Una revisione completa delle politiche sociali degli Stati Uniti valutate per i loro risultati sulla salute ha trovato prove suggestive che i primi anni di vita, reddito, e gli interventi di assicurazione sanitaria hanno il potenziale per migliorare la salute. Gli scienziati sanno da tempo che i fattori di rischio "sociali", come la povertà, sono correlati alla salute. Però, fino a questo studio, sono state fatte poche ricerche per capire se fosse effettivamente possibile migliorare la salute della popolazione affrontando questi fattori di rischio con le politiche sociali. I risultati sono pubblicati in Il Milbank trimestrale , una rivista multidisciplinare di salute della popolazione e politica sanitaria pubblicata dal Milbank Memorial Fund.

"Dagli anni Sessanta, un gran numero di politiche sociali che sono state valutate sperimentalmente includono risultati sulla salute, ma questi sono stati per lo più trascurati. Rintracciando questi studi, abbiamo trovato un'opportunità unica per informare il processo decisionale basato sull'evidenza. Era seduto proprio lì davanti a noi per tutto questo tempo, " ha detto Peter Muennig, dottore, professore di politica e gestione sanitaria presso la Mailman School of Public Health della Columbia University. "Il nostro obiettivo era condurre una revisione completa degli studi sperimentali sugli interventi sociali ed economici che non erano esplicitamente progettati allo scopo di migliorare la salute dei partecipanti. I risultati sulla salute sono stati spesso aggiunti come ripensamento e sono stati trascurati". Ha aggiunto, "Questo è notevole data l'entità delle spese nei determinanti non medici della salute negli Stati Uniti e la debole base di prove a sostegno di questi investimenti".

La revisione sistematica di tutti gli esperimenti sociali randomizzati noti negli Stati Uniti che hanno coinvolto gli esiti di salute includeva 5, 876 carte, rapporti, e fonti di dati, che alla fine comprende 60 articoli, rapporti, o set di dati da 38 esperimenti sociali randomizzati. Questi esperimenti hanno attraversato il periodo 1962-2018 e hanno caratterizzato una serie di politiche, approcci analitici, e gruppi target e misurato un'ampia varietà di risultati di salute.

L'analisi finale si è basata su un campione di 450 stime sanitarie uniche nei 38 interventi. Di questi, Il 77% non è stato in grado di rilevare in modo affidabile i risultati sulla salute perché il campione era troppo piccolo. Tra quelli da cui si possono ottenere stime attendibili, Il 49% ha dimostrato un significativo miglioramento della salute, il 44% non ha avuto effetti sulla salute, e il 7% era associato a un significativo peggioramento della salute. L'esito più comunemente riportato era la salute mentale.

Undici degli studi includevano interventi testati nel campo della prima infanzia e dell'istruzione. Nove degli studi inclusi hanno esaminato gli impatti sociali e sanitari del mantenimento del reddito e dei programmi di integrazione. Dodici degli studi inclusi si sono concentrati sull'occupazione e sul welfare-to-work:occupazione supportata in team, programmi di formazione professionale, servizi di sostegno all'occupazione.

I ricercatori hanno scoperto che gli interventi nei primi anni di vita e nell'istruzione erano associati a una riduzione dell'8% del fumo. "Anche se questa è una percentuale piuttosto piccola, potrebbe avere ampie implicazioni e potrebbe essere un proxy per altre forme di comportamenti a rischio, come l'uso del preservativo o della cintura di sicurezza" ha osservato Emilie Courtin, dottorato di ricerca, un collega all'Università di Harvard.

I programmi di sostegno al reddito e di assicurazione sanitaria si sono dimostrati i più promettenti nel migliorare la salute della popolazione. Per un numero molto limitato di studi, sono stati indicati gli effetti nocivi delle politiche sociali sulla salute. Questi sono stati principalmente concentrati tra gli interventi di welfare-to-work a tempo limitato.

I ricercatori sottolineano che gli interventi nei domini della prima infanzia e dell'istruzione, reddito, e l'assicurazione sanitaria sono particolarmente promettenti come polizze sanitarie per la popolazione. Mentre molti esperimenti erano ad alto rischio di bias, la ricerca, tutta basata sul "gold standard" randomizzato, prova controllata, ci dà la certezza che i programmi di sostegno al reddito salvano vite.

Ancora, alcuni studi che avrebbero dovuto essere in grado di misurare i risultati sulla salute non hanno mostrato alcun impatto sulla salute. Ciò potrebbe indicare che si trattava di veri risultati negativi e che i fornitori di assistenza sanitaria e gli assicuratori non dovrebbero investire in modo casuale in politiche sociali e aspettarsi benefici per la salute, notato Muennig.

"Il nostro studio è entusiasmante perché mostra per la prima volta che è possibile per il governo migliorare la salute effettuando investimenti al di fuori del sistema sanitario. I forti investimenti fatti da nazioni simili nel benessere possono spiegare perché hanno lasciato gli Stati Uniti in la polvere per quanto riguarda la salute e la longevità. i politici devono stare attenti a come fanno questi investimenti, perché hanno anche il potenziale per fare del male".