Le frecce medievali hanno causato lesioni simili alle ferite da arma da fuoco di oggi, secondo gli archeologi che analizzano i resti umani appena scoperti.

Le ossa, recuperato da un convento domenicano a Exeter, mostrare che le frecce lanciate da archi lunghi potrebbero penetrare attraverso il cranio umano, creando piccole ferite di entrata e grandi ferite di uscita.

Gli scheletri umani esaminati nell'ambito dello studio, che forse era morto in battaglia, era stato spostato da un luogo di sepoltura originale altrove in questo luogo sacro consacrato in un secondo momento.

L'arco lungo inglese era rinomato per la sua potenza. Gli arcieri hanno svolto un ruolo fondamentale nelle famose vittorie militari inglesi, comprese le battaglie di Agincourt e Crecy. La rappresentazione del re Harold con una freccia nell'occhio nell'Arazzo di Bayeux è una delle immagini più iconiche della storia inglese, ma le tracce reali degli effetti fisici delle frecce sugli esseri umani sono eccezionalmente rare.

La ricerca, da un team con sede presso l'Università di Exeter e pubblicato nel Giornale Antiquari , mostra che le frecce medievali potrebbero essere state progettate per ruotare in senso orario quando colpiscono la vittima.

Professor Oliver Creighton, un archeologo dell'Università di Exeter che ha guidato la ricerca, ha dichiarato:"Questi risultati hanno profonde implicazioni per la nostra comprensione del potere dell'arco lungo medievale; per come riconosciamo il trauma della freccia nella documentazione archeologica; e per dove sono state sepolte le vittime della battaglia.

"Nel mondo medievale, la morte causata da una freccia nell'occhio o sul viso potrebbe avere un significato speciale. Gli scrittori clericali a volte vedevano l'offesa come una punizione divinamente ordinata, con la "freccia nell'occhio" che potrebbe o meno essere stata sostenuta da re Harold II sul campo di battaglia di Hastings nel 1066, il caso più famoso. Il nostro studio mette a fuoco l'orribile realtà di un tale infortunio".

Il cimitero del convento domenicano è stato scavato dall'archeologia di Exeter tra il 1997 e il 2007 prima della costruzione del centro commerciale Princesshay nel centro di Exeter. Questo era l'ultimo luogo di riposo per i fratelli e i ricchi membri della popolazione, compresi i cavalieri locali Sir Henry Pomeroy (m. 1281) e Sir Henry de Ralegh (m. 1301).

Nel sepolcreto c'era una raccolta di resti disarticolati. I resti umani analizzati erano 22 frammenti ossei e tre denti, compreso un cranio quasi completo, un femore sinistro, una tibia destra, e un omero sinistro. Tutte queste ossa hanno mostrato segni di lesioni traumatiche causate da fratture che si sono verificate al momento o intorno al momento della morte, molto probabilmente causato da un trauma da freccia. Queste lesioni includevano una ferita da puntura al cranio nella parte superiore dell'occhio destro e una ferita di uscita nella parte posteriore della testa. In questo caso, la freccia probabilmente stava girando in senso orario quando ha colpito la testa dell'uomo. Un'altra ferita da puntura è stata trovata in una tibia destra, vicino a dove sarebbe stata la parte superiore del polpaccio. La freccia era passata attraverso la carne della parte inferiore della gamba da dietro prima di essere conficcata nell'osso.

Si pensa che la punta della freccia fosse un tipo perforante noto come tipo "bodkin", a sezione quadrata o romboidale, suggerendo tra i resti c'è qualcuno ucciso in battaglia, o da qualcuno con equipaggiamento di tipo militare. È probabile che mentre la punta della freccia è uscita dal cranio, l'asta della freccia è rimasta incastrata e successivamente è stata retratta attraverso la parte anteriore della testa, creando più fratture all'osso.

È noto che le frecce medievali venivano usate per consentire alle frecce di ruotare al fine di massimizzare la loro stabilità in volo e precisione, ma la ferita da puntura fornisce la prova che almeno questa freccia era impennata per girare in senso orario quando colpiva una vittima. I produttori di armi hanno principalmente canne rigate in modo che i proiettili girino nello stesso modo, senso orario, direzione.

La datazione al radiocarbonio dei resti mostra che risalgono al 1482 d.C. al 1645. La tibia con la ferita da puntura è stata datata al 1284 d.C. al 1395 e il cranio al 1405 d.C. al 1447. Ciò suggerisce che le lesioni al cranio e alla gamba siano state subite da uomini diversi .