più i bianchi, interessi divergono. C'è una sottrazione di qualsiasi beneficio o accesso da parte delle persone di colore, qualcosa che chiamiamo "rivendicazione imperialistica".

"La verità è, non vedremo giustizia razziale finché non smetteremo di fingere che il razzismo non sia all'opera nelle nostre istituzioni di istruzione superiore e porre fine ai futili tentativi di convincere le élite bianche al potere che l'equità razziale è prima di tutto per loro. Non è."